***

Зверь.

Стелла прикусила щеку изнутри и повернула голову, глядя в окно внедорожника. Она смотрела на высокие стройные сосны центральной Луизианы, пока воспоминания о проведенной со зверем ночи прокручивались у нее в голове.

После первого раунда Бью заказал суп из бамии, рис и пирог с орехами из ресторана отеля. Все это прибыло вместе с «Сансер», так что они наслаждались вкусной каджунской едой и французским вином. Потом они наслаждались друг другом и, наконец, заснули перед рассветом.

Воспоминания о теплых руках и жарких губах Бью, и языке, слизывающем вино с ее груди и живота, заставляли Стеллу улыбаться, но воспоминания о вещах, которым Бью научился у гонконгских массажистов, заставляли щеки гореть огнем. Вещах, которые дали новое значение выражению «маленькая смерть».

Стелла почувствовала, что Бью смотрит на нее, и повернулась, чтобы посмотреть в ответ. Он снова был чисто выбритым Капитаном Америка. Утреннее солнце сияло на его волосах и белой футболке, будто он был супергероем. А не талантливым засранцем, который знал кое-что. То, о чем Стелла даже не читала. То, что заставило ее сказать: «Я люблю тебя», хотя она точно его не любила.

- Что? – спросил он.

- Что?

- Ты покраснела.

- Снаружи жарко, - сказала она очевидную ложь, поскольку они сидели в машине со включенным кондиционером. Стелла допила последние капли своего второго за сегодня латте и решила поднять неудобную тему, прежде чем это сделал Бью. - Прости за то, что прошлой ночью сказала, что люблю тебя.

Он пожал плечами, приподняв уголки губ в нахальной улыбке:

- Как я уже сказал, бывает.

- Ну, со мной такого раньше не случалось. А с тобой? – спросила она, хотя считала, что знает ответ.

- Что? Крики «я люблю тебя» на пике оргазма? – Бью покачал головой. – Нет. Я же говорил тебе, что не романтичный.

Ага, так она и думала.

- Не думаю, что я кричала.

Он был слишком сдержанным даже на пике оргазма.

- Ты кричала.

Стелла прикрыла улыбку стаканом кофе.

- Может, я чуть-чуть повысила голос. Я не могла с собой справиться, когда увидела зверя.

Бью засмеялся. Сексуальный мужественный звук вылетел у него изо рта.

- Я положительно на тебя влияю. Это действительно было смешно.

- Спасибо.

- Пожалуйста, валенок.

Теперь настал через задать вопрос, который мучил ее с самого Билокси.

- Ты в самом деле «вне игры»?

Он сосредоточился на дороге.

- Теперь явно нет.

- Из-за прошлой ночи?

- Да. Знаю, ты скажешь, что то, чем мы занимались прошлой ночью, не секс. Можешь верить в это, если хочешь. Я тебя не сужу, но у меня другое мнение.

У них не было секса. Они просто потискались. Разница есть, но Стелла не собиралась бить себя кулаком в грудь и спорить с Бью. Не тогда, когда ее тело все еще щекотали отголоски наслаждения.

- Почему ты остаешься, или оставался, «вне игры»? Ты точно не девственник, так что птичка уже улетела. Ты привлекательный, здоровый мужчина и… - Она задохнулась. – С тобой что-то не так?

- Нет, но если тебя это волнует, - сказал он, хмуря брови, - тебе не кажется, что следовало спросить об этом раньше?

Да! В этом весь Бью. Капитан Америка. И Стелла чувствовала себя рядом с ним в безопасности и такой защищенной.

- Тебе не кажется, что стоило спросить об этом прошлой ночью? – Он взглянул на нее, потом снова посмотрел на дорогу. – Для сведения: я чист, как монах.

- Я тоже.

- Я знаю.

- Откуда? - Как же он раздражал. – Ты суперсекретный шпион и гинеколог под прикрытием?

- Мое лицо было ближе к твоему пирожку, чем у твоего гинеколога. – Он снова взглянул на нее. – Я бы заметил.

- Ты меня проверял?

- Конечно. Парень не может быть слишком беспечным по отношению к тому, что берет в рот.

Он был прав. Он не был романтиком, и пришло время обратить его слова против него самого.

– Какая-то женщина разбила твое сердце? Ты из-за этого вышел из игры?

- Нет.

И все? Просто нет? Что может заставить мужчину отказаться от женщин? Красивого мужчину вроде сержанта Бью Юнгера.

- У тебя кризис среднего возраста?

- Нет, - нахмурившись, он взял бутылку воды из держателя. Придерживая руль предплечьем, отвернул крышку. – У меня еще есть пара лет до среднего возраста.

Стелла подумала о своем прежнем бойфренде. Том самом, что украл плащ от «Банана репаблик».

- У тебя бисексуальный кризис?

Бью подавился водой.

- Что? – Посмотрел на Стеллу и стер капли с подбородка. – Нет у меня никакого кризиса, Иисусе! – Он снова перевел взгляд на дорогу и засунул бутылку обратно в держатель. В этот раз добавив: - Разве не может мужчина ненадолго выйти из игры без всякого кризиса? Разве не могу я для чертова разнообразия захотеть, чтобы секс что-то значил и был с женщиной, которая мне не безразлична?

- О, - Стелла почувствовала укол в груди и резко отвернулась. – О. Ого.

- Дерьмо. Это прозвучало не так, как надо.

Стелла так не считала, и она не знала, что было больнее. То, что она оказалась безразлична ему, или то, что прошлый вечер ничего для него не значил. Не то чтобы это что-то значило. Или должно было значить.

Но почему-то ощущалось так, будто значило. По крайней мере, для нее.

- Прости, что заставила тебя пошалить.

- Ты ростом не вышла, чтобы заставить меня сделать что-то. – Он внезапно протянул руку и коснулся руки Стеллы. От его теплой ладони по ее запястью к локтю побежали мурашки. – Прошлой ночью я не делал ничего, о чем не мечтал с того момента, как впервые увидел тебя в тех маленьких кожаных шортах на прошлой неделе.

Стелла взглянула на него через плечо и попыталась не позволить этому простому прикосновению повлиять на себя и заставить думать о том, где Бью трогал ее прошлой ночью.

- Я думала, что не понравилась тебе при нашей первой встрече.

- Я подумал, что ты раздражаешь. Я не знал тебя достаточно, чтобы ты могла мне не понравиться. – Он чуть сжал ее руку. – Хотя мне понравилась твоя упругая попка в тех шортах. Я пытался не пялиться на нее, когда мы уходили с парковки у Рикки.

- Ты пялился на мой зад, когда я была вне себя из-за Рикки?

- Конечно.

- Хоть я раздражала тебя?

- Конечно. Одно с другим совершенно не связано.

Нет, связано. Это же просто глупо. Стелла не могла представить, чтобы смотрела на мужчину, которого считала супер раздражающим, и видела что-то привлекательное хоть в какой-то части… Стоп. Да, она могла. Она смотрит на него прямо сейчас.

- Ты прекрасна, Стелла Леон, и я нарушил свои правила ради тебя.

- Правила? Оно у тебя не одно?

Он отпустил ее руку и загнул палец.

- Не заниматься сексом, пока не женюсь или, по крайней мере, пока не буду двигаться в этом направлении. – Он загнул второй палец. – Никогда не заводить интрижки с сестрами, женами или подружками друзей. – И еще один. – Не смешивать бизнес и удовольствие. С тобой я нарушил все три.

- Я не сестра, жена или подружка приятеля, - заметила Стелла.

- Когда Винс женится на Сэйди, ты станешь его сестрой.

Технически, как она предполагала.

- Итак, должна ли я сожалеть из-за того, что «разбудила зверя»?

- Ты сожалеешь?

- А ты?

Он взглянул на нее:

- Нет. - Она попыталась не улыбнуться, но потерпела неудачу. - Нет.

- Итак, я бизнес и удовольствие? – Стелла поставила свой пустой стакан в держатель рядом с его. – Я бидовольствие? – Ей такое даже понравилось. – Или удовольнес? – так ей понравилось еще больше. Более романтично.

Бью посмотрел на нее.

- Валенок, ты главная коза в классическом козлином родео.

Стелла задохнулась и ткнула пальцем себе в грудь.

- Я коза?

- Ты главная коза, - он засмеялся, будто это было смешным. – Симпатичная главная коза. Как тебе?

- Я вообще не хочу быть козой. – Ее кузина выращивала коз. Они бодались своими рогами и слишком много гадили. Они были совсем не симпатичными. – А ты какой козел?