Мама кивнула, и Бью вылетел из дома и забарабанил в соседнюю дверь прежде, чем подумал, что станет делать, если отец ответит. Те несколько секунд, что он стоял на крыльце, пока теплое калифорнийское солнце согревало его уже и так горевшее лицо, казалось, растянулись на целую вечность. Когда он поднял руку, чтобы постучать еще раз, дверь открылась, и в темном проеме появилась Джойс. Ее волосы были спутаны, шелковый халат съехал с плеча: она полностью оправдывала слухи. И пока Бью стоял там, глядя на шлюху-соседку, какая-то часть его отчаянно надеялась, что отца нет в доме этой женщины.

- Где мой отец?

Джойс распахнула дверь сильнее, и из глубины дома появился отец, натягивая коричневую футболку через голову.

- Что тебе нужно? – Не было никакого стыда или вины. Он выглядел чем-то раздраженным.

- Как ты можешь поступать так с моей матерью?

- Ей не стоило посылать тебя сюда.

- Она и не посылала. - Бью посмотрел отцу в глаза. Холодные, серые и так похожие на его собственные. – Почему ты причиняешь ей такую боль?

- Мужчине нужно больше, чем может дать одна женщина. Когда-нибудь ты поймешь.

- Что? Что обманывать жену хорошо?

- Это то, что делают мужчины. И ты тоже сделаешь.

Нет. Бью слишком много раз видел опустошение в глазах матери, чтобы стать причиной такой боли для человека, которого любит. Он покачал головой.

- Нет, не сделаю.

Отец улыбнулся, будто знал лучше:

- Ты и твой брат такие же, как и я.

- Я не такой, как ты, - запротестовал Бью и именно в тот момент решил доказать это.

На следующий день он пошел в агентство и завербовался в морскую пехоту.

Завербованный.

Пехотинец.

Старик был в ярости. Мать беспокоилась, что Бью в своем гневе принял поспешное решение. Брат был потрясен, но Бью не пожалел об этом. Выбравшись из тени отца, он добился успеха во флоте. Он принадлежал себе. Был свободен от своей фамилии. Независимость от невозможных ожиданий, которой так и не узнал его брат. Неважно, что Блейк был в два раза лучшим «котиком», чем отец.

До того утра, восемь месяцев назад, Бью считал, что совсем не похож на отца. Да, он любил хороший адреналин. Любил тайные миссии и пули, точно посланные в цель. И да, у него был секс со множеством женщин по всему свету. Несколько раз у Бью были отношения, но он никогда не вступал в брак. Не имел семьи, которую можно разрушить. Не должен был смотреть в лицо жене и детям и видеть их отвращение, потому что как-то переспал с ничего не значившей для него женщиной.

Он глядел в лицо лишь самому себе и никогда не чувствовал отвращения при виде мужчины, смотревшего на него из зеркала. До того утра восемь месяцев назад. Может, причиной стал возраст. Может, гражданская жизнь. Может, разговоры матери о семье. Что бы то ни было, он захотел большего. Большего, чем ничего не значивший секс с ничего не значившей женщиной.

Бью знал, что многие мужчины не поняли бы, почему это привело к целибату. Брат его не понимал. Черт, Бью сам себя не понимал полностью, но не верил в полумеры. Когда он подписывался на что-то, то шел до самого конца. В следующий раз он займется сексом с женщиной, которую захочет любить всю оставшуюся жизнь. С женщиной, которая будет взрослой. Спокойной. Уверенной в себе. Стабильной. Не слишком романтичной, потому что сам Бью не был романтиком. В его возрасте он был готов к тому, что у нее будет парочка детей. Бью нравились дети. И он был готов добавить еще пару.

С женщиной, которой нравится секс, так что Бью больше не придется обходиться без этой части жизни. Он читал, что чем дольше человек живет без интимных отношений, тем легче это переносит. Но не заметил, чтобы это так и было. Возможно, он не думал о сексе столько, сколько раньше, но когда думал, потребность была такой же сильной. Бью просто выучил несколько хитростей, чтобы отвлекаться от этих потребностей. Переключаться. Он избегал оставаться наедине с женщинами, и если это было возможно, обрывал все мысли о сексе, которые появлялись. Будь это общие мысли об отношениях между полами или просто размышления об упругой попке в кожаных шортах.

Бью посмотрел на девушку на соседнем сиденье. Солнечный свет пробивался сквозь тонированные стекла и сверкал на ее черных как смоль волосах, струившихся по руке. Легкое дуновение воздуха из вентиляционных отверстий приподнимало несколько прядей и заставляло их ласкать ей шею. Одна рука Стеллы свободно лежала на айпаде. Вторая – на колене, открытой ладонью вверх. Легкий ветерок, который приподнимал пряди ее волос, заигрывал с подолом синего платья на загорелых бедрах.

Что за женщина садится в машину к незнакомцу и засыпает? Бью посмотрел на шоссе, раскинувшееся перед ним подобно серой ленте. Либо она слишком доверчивая, либо у нее не было выбора, либо она сумасшедшая. А может, все три варианта.

Какими бы ни были ее мотивы, Бью почувствовал чертовское облегчение, увидев, как она почти слетела по бетонным ступенькам с рюкзаком и сумкой. Бью придумал для нее простой план, но гражданские были непредсказуемы, и последнее, чего он хотел, – это тратить время, подниматься по лестнице и стучать в ее дверь. Последнее, чего он хотел, – это сцепиться с братьями Галло, потому что Эстелла Леон не могла следовать простым указаниям.

Бью посмотрел на часы. Было чуть больше трех, и он чувствовал себя усталым: мало спал в последние несколько дней и теперь держался из последних сил. Было время в его жизни, когда он мог на протяжении дней спать вполглаза. Когда выслеживал врагов и прятался в тени, на крышах, или высоко в горах Гиндукуш. Но те дни остались позади. Ему тридцать восемь. Он демобилизовался несколько лет назад. И давно привык к роскоши спать больше трех часов тут и там.

Звук кондиционера перекрыл сонный вздох и тихое «м-м-м», коснувшееся кожи Бью и привлекшее его внимание к соседнему креслу. Затуманенные глаза цвета лагуны Бора-Бора смотрели на него с красивого лица Стеллы.

- Я заснула. – Сонное замешательство превратило ее голос в знойный шепот.

Такого знойного голоса Бью не слышал на протяжении восьми месяцев.

- Примерно час назад.

Стелла вытянула обнаженные ноги, затем посмотрела в окно:

- Где мы?

Восемь долгих месяцев прошло с тех пор, как Бью проводил руками по обнаженным ногами и прижимался губами к нежной шее.

- Юг Тампы.

- Куда мы едем?

Восемь месяцев с тех пор, как его губы скользили ниже и… Иисусе. Уже дважды. Дважды с тех пор, как она села к нему в машину. Нахмурившись, Бью откашлялся.

- В Тампу. Моя мать и доктор Майк живут в Тампе.

Через два года после того, как Бью и Блейк ушли из дома, его мать потрясла всех, когда наконец-то решилась и оставила отца. За год до своего сорокалетия Наоми вернулась в колледж и получила диплом медсестры. Она переехала в Тампу, встретила известного хирурга, доктора Майка Крэндалла, и они были женаты уже десять лет. Счастливо, насколько Бью мог сказать.

- Ты хочешь сбросить меня на свою мать?

Бью посмотрел на Стеллу, затем снова на дорогу. Он не думал об этом, но идея заслуживала внимания. Это точно решило бы проблему, куда деть Стеллу, пока Бью будет решать, что с ней делать. Она в любом случае была не его заботой. И на Блейке лежало больше ответственности, чем на Бью. Если бы Бью решил «сбросить» Стеллу на свою мать на несколько дней, это было бы совсем не тем же самым, что бросить ее в Трэвеллодж.

Это было настоящее поместье. С лифтом в гараже и парой одинаковых мерседесов, стоявших рядом с колонной винтажных машин.

- Умираю от голода, - сказал Бью.

Когда они со Стеллой вышли из лифта, он задел ее руку своей. Теплая кожа и твердые мышцы. По какой-то непонятной причине это прикосновение полузнакомого мужчины успокоило волнение в желудке. Уверенное прикосновение в том странном полном неуверенности мире, в котором Стелла проснулась сегодня утром. Пока они шли по короткому коридору к огромной кухне, подошвы их ботинок стучали по идеальной плитке.