Улыбнувшись, женщина вытащила телефон из сумки:

- Хотя он все же надел штаны.

Стелла умудрилась выдавить кривую улыбку.

- Спасибо большое, - сказала она и набрала 411. У Сэйди был мобильник, но на ранчо имелась и стационарная линия. Стелла видела телефон на кухни.

- «Веризон 411». Какой город и штат? – спросил оператор.

- Ловетт, Техас.

- Абонент?

- Ранчо «Джей Эйч».

- Минуту.

Беременная женщина погладила свой огромный живот.

- Вы едете в «Джей Эйч»?

Стелла не была уверена, что хочет выдать эту информацию незнакомке. Даже той, что выглядит так, будто готова родить прямо на подъездной дорожке.

- Могу вас подвезти. Я еду к своим сватам, они живут в десяти милях отсюда.

- О, не хочу вас утруждать.

- Это по дороге. – Отмахнулась женщина от беспокойства Стеллы. – Я знаю Сэйди целую вечность. Мы вместе ходили в школу. Боже, мы были в одной танцевальной группе в старших классах. Ну и времечко было.

Оператор вернулся на линию.

- Соединяю. Спасибо за обращение в «Веризон».

- Ее папа умер несколько месяцев назад, бедная девочка. – Женщина покачала головой. – Я как раз видела ее вчера на заправке. Она хорошо выглядела.

В трубке раздался гудок, а затем включилась голосовая почта. Прекрасно. Кто-то разговаривал по телефону. Стелла отключила звонок и вернула мобильник хозяйке.

- Я Райнетта Колберт.

Стелла посмотрела в карие глаза Райнетты Колберт. У женщины было три маленьких ребенка, пристегнутых ремнями в кабине фургончика, и она сама была такой беременной, что едва ходила.

- Вы уверены, что я не доставлю вам неудобств?

В обычной ситуации Стелла не стала бы даже рассматривать возможность поездки с незнакомкой. Но сегодняшний день был каким угодно, только не обычным, и что такого страшного могла сделать эта женщина? Заставить Стеллу нянчиться с детьми?

- Никаких неудобств.

- Спасибо, - сказала она и направилась к пассажирской двери. Открыла ее и села на голубой шарик M&M, прилипший к сиденью из бежевого кожзама.

- Я Стелла Леон. – Все еще странно было говорить это вслух. – Сестра Сэйди.

Райнетта улыбнулась так, будто только что выиграла в лотерею, и завела двигатель.

- Ну ничего себе! Добро пожаловать в Ловетт!

- Может, это стокгольмский синдром.

Стелла посмотрела на сестру, сидевшую рядом в кресле для педикюра:

- Может быть. Только меня не похищали и не держали в плену.

Прошло два дня с того момента, как Стелла сбежала от Бью. Два дня замешательства и самобичевания. Два дня всевозможной эмоциональной боли.

- Он звонил Винсу этим утром.

Лили Белль, хозяйка спа-салона в Амарилло, потерла пятку Стеллы пемзой. Стеллу не удивляло, что Бью звонил. За последние несколько дней он звонил и ей. Она не ответила, а он не оставил сообщения.

- Он чувствует себя ответственным за меня.

- Может быть. – Сэйди захихикала, когда вторая педикюрша начала шлифовать ей стопы. – Боже, как щекотно.

Пемза немного щекотала, но не так, чтобы Сэйди не могла это вынести. Вид смеющейся сестры вызвал у нее улыбку.

- Он явно что-то чувствует к тебе, - выдавила Сэйди.

Чувствует. Заботится. Это не любовь и этого недостаточно.

После педикюра они поехали в Ловетт и купили сверкающие ковбойские ремни в «Диан Дудс». И тогда в первый раз услышали последние слухи, разлетевшиеся по городу. Дикую историю о том, как близнец Блейка выгнал давно потерянную сестру Сэйди из квартиры. При этом на нем самом были одни лишь черные трусы.

- Это правда, - призналась Стелла сестре по дороге на ранчо. – Но он бежал за мной. А не выгонял меня из своей квартиры.

Она не привыкла к тому, что незнакомые люди обсуждают ее. Знают о ее делах. Плохо уже то, что Сэйди знает, а так еще хуже.

На следующий день они услышали версию, в которой Бью был голым.

- Мне жаль, - сказала Сэйди, когда он выходили из «Альбертсона», где кассир озвучил им последние новости.

- Нет. Это мне жаль, что я принесла в твою жизнь столько драмы.

Сэйди пожала плечами:

- Все в городе обожают слухи. Этого стоило ожидать.

Тем же вечером Стелла, сидя в конюшне рядом с Сэйди, гладившей лоб Марибель, пока та рожала, услышала третью версию. Винс, стоявший с другой стороны рядом с ветеринаром, сказал:

- Сегодня ко мне в магазин пришла Вельма Паттерсон и сказала, что тебя видели убегавшей из моей квартиры в одних лишь ботинках и камуфляжной бандане.

- Голой?

Винс пожал плечами:

- Об этом не упоминалось, но я подумал, что ты должна знать.

- В следующий раз они скажут, что ты спрыгнула с парашютом, зажав в зубах нож, - вздохнула Сэйдии. – Правда никогда не бывает достаточно красочной.

Ноздри Марибель затрепетали, и она застонала.

- Твою-то мать! – выругался Винс, опускаясь на колени рядом с ветеринаром. – Я вижу ногу.

- Вы увидите сначала одно копыто, а потом другое, – сказал ветеринар.

После еще нескольких схваток Марибель родила серо-белого жеребенка: малышку такую красивую и идеальную, что Сэйди не скрываясь заплакала, сидя на коленях рядом с ней – последней связью с отцом.

- Она прекрасна, пап.

Стелла склонилась над сестрой и обняла ее за плечи.

- Никогда не видела ничего подобного, - сказала она. Слезы туманили взгляд. – Я никогда не забуду сегодняшний вечер. - Стелла и Сэйди рыдали, пока Винс откашливался и смотрел подозрительно в никуда. – Это настоящее чудо. Просто сокровище.

Сэйди кивнула и вытерла нос рукавом.

- Она сокровище. Я хотела назвать ее Кадо, потому что это значит «подарок» и звучит модно, но, думаю, Тезоро подойдет лучше. Или Тезора?

Стелла улыбнулась:

- Тезора.

Момент был идеальным. Идеальное, полное радости мгновение рядом с сестрой. Стелла любила мужчину, который не любил ее, была бездомной и безработной, и весь городок Ловетт считал, что она бегает по улицам голой в армейских ботинках и камуфляжной бандане.

Той ночью Стелла лежала в кровати и думала о своей жизни. У нее имелось несколько идей, чем заняться дальше, так что она прокрутила их в голове. В основном же Стелла думала о Бью. О его смехе и редких улыбках. О его силе и прикосновениях, и о безэмоциональном выражении его глаз, когда он назвал ее своей ответственностью.

Стелла хотела, чтобы он стал ее первым мужчиной. И не жалела об этом. Она любила Бью, и он сделал ее первый раз таким прекрасным. Теперь она сожалела лишь о том, что он чувствовал потребность жениться на ней из-за ответственности. Не по любви. Оглядываясь назад, Стелла понимала, что не должна этому удивляться. Бью всегда пытался поступать правильно, даже если это не было правильным для него. Теперь, пять дней спустя, она все еще ощущала этот взрыв в груди.

Стелла сглотнула, не обращая внимания на боль в сердце. Когда-нибудь, когда она снова начнет ходить на свидания, это снова будут худые парни с черным лаком на ногтях и подводкой для глаз. Так не будет шанса, что она влюбится. По крайней мере, настолько сильно. Полностью и безвозвратно.

На следующее утро, пока Стелла и Сэйди ходили навестить Тезору, для Стеллы доставили конверт. Никакого письма. Или записки. Только ключи и адрес комнаты хранения в Майами. Бью действительно не планировал возвращаться. Он действительно не собирался видеть ее. И это было к лучшему. Глаза Стеллы защипало, навернулись слезы. Даже если казалось, что это к худшему.

- Я думала вернуться в колледж. На заочное обучение. – Грустная улыбка тронула ее губы, и Стелла провела ладонью по мягкой шерстке жеребенка. – Может быть, возьму несколько основных курсов, пока не решу, что делать.

- Звучит отлично. – Сэйди провела щеткой по боку Марибель, посмотрела на Стеллу поверх спины лошади и спросила осторожно, как будто готовилась к ответу, который ей не понравится: - Куда ты собираешься поступать?