- Я там не бывал, врать не буду, - Вальфрид пожал плечами. - Говорят, что город такой есть, и что там не жизнь, а сплошной праздник - только вот кто туда попал, назад не возвращается, потому что сны видит наяву, и вообще, становится ку-ку...
- А Хозяева тогда что? - спросил Антон.
- А Хозяев я тоже не видел. Вот роботов их мы покрошили знатно, было дело, - в зеленоватых глазах Вальфрида зажегся огонек мрачного удовлетворения. - Вот только толку... Пули-то их не берут, а фаустпатронов у нас почти не было...
- Осталось что-нибудь? - деловито спросил Сергей.
- Осталось, - Вальфрид жестом фокусника выхватил откуда-то из-за пояса "вальтер" - и убрал его раньше, чем ребята успели толком его рассмотреть. - На самом деле мы ни одного ствола не потеряли, - добавил он с гордостью. - Только вот патронов не осталось совсем.
- А это? - Сергей кивнул в сторону коридора.
- Это местное всё. Там патронов тоже нет. Так, железо... Интересное, конечно, но только железо.
- Послушай, а что ты тут делаешь? - спросил Антон.
Вальфрид усмехнулся - коротко и непонятно.
- Сижу, смотрю, как вы тут жили... То есть, не вы, но всё равно... Вдруг найдется что-нибудь для... а, неважно.
- А другие ваши где?
- А там, - Вальфрид махнул рукой куда-то в стену. - На севере, в долине Тегернзее. Воюют с Хорунами в своё удовольствие. Им хорошо, они всё забыли...
- А ты не забыл?
Вальфрид мрачно посмотрел на него.
- А вы? У этих тут, - он повел рукой вокруг, - тоже была страшная война, Вторая Континентальная. Всего-то сорок лет назад. Ещё живых свидетелей полно. А пишут как... как о водевиле каком-то. Комедии снимают, в каких-то заклепках ковыряются, словно от них там всё зависело...
- Ну, у нас-то всё помнят, - буркнул Сергей. Тема, правда, была очень скользкая, так что развивать её он не стал. - Делать-то что будем?
- Туман ушел, - Вальфрид встал и потянулся. - Пойдем снаряжение вам подбирать. А то в горах, знаете, холодно...
* * *
Впереди, в непроглядном уже сумраке, пробился, наконец, свет, - но это Антона не обрадовало. Почти под ногами был неровный, обломанный край тропы, - а за ним лишь тусклая мгла падающего снега, скрывающая бездонную, казалось, пропасть. Слева же, тоже совсем близко, поднималась почти отвесная, темная скала в неровных полосах того же снега. Они медленно ползли вдоль неё, и, оступаясь, мальчишка каждый раз холодел - ему казалось, что он сорвался с этого чертова карниза, и уже начинает падать...
Он и представить не мог, что тут, в этом тропическом мире, найдется вот такое... однако же, нашлось. Все эти три дня они только и делали, что карабкались вверх, - и сегодня добрались до вечных снегов. Идти по этой тропе на ночь глядя было чистым безумием - только вот ночевать тут было просто негде. Да даже если бы такое место и нашлось, до утра они точно не дожили бы: мороз тут стоял дикий, а развести костер было не из чего, вокруг только снег и камни...
Только вот и вернуться они тоже уже не могли: если верить Вальфриду, до цели оставалось всего ничего, а проделывать весь путь вниз ночью было даже не безумием, а прямым самоубийством. Оставалось только верить, что и в остальном он не соврал, и там в самом деле есть город... или хоть какие-то здания, потому что на снегу они просто замерзли бы. Верилось в это с трудом: даже для горных козлов эта тропа казалась слишком уж опасной. Впрочем, немец говорил, что там никто не жил - хотя свет и тепло там неким непонятным образом были...
От загадок и нелепости здешнего мира у мальчишки пухла голова - да и дышалось на такой высоте уже не так, чтобы очень вольно. Хорошо ещё, что Вальфрид подобрал им теплую одежду и горные ботинки с шипами - без них они давно улетели бы в пропасть. К счастью, заниматься альпинизмом в прямом смысле им не пришлось - но и так карабкаться по скалам оказалось непросто. Кое-какой опыт у них троих имелся - но в настоящих горах никто из них, увы, пока не был. А пробираться по ним оказалось, мягко говоря, неуютно - камни сверху тут падали, словно брошенные чьей-то злобной рукой, и выскальзывали из-под ног, как живые. Вальфрид, то ли всерьёз, то ли в шутку говорил, что тут живут кобольды, злые горные духи, - и в это вполне можно было поверить. Во всяком случае, один неверный шаг тут мог стоить жизни. Хорошо ещё, что высоты никто из них не боялся, а Вальфрид так и вовсе оказался прирожденным горцем - он прыгал по камням с ловкостью... ну да, горного козла. Правда, сказать это вслух никто из них не осмелился бы - и совсем не потому, что за такое вот немец не глядя дал бы в ухо. Как-то глупо это было. Просто глупо - здесь и сейчас, по крайней мере. А может быть, и вообще...
Вальфрид был, конечно, не подарок, - молчаливый и язвительный, когда не молчаливый, - но без него они сюда точно не добрались бы, даже если бы и знали, куда именно идти. Заблудиться в горах, как ни странно, было проще простого - свернешь не в то ущелье (точно такое же на вид, как и нужное!) - и ошибку поймешь, когда возвращаться будет уже поздно. Вообще... поздно. Даже если не наткнешься на что-нибудь похуже простого обвала. Россказни Вальфрида о снежных людях-людоедах мальчишка пропускал мимо ушей - такого он наслушался и дома - но снежные барсы точно здесь были, он сам вчера видел одного. Вальфрид говорил, что в снега они, вопреки названию, не поднимаются, и на людей вообще не нападают - но при виде двухметрового (это если без огромного хвоста!) пепельно-пегого хищника в это верилось с трудом. Впрочем, бывали здесь вещи и похуже...
Мальчишка невольно поёжился, вспомнив, как три дня назад, едва выбравшись из города, они шли мимо Ущелья Тумана - того, в котором он... жил, и из которого выползал наружу. На туман это, кстати, не походило ничуть - между угольно-черных утесов висела смутная, бледная, какая-то ПУСТАЯ масса - и на ней, против солнца, дрожали страшные бесцветные радуги. Зрелище было столь жуткое в своей абсолютной чужеродности, что в ту сторону мальчишка больше старался не смотреть. И всё равно, чувствовал словно проникающее через кожу давление - даже не взгляд, а нечто такое, для чего у него не было определений, и от чего волосы буквально поднимались на голове. После этого зрелища россказни Вальфрида о Серой Хозяйке и Поющем Черве казались безобидной сказкой...
Задумавшись, Антон не сразу понял, что тропа повернула. Обогнув подножие высоченной скалы, оплетенной полосами снега, они вышли сразу на площадь. Здесь они остановились, и мальчишка сразу же прищурился. Где-то высоко на скалах горел ослепительный ксеноновый прожектор, и его свет накрывал весь городок - неправильную мозаику стен и крыш, поднимавшуюся к краям глубокой скальной чаши. После трех дней диких скал зрелище казалось бредовым, как во сне.
- Откуда тут свет-то? - выдохнул Андрей. - Тут кругом полная дичь же.
- Не знаю. Я мало тут бываю.
- А дальше тут куда? - спросил Сергей.
- Туда, - Вальфрид показал куда-то в непроглядный мрак.
Миновав площадь, они побрели вверх по узким улочкам, всё выше и выше, пока Вальфрид, толкнув калитку, не вошел в небольшой, огороженный высокой стеной двор. Заднюю его часть замыкала неровная скала, уходящая куда-то вверх, во мрак. К ней прилепился узкий трехэтажный дом с темными окнами. Они вошли в него и поднялись на самый верхний этаж, в просторную темную спальню. Днем из её большого окна открывался, должно быть, потрясающий вид, - но сейчас Антон видел лишь половинки освещенных прожектором крыш. Всё остальное тонуло в тусклой сизой мгле, и казалось, что поселок стоит на самом краю мира. Не самое приятное зрелище, на самом-то деле, - и особо любоваться им мальчишка не стал. Ноги после трех дней пути по горам гудели, глаза слипались от усталости, так что даже ужинать никто из них не стал. Наплевав на царящий здесь холод, ребята забрались в спальники и провалились в сон...
