- Нет, не пойдет, - ответил Сергей. - Мы сюда почти полдня топали, - да и назад будет не меньше. А потом ещё по шоссе, а потом до Алешек... Два дня потеряем минимум. И маршрут весь полетит к черту.
Это Димка понимал и сам. Для туриста маршрут - дело самое первейшее. Отклоняться от него запрещается, - иначе группу даже не найдут, случись с ней что, да и точки остановок все расписаны и утверждены. Опоздаешь на одну, - в городе начнут беспокоиться, могут выслать спасателей, и привет - группу снимут с маршрута. И вроде бы никто не виноват...
- Что делать-то будем? - уже раздраженно спросила Аглая. Этот поход был её детищем, и смотреть, как оно летит ко всем чертям, она явно не мечтала.
Сережка почесал в затылке. Снова посмотрел на карту. Хмыкнул.
- Судя по всему, до Алешек тут всего километров пять на юг. По ногам, конечно, больше, но вряд ли намного.
- Мы же не знаем, где находимся, - сразу же занудил Сашка. - Может быть, пять, а может - все пятнадцать. И тропинок тут нет - лес глухой. Заблудимся и сгинем.
- Панику не разводи! - прикрикнула Аглая, и Сашка затих. - Значит, так. Разбиваем лагерь. Сережка и Максим идут на регонсцировку маршрута к Алешкам. Если найдут - выходим сразу все, как раз до ночи доберемся, и всё будет по плану. Более-менее. Потом, правда, придется поднажать, чтобы не выпасть из графика. Ну да ничего. Полдня, - не срок. Сократим стоянки, пойдем без привалов, на сухпайке из НЗ... за день-другой наверстаем. Наверное.
- А если ребята никаких Алешек не найдут? - предположила Танька.
Аглая прикусила губу. Этот вариант ей не нравился, - но его тоже приходилось учитывать.
- Если через пять... ладно - через семь километров деревни не будет, пусть возвращаются. Пойдем назад к шоссе, там заночуем, утром двинемся к Алешкам. Оттуда позвоним в турклуб, сократим маршрут на пару дней - это не страшно. Всем понятно?
Понятно было всем.
* * *
Как это часто бывает, план Аглаи рассыпался, едва дошло до дела. Начать с того, что Димка сразу же увязался за другом - как, такое и без него? Максим посопел обиженно, но согласился, - понимал, каково это, без друга. Потом к ним привязались Борька и Юрка - явно затем, чтобы не возиться с разбивкой лагеря. Аглая сразу начала выступать на этот счет, но после краткой лекции о лютых волках и медведях, от которых ну никак не отбиться вдвоем, всё же сдалась - ей и самой стало страшновато...
Шагая за Сережкой, Димка ощущал себя самым настоящим героем - ещё бы, он, можно сказать, лично спасал Большой Поход! Будет чем ткнуть в носы этим противным девчонкам! Но легкой прогулки - не получилось. Сначала они забрели в небольшое, но донельзя противное болото, которое никак не получалось обойти - а когда они, наконец, из него выбрались, погода вдруг резко испортилась. Небо заволокло нехорошими плотными тучами - с лимонным зловещим отливом, низкими и неподвижными, - хотя тут, внизу, дул ветер, почти горячий и настолько ровный и сильный, что мешал идти. Когда они добрались до леса, стало тише, зато на нервы здорово давил монотонный нескончаемый гул в кронах деревьев. В лесу было темно даже на нашедшейся кстати тропинке.
- Гроза будет, - Димка вытер вспотевшее лицо рукой. А ведь ничего не предвещало вот такого...
- Бери выше, - бурей пахнет, - возразил Борька. - Душно-то как, словно не Сибирь...
- Надо было плащи с собой взять, - сказал Сережка. - Теперь промокнем к чертям все...
Димка промолчал. Ему стало вдруг страшно. Все волоски на его теле поднимались, он буквально физически чувствовал, как в странных жёлтых тучах скручиваются в спирали сиреневые молнии. Туже и туже. И, когда они развернутся в гремучие ломкие линии, - мало не покажется. Наверху явно готовилось что-то немыслимое. Не гроза и даже не буря, пожалуй, а нечто такое, чему даже нет названия...
Димка никогда не боялся гроз.
Но там, наверху, - там была НЕ гроза. Что-то такое, чего здесь не бывало, ещё, наверное, никогда...
В лесу орали и метались птицы. Так заполошно, что ребятам тоже стало не по себе.
- Слушайте, - сказал Борька. - Давайте в лагерь вернёмся и поставим палатку. Переждём. А то в лесу сухостоем прихлопнет - вот и вся наша геройская разведка.
Сергей грыз ноготь. Потом, выставив плечо, достал карту, развернул на руке.
- Нет, - решительно сказал он через полминуты. - Не успеем. Надо дальше идти. До Алешек мы не успеем, конечно, но если я правильно определился, тут всего километр до старого лабаза. Он понадежней палатки, да и вообще, их в надежных местах всегда ставят...
Риск тут, понятно, был немалый, - карта уже раз их подвела, - но возвращение означало полный уже провал их героической миссии, и они заторопились по тропинке в сгущавшуюся жутковатую черноту. Димка нутром чувствовал, что делают они что-то не то, - надо было, сломя голову, бежать назад, в лагерь, где без них много чего могло случиться, - но, как всегда в таких вот случаях, он ничего не мог поделать...
Дождь хлынул мгновенно, едва они сделали первый шаг. И так же мгновенно промочил их навылет. Песчаная тропинка вскипела белопенным ручьём, быстро дошедшим до щиколоток. Упругие струи пробивали кроны деревьев, - дождь был невероятно тёплым и пахнущим какой-то травой, точнее Димка не мог определить. Вода лила так, что он почти испугался захлебнуться. По лицу струились потеки, слепили глаза.
Похоже, Сергей сам уже жалел о своём решении, но Димка был даже доволен приключением, - казалось, что он сейчас где-то в джунглях Африки или вообще в бразильской сельве...
- Ёлки-моталки! - прокричал Борька, цепляясь за его плечо. - Ёлочки зелёные, я такого за всю жизнь не помню-ю-у!!!
- Очень длинную жизнь, - усмехнулся Димка. - Это солидное заявление.
- Как в джунглях! - крикнул Юрка, и едва не сыграл через корягу в кусты. - Ухх! Сезон дождей!..
Тучи ползли уже так низко, что казалось, - дождь выливается прямо над верхушками деревьев. Несколько раз на тропку падали мертвые птицы, - ошалевшие и с маху разбившиеся об сучья. Их живые собратья не прекращали дикого тарарама. Воцарилась почти настоящая темнота, мешавшая идти. Но Сергей оказался на высоте - Димка ничего не видел, а он поднял руку:
- Во! Вот он, вот лабаз!
И только через два десятка шагов трое мальчишек тоже различили приподнятый на четырёх мощных столбах приземистый домик охотничьего лабаза. К черневшему прямоугольнику двери вела лесенка из грубых плах. Лабаз до такой степени напоминал всем известную избушку на курьих ножках, что Юрка просто не смог удержаться:
- Повернись к лесу задом, ко мне передом! - гаркнул он, подбрасывая рюкзак на спине. Рюкзак мокро чавкнул.
Честное слово - Димка почти ожидал, что лабаз со скрипом развернётся... Чушь, конечно...
Сережка взобрался по лестнице и потянул дверь. Она отворилась - без скрипа, которого все ожидали, и Димка вдруг подумал, что это вовсе не к добру...
* * *
Лучи двух фонариков-"жаб" (1.) едва рассеивали темноту внутри. Но потом Сергей отыскал лампу на столе, побулькал ею, и через минуту огонёк керосинки за мутным стеклом вытянулся, окреп и относительно рассеял сумрак.
1. Распространённый в середине ХХ века фонарик с ручной динамо-машиной - после нескольких энергичных нажатий на рычаг довольно долго светил. "Жабой" он был прозван за форму корпуса и издаваемый при работе урчащий звук.
Внутри не нашлось ничего, кроме маленького стола, широких нар и печки из бензиновой бочки. Возле нее кубиком сложены сухие кирпичи торфа, рядом банка с керосином и растопка. Узкие окна-бойницы - задвинуты фанерками. На столе рядом с керосинкой стояли две гильзы. И всё. Но мальчишку не оставляло ощущение, что они только что забрались в мышеловку, которая вот-вот захлопнется...
