- А самому пойти? - спросил Димка.

Иван усмехнулся.

- Вы же их видели. Дети. Всех мыслей, что играть и веселиться. Без меня они б уже на десять раз пропали. Соседи у нас - не дай Боже, только чуть оплошай, - все поля разорят, вытопчут... Сколько раз я с ними договориться хотел, да только толку... - Иван махнул рукой.

- А Хозяева как? Их победить не пробовал? - Сергей прямо посмотрел на него.

Иван ответил ему таким же прямым взглядом. Нехорошим таким взглядом. Тяжелым.

- У нас тут целое племя было. Наше, русское. Многие ещё Смуту помнили, каково это - под инородцами жить... Да только тщетно всё... Железа тут не выплавить - а без доброго клинка как с нечистью сражаться? Народцев тут побывала тьма-тьмущая - да только каждый на особицу, каждый на соседа зуб точит, каждому соседское добро нутро жжет вперед любых Хозяев. Про веру Христову и слышать не хотят, - плюются, аки бесы, а без веры - как народ поднять? Сами-то мы то туда бросались, то сюда... Вот и добросались. Хозяева-то поначалу пугали - раз пугнули, второй, третий... А потом разъярились, городище наше по щепкам разнесли, народ по лесам разогнали - да так, что потом мы уже и не собрались. Кто к чужакам прибился, а кто и совсем сгинул, царствие ему небесное...

Димка промолчал. Хотя он и привык думать о религии, как об опиуме для народа и глупости, смеяться как-то не хотелось. Совсем. Пусть и опиум, - а опираться душой на что-то же надо. Без опоры в здешнем мире вполне можно свихнуться - это мальчишка уже понимал. Ну, может, и не свихнуться - а... смириться со всем этим, что ли? А смиряться Димке совсем не хотелось. После рассказа Ивана откуда-то из глубины души начала подниматься темная, тяжелая злость.

- А ещё кто-нибудь пробовал? - спросил, между тем, Антон.

Иван почесал в затылке.

- Да все, наверное, пробовали поначалу - только без толку оно всё... Вороны, вон, до сих пор ищут - по всему миру мотаются, да только не нашли ничего...

- А нам как их найти? - сразу спросил Сергей.

- То одному Богу ведомо, - ответил Иван. - Они тут с полгода назад были, а когда снова появятся, - то не сказали. Может, ещё через полгода, а может, и через весь год. Да только зачем они вам? По лесам без толку мотаться - пустое дело.

- А что ж нам тогда делать? - спросил Сергей.

Иван пожал плечами.

- Тут селитесь. Нас людишки дурные часто беспокоят, - а ежели вы тут осядете, то сподручней отбиваться будет. Наши-то не против совсем.

- Э... спасибо, - ответил Сергей. Видно было, что он здорово ошарашен предложением. - Но мы к Волкам хотим идти, корабль строить...

- Да идите, мне-то что? Они-то рассказы слушать обожают, да и живут вроде бы так, как вы рассказывали - по уму, да по справедливости. И ими тоже девчонка заправляет, - Иван покачал головой. Видно было, что эту идею он категорически не одобряет. - Только не понравится вам там. Не дело это - на островах всяких жить...

- На островах? - выдохнул Антон. - Они что ж - по Морю Птиц плавают?

- Плавают, конечно, - удивленно ответил Иван. - На плотах.

- И что - их Хозяева не трогают? - спросил Димка.

- Нет. Им на тех-то, кто просто живет, наплевать. Вот если кто что-то сделать попробует - ну, железо там плавить или Море переплыть - то у тех сразу всё разгромят. Или в лес загонят. В лес они вообще редко заходят - бояться, что ли...

- А до Волков далеко идти? - спросил Антон.

- Да не очень... Неделя ещё или две - это уж как спешить будете... Только дойти-то непросто - ни Квинсы, ни Нурны вас через свои земли просто так не пропустят. Да и Куницы вряд ли помогут - хоть они тоже вроде как русские, только из времен совсем уже древних, чуть ли не былинных. Когда они сюда пришли, на Руси о вере Христовой и не слышал ещё никто.

- Офигеть... - выдохнул Антон. - Они, выходит, сюда ещё до Владимира Красное Солнышко попали...

- Когда они сюда попали - то мне неведомо, - ответил Иван. - Да и сами они того не помнят, - очень уж давно это было... Недоверчивые они. Всех, кто вокруг живет, даже и за людей-то не считают. Говорят - то духи, мол, в человеческом обличье. Да и колдовством пробавляются. Одно слово - нехристи.

- А колдовством - это как? - сразу же спросил Антон.

- Они со зверями говорить могут, - спокойно пояснил Иван. - Ну, не словами, конечно, но так, что звери их понимают и даже как-то отвечают по-своему.

- Я-то думал, что у них машины какие-то есть... - разочарованно вздохнул Димка.

- Машины тут только у Хозяев есть, - ответил Иван. - Их же только бесы могут двигать, а Хозяева те - сами бесы и есть.

Димка хихикнул про себя. Но вот смеяться вслух ему почему-то не хотелось. Совершенно. Как отец говорил - в каждой избушке свои погремушки. Да и нехорошо это - смеяться над человеком. Иван же не от безделья невежественный - просто время тогда дикое было, а здесь ему объяснить и подавно никто не мог. Успеется ещё...

- Со зверями говорить нельзя, - уверенно заявил Антон. - У них глотка не так устроена, чтобы слова произносить, - да и слов они не понимают.

- Так Куницы ж не словами разговаривают, - спокойно повторил Иван. - А что звери их понимают, - то я сам видел. То магия и есть, самое чернокнижие настоящее.

- Может, они телепатией владеют? - предположил Антон. - Слушай, а у вас с магией вообще как? А то Льяти говорит, что есть, а вот что именно, - ни бэ, ни мэ...

Иван удивленно посмотрел на него. Было видно, что он совсем не понял вопроса.

- У нас-то в племени чернокнижием никто не балуется, да и не умеет, - ответил он, наконец. - Да и у соседей я про такое не слышал, окромя, ясное дело, Куниц... А вот звери зачарованные попадаются, что правда, то правда.

- А как это - зачарованные? - спросил с интересом Димка.

- Те, кто всё человеческое забывают, в зверей тут превращаются, - спокойно пояснил Иван, и вот от этого СПОКОЙСТВИЯ Димку вдруг продрал мороз. - Да только не до конца. Они и говорить умеют, и хозяйство даже иногда ведут... Иногда помочь могут, а иногда и напакостить. А иногда просто с тоской такой посмотрят, что просто жуть берет...

Димка тоже поёжился. Не то, чтобы он совсем в это верил, но всё же, стало страшновато. Мало ли что может произойти в этом странном мире? Мало ли что умеют Хозяева? Возьмут вот - и превратят в собаку. И гавкай им потом...

Мальчишка недовольно помотал головой. Это были явно не те мысли, которые добавляют смелости, - да и вообще, явно лишние. Мало он, что ли, слышал страшилок? И сколько из них, в итоге, оказались правдой? Вот именно. Так что совсем нечего тут...

- Ладно, - вздохнул Сергей. - Ты нас к Волкам-то проводишь?

- Я-то не провожу, - не могу, - вздохнул Иван. Димка отметил, что говорит он веско и медленно, как настоящий хозяин. Настоящий, конечно, почему нет? - А вот Льяти тот же - запросто. Ему же мигни, намекни только, - сразу с места сорвется. Да и дороги здешние он, почитай, лучше всех знает.

- А доверять ему можно? - спросил вдруг Антон. Димка заерзал, - вопрос получился не слишком-то вежливым, но Иван ответил спокойно, с ухмылкой даже:

- Ежели пакостей ему делать не будете - то запросто. А ежели будете... царствие вам небесное. Он вам такого не простит, - а уж мы и подавно. У нас в племени с этим просто - ежели чужак нашего обидел, то, почитай, обидел всех. Тут нельзя без этого, никак.

Сергей яростно почесал в затылке.

- Ну, и у нас так же. Сами-то мы обижать никого не будем, - пока нас не тронут.

- Вот и правильно, - ответил Иван. - Я вот что думаю: вам всем оружие нужно, без него тут нельзя. Тут и лихие людишки шалят, и зверье вежество не всегда помнит.

- Так мы же не против, - Сергей развел руками. - Только где ж его взять-то?

- А вы сделайте, - спокойно предложил Иван. - Оружие, оно вещь такая, что только хозяйской руке и служит. А ежели из чужой руки брать - не принесет оно удачи.

Это можно было понять и так, что лишнего оружия в племени нет, а если и есть, то делиться хозяева им не намерены. Но по зрелом размышлении Димка понял, что Иван прав: особой долговечностью здешнее вооружение не отличалось, так что уметь делать его таки нужно. Да и дело явно не особенно сложное. Только...