- И что?

- А он не хочет. Не помнит ничего, да и в этом мире ему нравится.

- Ну и что?

- А то, что я не хочу таким же вот Льяти стать, всё позабывшим. Это уже и не я буду, а вообще непонятно кто... Возвращаться нам надо, и побыстрее.

- Так я же не против, - удивился Димка. Тут же навалился страх, - а что, если они не вернутся, что тогда будет с мамой, с папой, с бабушкой и дедушкой?..

Упрямо помотав головой, мальчишка прогнал эти мысли прочь. Пользы от них никакой, - а вот вред очень даже может быть. Начнешь плакать, рыдать - и сам не заметишь, как превратишься в ноющую тряпку, которой возвращение уж точно не светит...

День всё тянулся и тянулся, и мальчишке начало казаться, что этот день бесконечен. Разговоры незаметно стихли - ребята устали от бесконечных спусков и подъемов, да и послеполуденная жара уже ощутимо давила на плечи. Нет, все-таки плохо, что тут нельзя загореть - загар у Димки был уже неплохой, но все-таки, по его мнению, недостаточный. Интересно - в этом мире он сойдет или останется, как есть?..

Мальчишка вздохнул. Всё же, Сергей был прав, - жизнь в этом мире была какая-то неправильная. Пусть они и не видели пока что ничего, - но даже рассказы Льяти особого оптимизма не внушали. Какие-то банды грабителей, хулиганы глумливые... И никому, похоже, нет дела, что это плохо, каждый держится за свой кусочек счастья и думает лишь о том, как его не потерять, а не как получить больше, хотя бы - навести элементарный порядок в своем доме... И похоже, что таки им, землянам, и придется этим заниматься - больше и некому...

Димка удивленно помотал головой. Что это с ним? Нет, ему хотелось вернуться домой, это совершенно точно. Но ещё больше ему хотелось помочь здешним ребятам, - хотя он пока что даже их не видел. Ну и, само собой, разобраться с этими похитителями, забросившими их в этот странный мир...

- Слушай, - пристроился он к Сашке. - Ты не знаешь, зачем этим пришельцам нас похищать? Ладно бы ещё на какие-то опыты, - а просто так зачем? Ну, сбиваются здесь ребята в племена, кто-то кочует, кто-то как-то устраивается - и что? Что в этом интересного?

- Да не знаю я, - Сашка беспомощно пожал плечами. - Может, их интересует, как ребята из разных миров тут уживутся. Пока похоже, что не очень. Вот в этом-то и беда.

- Почему?

- А ты что - думаешь, что мы сами Хозяев победим одной левой? Нам без помощи местных - никак, а им на Хозяев в большинстве пофиг, они врага в соседе, таком же собрате по несчастью видят.

- Ну, мне эти Квинсы и Нурны как-то друзьями не кажутся, - усмехнулся Димка.

- Интересно бы послушать, что они о Виксенах этих рассказывают... - ответил Сашка. - Думаешь, они все в белом и пушистом, и на крылах все порхают, не касаясь грешной земли, аки ангелы?

- А ты что, думаешь, что все здесь сволочи? - зло спросил Димка. - Так, что ли, у тебя выходит?

Сашка смутился.

- Димк, ты волну не гони, - попросил он. - Нет, не верю я, что сволочи они тут все. Просто, ты на Льяти посмотри. Нормальный ведь вроде парень, да? А рюкзак Машкин спереть попытался. И твое знакомство с ним с того началось, что он тебе в морду дал.

- Вообще-то, я первый на него набросился, - самокритично признался мальчишка. - Ну, в морду дал, и что с того? Мы вон с Серым поначалу вообще чуть друг друга на клочки не порвали, пока решали, кто будет за Машкой ухаживать. А теперь лучшие друзья!

- Вот! - Сашка наставительно поднял палец. - Дружба просто так не дается, её сперва заслужить надо, новичка на зуб попробовать. А если не получится, и не ты попробуешь, а тебя - раскусят, да и выплюнут?

Димка зло хмыкнул.

- Пусть попробуют. Я, знаешь, не хлюпик какой.

- Не хлюпик. Но с Сережкой ты не справишься, - да и с Максом тоже.

- И что? Я ж не хочу с ними драться.

- А то. Думаешь, среди здешних ребят Сережек и Максов не будет?

Димка пожал плечами.

- Нет, почему. Будут, наверное. Только Сережка и Макс и у нас есть.

- А если кто-то лучше них найдется? Скажешь, что такого быть не может, потому что это МЫ?

- А вот не знаю! - ответил Димка. Разговор вдруг перестал ему нравится. - Макс вон, тяжелой атлетикой занимается. А Сергей - вообще школьный чемпион по самбо. Таких, как он, ещё поискать надо. Ты вообще о чем?

- А о том, что милиции тут нет, и кроме нас самих, нас тут защищать некому. И не надо думать, что мы тут самые-самые-самые, потому что это МЫ.

- И что?

- А то, что на рожон лезть не надо, надо и головой иногда думать. Поражение - оно штука такая. Липкая. Потом не отмоешься.

- И что - выходит, нам в драку нельзя лезть, если враг сильнее? - удивился Димка. - А если он слабых обижает? После такого, знаешь, тоже... не отмоешься.

Сашка смутился - видать, сам не подумал о таком.

- Друзья нам нужны, - наконец сказал он. - И чем больше, - тем лучше. Иначе, чувствую, домой мы не вернемся. Будем, словно Квинсы, шастать по лесам и врагов орехами забрасывать...

- Друзья - это да, это обязательно, - согласился Димка. - Ладно, доберемся до этих Виксенов, - посмотрим...

* * *

Ещё задолго до заката Льяти предложил остановиться. Сергей начал возражать, - но Льяти спокойно объяснил ему, что ночью костер жечь нельзя - могут прийти нантанг, то есть волки, и тогда гостям придется кисло. Так что поесть надо заранее, - а ночевать придется на деревьях, потому что подходящих укрытий в скалах рядом, к сожалению, нет.

Разбивать лагерь в таких обстоятельствах особого смысла не было, готовить ужин тоже - Льяти быстро отыскал дерево, на котором росли маути, здоровенные, побольше полуметра, плоды, похожие на громадную, покрытую жесткой синеватой корой клубнику. Стебель одной такой "клубники" пришлось рубить топором, - а потом ещё ошкуривать её, словно кабанчика. Но под корой скрывалась маслянистая розоватая мякоть - каждому досталось по здоровенному куску, так что ужин на этом и закончился. Вкус был очень необычный - что-то горьковато-сладкое, вроде грейпфрута, - и Димка невольно подумал, как отнесется к такой пище его живот. Пока что всё было в порядке, но, кто знает...

Хлопот с ночлегом вышло куда больше. Во-первых, залезть на дерево оказалось совсем даже непросто. Подходящие, на взгляд Димки, деревья Льяти сразу же забраковал, объяснив, что на них могут запросто забраться "волки" - эти твари лазили немногим хуже кошек.

Показанный Льяти способ подъема был совсем несложный: обрезаем кусок лианы, обвязываем его вокруг дерева, упираемся в него спиной - и идем вверх по стволу, как по бульвару. На деле, правда, оказалось, что жесткая лиана страшно режет спину и никак не желает скользить по шершавой коре. Её приходилось ослаблять и захлестывать выше, проделывая чуть ли не цирковые трюки, так что времени всё это заняло много. Машка, Ирка, Сашка и Аглая так и не осилили подъема, и их пришлось втаскивать вверх на лианах, вместе с рюкзаками. Устроиться на ветках тоже казалось совершенно немыслимо, - нет, сидеть там ещё можно, но лежать!..

Льяти показал им, как делать гнезда из наломанных веток - тоже непростое дело, вроде изготовления плетня. Плетение гнезда было делом ответственным, - иначе ничего не стоило свалиться, - так что когда они закончили, уже почти успело стемнеть. Димка весь оцарапался и устал, словно черт. К тому же, на всех гнезд всё равно не хватило, и Льяти подал мудрейшую идею спать парами. Понятно, что Машка сразу же забралась в гнездо к Димке, и это ужасно смутило мальчишку. Нет, они уже спали вместе в одной палатке, - но там хоть отодвинуться можно!.. Тут же оказалось... тесновато, и избежать Машки не было никакой возможности. Самое обидное вышло то, что сама она не видела в этом ничего необычного. Димка повернулся к ней спиной - невежливо, но хоть сердце так не колотилось, - и попытался разобраться в своих ощущениях. Машка ему, определенно, нравилась, - но почему тогда он душу готов продать, лишь бы она оказалась сейчас в другом месте?..