- Борис, не отходи далеко от 'охотника' и будь готов по моему сигналу успокоить его.

**

Отправив исследователей в путь, Юрий и Дмитрий направились в жилой модуль, следить за периметром лагеря. Времени у них было много, и за обедом расслабившийся наёмник разговорился. От него Лебедев узнал что наёмники, как их ошибочно называют обыватели, это военные, вышедшие в отставку. Покинув службу и не найдя себе применения в мирном быту, они на контрактной основе устраивались в частные охранные компании.

- Работа привычная, платят за неё хорошо. Самодуров не держат, контракты подбирают в соответствии со специализацией исполнителя. Если тебя что-то не устраивает, ни кто держать не будет, желающих устроиться на твоё место найдётся не мало.

- А как правительство к такой работе относится?

- Хорошо относятся, часто нашими услугами пользуются. Вот хоть как сейчас, тоже их заказ. - Но поняв, что сказал немного больше чем разрешено, попытался сменить тему. - А как обстоят дела у исследователей?

Юрий сделал вид, что не придал значение оговорки собеседника, и решил не развивать эту тему. При случае нужно будет узнать об этом подробнее.

- Работа трудная, но интересная, никогда не знаешь точно, чем тебя встретит чуждая всему живому планета.

- Но, как я понимаю не в этом случае.

- Да, этот мир обитаем. К тому же уровень земного притяжения и атмосферного давления вполне комфортные для человека. Содержание кислорода практически идеальное и не вызывают проблем с дыханием.Ни когда не думал что окажусь в подобной ситуации. Ведь кроме ледяных, каменных, вулканических планет и спутников я других не осваивал.А ведь порой на них даже в специальных скафандрах крайне тяжело передвигаться.

- Опасно на них было?

- Соблюдая технику безопасности, есть большие шансы вернуться домой живым. Основная опасность исходит от людей, с которыми работаешь, особенно когда в группу входят молодые девушки или женщины.

- Но ведь на станциях порой большую часть персонала составляют именно женщины. Почему вы их так опасаетесь?-Немного, как показалось Юрию, недоверчиво осведомился 'трутень'.

- Лет семь назад, ко мне в группу в принудительном порядке была зачислена молодая студентка практикантка. Дочь влиятельного чиновника возомнила себя великой покорительницей космоса, и папаше ничего не оставалось, как выполнить её очередной каприз. По началу, всё шло хорошо, можно сказать просто замечательно, но через неделю сидения на ледяной глыбе энтузиазм угас, и пришло разочарование. Срок экспедиции составлял два месяца, и что бы скоротать оставшееся время она нашла себе компанию среди молодых инженеров. Я не предавал этому особого внимания, о чём впоследствии сильно пожалел. Не знаю, что они не поделили, но в один прекрасный день молодой парень, которому практикантка вскружила голову, приревновав её к своему другу, взялся за винтовку. В итоге он застрелил двоих, своего товарища и старшего инженера пытавшегося его остановить. Общими усилиями нам удалось его скрутить и запереть до прибытия службы безопасности. Его осудили на пожизненное заключение и приговорили отбывать срок на урановом руднике, своим трудом искупать то, что натворил.

- А что стало с практиканткой?

- Папаша надавил на нужные рычаги, и по документам она никогда не числилась в составе той экспедиции. Дальнейшая её судьба мне не известно. Наверное, занимает кабинетную должность в министерстве или НИИ.

- Оказывается, нам ещё повезло с фанатичным биологом.

- Повезло. Наша группа состоит из высококвалифицированных специалистов, практически у всех большой опыт пребывания на необитаемых планетах. А утренняя проповедь Степанова это с непривычки, надеюсь, через пару дней он возьмёт себя в руки.

На мониторе видеонаблюдения показалась надпись: 'К базе приближается неопознанный живой организм'.

- Юрий Владимирович, можете посмотреть за мониторами, я обойду стену.

- Хорошо.

***

Работа в горах шла полным ходом, после небольшого обеда инженер по заданию геолога вырезал из скальной породы куски разного размера и формы, а сам в это время занимался настройкой приборов неизвестного для Сергея назначения. Рядом с ним отдыхал Степанов, облазивший все кусты расположенные рядом с местом работ, сейчас рассовывал по коробочкам добытые трофеи.

- Сергей Павлович, - обратился биолог к Гурову - Алексей сказал мне, что видел небольших ящериц недалеко от этого места. Не могли бы вы его отпустить со мной? - И виновато улыбаясь,поспешил добавить. - Я только посмотрю на них.

Командир группы поддержки, взвесив все за и против, решил не огорчать его.

- Хорошо, я тоже с вами прогуляюсь. - Поднявшись, он пошёл к медику взять шприц со снотворным, так на всякий случай, что бы был под рукой. Возвращаясь обратно к ожидающей его группе, он обратил внимание на снаряжение биолога.

- Андрей, а зачем вам сачок?

- Я подумал, что если будет возможность, поймать одну из них.

- Мы же идём только посмотреть.

- Мы и посмотрим, сможем поймать или нет.

Спорить с ним было бесполезно, да и не хотелось. И поэтому без лишних разговоров они направились в указанную Петровым сторону. Место, где наёмник успел заметить небольших ящериц, располагалось в четырёхстах метрах от их стоянки. Выйдя к небольшой 'полянке' из плоских камней они не сразу заметили на них, греющихся на солнце чешуйчатых пресмыкающихся. От двадцати до тридцати сантиметров в длину и покрытые шипами, они сливались с местностью из-за своего серого окраса. Казалось, что они уснули на солнце.

- И как ты только их смог увидеть? - Шёпотом спросил Сергей у Петрова.

- Осматривая местность в бинокль, цели уловитель зафиксировал движение, когда они вылезали на камни.

В это время биолог уже выбрал 'жертву' и начал медленно к ней подкрадываться с занесённым над головой сачком. Выйдя на дистанцию, удобную для пленения разомлевшей на солнце и потерявшей бдительность ящерице, он резко опустил своё орудие и затянул сетку.

В этот момент три десятка пресмыкающихся резко развернулись в сторону охотника, и угрожающе громко шипя, устремилась в его сторону. Степанов недолго думая бросился бежать в сторону остолбеневших 'трутней', при этом, не выпуская из рук извивающуюся добычу. Те в свою очередь, быстро придя в себя, не став стрелять в мельтешивших между камнями ящериц, побежали на помощь начинавшему выдыхаться биологу. Подхватив его с обеих сторон под руки, начали бежать вниз по склону.

Через триста метров преследователи отстали, и они решили остановиться перевести дыхание. В сетке продолжала шипеть и извиваться шипастая добыча.

- В следующий раз, Андрей Сергеевич, - переводя дыхание начал первым говорить Гуров - сначала предупредите нас, прежде чем бросаться с сачком на местную живность.

- Простите, такого больше не повториться. - Тяжело дыша, проговорил Степанов. - Сам не знаю, что на меня нашло. Будто моим телом управлял кто то другой.

Отдохнув, группа отправилась в обратный путь. В лагере их уже ждали закончившие сбор образцов геолог и инженер.

- Мы закончили, осталось отнести все материалы в вездеход и демонтировать бурильную установку. - Семён перевёл взгляд на сияющего биолога - А что это у вас такое в сачке Андрей?

- Это первый пойманный человеком инопланетный живой организм. - Гордо ответил тот, и не спеша отправился упаковывать свой трофей.

Макаренко с помощью двух наёмников направился загружать транспорт, им предстояло сделать пяток ходок вниз и вверх по склону. Фурсов начал готовить 'паука' к самостоятельному спуску, а Гуров и Климов остались сторожить Степанова. Примерно через полчаса к ним вышел ещё один из представителей местной фауны. Это было высотой в полметра трёхрогое существо, внешне очень напоминавшее земного козла.

Увидев людей, он зафыркал и начал бить копытом по камням. Сергей вскинул винтовку, ожидая рогатого подкрепления. Но тот, постояв ещё пару минут, ускакал проч. Стоявший до этого спокойно биолог, направился следом.