*

День был пасмурным, ещё с ночи шёл дождь. Настроение в коллективе упало, даже всегда жизнерадостный инженер приуныл. Лебедев знал, что беспечность биолога выйдет ему боком, и подсознательно ждал этого момента. В итоге сейчас Степанов лежит без сознания, а медик безрезультатно пытается остановить распространение неизвестной инфекции.

Дверь жилого модуля открылась и внутрь зашёл Климов. Сняв дождевик, он направился к шкафу с продуктами. После того как врач закончил завтракать Лебедев решил его расспросить.

- Как Андрей?

- Плохо. То, что попало в его организм, пытается поразить нервную систему и внутренние органы. Мне удалось временно сдержать распространение, но это ненадолго.

- И ты ничего не можешь с этим сделать?

- Здесь один я мало что могу. У меня нет оборудования и препаратов для его излечения. Но мы не знаем, что будет когда 'грибок' полностью захватит тело биолога. Возможно, он останется жив и нам удастся доставить его на станцию 'Дальняя', где им займутся специалисты. А сейчас нам остаётся только ждать, когда прибудет звездолёт.

- Но ведь это ещё десять дней.

Ситуация была безвыходной, помочь учёному они ни как не могли. Необходимо решить, как действовать дальше.

- Что будешь делать Юра? - Задал своевременный вопрос Макаренко.

- Оставшееся время будем находиться здесь, в лагере. Данных с установленных глубинных сканеров и вашего первого выезда вполне достаточно. К лаборатории близко не подходить. И хорошо бы провести повторный медицинский осмотр. На всякий случай.

- Ели не возражаете Юрий, то осмотр я проведу через несколько часов. Сейчас я устал и хочу спать.

- Ни каких проблем Борис, отдыхай. Если что-то случится, мы тебя разбудим.

Почти час прошёл в молчании, пока из прозрачного контейнера не стали доноситься низкие гортанные звуки. Это пойманная ящерица намекала на то, что пришло время кормёжки. Фурсов, негласно назначенный ответственным за живой трофей, отправился исполнять свои обязанности. Лебедев подумывал отпустить её на волю, но пока почему то не решался это сделать.

Тяжёлые дождевые капли продолжали монотонно барабанить по панорамному окну. Это навеяло Юрию воспоминание об осени проведённой в небольшой деревушке на Волге, куда он после окончания университета уехал отдохнуть от городской суеты перед его годовой стажировкой на одном из спутников планеты Нептун. По распределению молодого специалиста направили набираться опыта на Тритона, одного из немногих геологически активный спутник в Солнечной системе. Юрий часто вспоминал то время когда он, будучи молодым практикантом, обучаясь добывать образцы метанового и водяного льда в условиях крайне низких температур, периодически наблюдал гигантские столбы гейзероподобных выбросов азота на высоту нескольких десятков километров. Там же ему посчастливилось встретить молодую лаборантку, с которой он старался проводить всё свою свободное время. Впоследствии после возвращения на Землю она стала его единственной спутницей жизни подарившей ему замечательных детей, к которым он всеми силами хотел вернуться.

От нахлынувших воспоминаний былой молодости руководителя экспедиции отвлёк Гуров, предложивший выйти 'подышать'.

К этому времени небо над лагерем начало постепенно проясняться, и сквозь рваные облака стали проникать солнечные лучи.

- О чём хочешь посекретничать?

- Мне не нравятся обстоятельства, при которых был обнаружен биолог. Вещи из рюкзака разбросаны, с лица снята защитная маска, а сам он лежит без сознания. Но на его голове Борис не обнаружил следов от удара. Из этого следует два вывода. Первый - Степанов, как обычно наплевав на безопасность, сам снял дыхательное устройство и потерял сознание при работе с неизвестными грибами. Второй - что-то или кто-то усыпил ученого, а затем, сняв с него защиту, положил лицом вниз.

- Я не совсем понимаю, что ты хочешь этим сказать.

- Возможно, у нас появились конкуренты, которые не хотят, что бы мы продолжали свою миссию.

- Кому мы здесь могли помешать?- Юрий, слегка улыбаясь, развёл руки в стороны.- Этот сектор является окраиной, что бы его достичь, необходимо пресечь подконтрольную нам территорию. Если какая либо из держав захочет совершить подобное, то это прямой путь к войне. А в обход такое путешествие займёт многие годы.

- Ты забываешь про 'Ad cogitandum et agendum homo natus est' . Этим фанатикам плевать на любые границы и страны. У них везде есть сочувствующие и единомышленники, помогающие преодолеть им практически любые препятствия на пути к цели.

- Сотрудничество с этой организацией приравнено к государственной измене и карается смертной казнью. А если ты утверждаешь, что её представители находятся здесь, то ...

- Я ничего не утверждаю, просто не исключаю такой возможности. Старайся держать своих людей в поле зрения, и не отпускать одних. И вот ещё что, держи всегда при себе. - Сергей протянул Юрию кобуру с пистолетом и запасными магазинами. - Умеешь им пользоваться?

- Да, мы с такими сдаём нормативы ГТО .

**

Огромный отсек, в котором проходили торжественные мероприятия, находился на самом верхнем ярусе. Сейчас в нём как в улье гудело полторы тысячи человек рассаживающихся по местам. Когда гул стих, освещение начало гаснуть, плавно погружая зрителей в полумрак. На сцену стали выходить партийные представители в сопровождении руководства станции 'Дальняя'.

- Товарищи, - начал свою речь председатель - я хочу донести до вас радостную новость. Наши учёные обнаружили планету населённую живыми организмами, с атмосферой пригодной для человека. В данный момент, на её поверхности находится группа отважных исследователей, которые рискуя своими жизнями, готовят плацдарм для будущих колонистов. Сейчас в столь неспокойное время, когда у границ нашей Родины собираются шакалы, мечтающие разорвать её на куски, от каждого из нас зависит, какое будущее мы оставим нашим потомкам. Будет ли это могучая и сильная держава, или же безжизненные руины, на которых пируют стервятники. Мы долгие столетия безрезультатно пытались терраформировать пустынные планеты, но сейчас судьба преподнесла нам подарок, который станет залогом светлого будущего для новых поколений! - Эта речь транслировалась в прямом эфире на всех базах и станциях. Люди, слыша подобное, поначалу не могли в это поверить. - Так давайте же узнаем имена смельчаков бросивших вызов неизвестности. Экспедицию возглавляет Лебедев Юрий Владимирович, под его руководством были освоены самые опасные планеты и спутники последнего десятилетия. В исследовательскую группу 'Контакт' входят геолог Макаренко Семён Степанович, биолог Степанов Андрей Сергеевич и инженер Фурсов Альберт Евгеньевич. За их безопасность отвечает группа 'Трутень', командиром которой является Гуров Сергей Павлович. Товарищи, давайте дружно поаплодируем самоотверженности этих людей.

В стоящей до этого гробовой тишине начали раздаваться одиночные хлопки, перешедшие в оглушительный грохот, сквозь который иногда доносилось одиночное 'Ура!'. Так продолжалось минут десять пока разгорячённые слушатели не отбили себе ладони. После чего слово перешло к устроителю праздника.

- Сейчас вас ждёт трёхчасовой концерт, после чего все желающие могут подробнее ознакомиться с информацией касательно экспедиции 'Восход-14' и объекта её изучения. И не забудьте, что в девятнадцать часов по боровому времени в столовых номер два и номер три состоится праздничный ужин.

Официальная делегация начала покидать сцену и занимать свои места в зрительном зале, уступая её артистам. Сидоров решил не оставаться и направился в центр связи, ждать новостей от исследователей.

Для простых обывателей речь подготовленная отделом пропаганды станет главным предметом разговора на ближайшие несколько месяцев, тем самым давая время для подготовки компании по освоению 'нового прекрасного мира'. В газетах появятся научные и псевдонаучные статьи, выйдут в эфиры теле и радиопередачи. В торжественной обстановке будут награждены государственными наградами причастные, и не очень, чиновники без которых никогда бы не была найдена эта планета.