Может быть, именно поэтому представители внеземных цивилизаций не спешат начать общение, считая нас дикарями, в руках которых находиться оружие массового уничтожения. Или же мы сами, из-за своего невежества, не способны их разглядеть?

Лебедев стоял на стене и ждал, когда на востоке из-за гор покажутся первые лучи восходящего солнца.

- Не спиться Юрий Владимирович?

- Да, Борис. Не дают покоя мысли о вечном. Похоже, заразился этим от Степанова.

- Интересно, можете рассказать об этом поподробнее?

- Никогда раньше не задумывался о том, что будет через пару сотен лет. В предыдущих экспедициях у меня не было свободного времени, строить какие либо теории, а в отпуск старался заниматься более полезными вещами. Но здесь, на этой планете, всё складывается абсолютно иным образом. Да и сама обстановка почему то располагает к философствованию. Особенно в свете последних событий, стал актуальным вопрос, нет ли здесь разумных существ, способных к диалогу с человеком.

- Вы надеетесь на эту встречу?

- Не то что бы очень, но это было бы интересно.

- А не боитесь потом об этом пожалеть? Ведь мы уже здесь сталкивались с разумными организмами. Первым был наш биолог, когда он по неосторожности вдохнул пыльцу горных цветов. Затем дважды нам пришлось сойтись со стаей местных хищников. А так же та история с ящерицами. Все эти встречи могли закончиться весьма плачевно. И вы всё же после этого разрешили Степанову отправиться в лес.

- Есть вещи важнее страха. Мы первые представители человеческой расы оказавшиеся на этой обитаемой планете, и обязаны во чтобы то не стало выполнить возложенную на нас миссию.

- Подобное я привык слышать от Андрея, но не ожидал, что это скажете вы Юрий.

- Сам в шоке, но нечего не могу с собой поделать. Может у вас есть, какое ни будь лекарство от этого?

- Это вам лучше к Гурову, у него всегда под рукой есть пистолет.

Предложение медика было радикальным. Интересно, как приказали действовать Сергею, если кто-либо из участников группы станет представлять смертельную угрозу для остальных.

- А вы Борис тоже, как и наши охранники работаете на частную организацию? - Лебедев решил сменить тему разговора и больше узнать о своём собеседнике.

- Не совсем, я раньше был военно-полевым врачом, но уволился и стал заниматься частной практикой. Служба галактической разведки предложила мне заключить соглашение на участие в этой экспедиции, и я решил не упускать такой возможности. С детства мечтал оказаться на подобной планете.

- И как впечатления?

- Если честно, то я ждал чего-то большего, и будь я на двадцать лет моложе, прыгал бы от счастья.

- Вот и у меня почему то эта экспедиция не вызывает восторга. Хотя тоже, как и вы когда был ребёнком, мечтал отправиться в космическое путешествие к далёким неизведанным мирам в поисках планеты похожей на нашу родную Землю. Даже после окончания университета не терял надежды, что мне выпадет случай принять участие в экспедиции подобной этой. Время шло, работы и забот становилось всё больше и о подобных мечтаниях пришлось забыть.

- Но мы с вами стоим здесь, без каких либо защитных скафандров и генераторов искусственной гравитации. Получается, что наши детские мечты всё же осуществились.

- Да, как говориться: 'Сбылась мечта идиота'.

Поговорив ещё с полчаса о разных пустяках они, встретив рассвет, отправились готовить в путь лесную группу.

*

Вездеход медленно двигался по пересечённой местности. На его пути попадались овраги, холмы и большие лужи. Первоначально выбранное место остановки оказалось большим заболоченным участком, и было принято решение двигаться вдоль кромки леса в поисках сухого пространства. Борису не понравилось вмешательство Лебедева, который настоял на участии медика в этом рейде. Это обстоятельство оставило лагерь экспедиции и его обитателей без присмотра, что нарушало инструкции, полученные им от службы внутренней безопасности.

Плавно снижая ход и выезжая из высокой травы, 'Скальд' начал подбираться вплотную к деревьям. Проехав пару десятков метров, он остановился на лесной подстилке, состоящей изо мха, хвои и шишек.

Проверив местность, при помощи сканера, на предмет нахождения по близости крупных живых организмов, группа начала покидать транспорт. Все они, по приказу Лебедева, были облачены в защитные костюмы.

- Слушаем мою команду. - Из-за дыхательной маски голос командира подразделения 'Трутень' был хриплым. - Первыми пойдут Павел и Алексей, следом за ними Андрей и Борис, замыкающими буду я и Дмитрий. Дистанцию между двойками держать четыре метра. В случае опасности отступаем к вездеходу, его координаты вы найдёте в планшетном компьютере, закреплённом на левом предплечье, так же на нём отображаются другие участники группы. В случае если кто-то заблудиться или потеряется, в левом верхнем углу экрана есть кнопка 'SOS', нажмите её и, если есть возможность, ждите пока за вами придут. Это всё, выдвигаемся.

На самом нижнем ярусе леса бурлила жизнь. Под ногами исследователей ползали фантастического вида насекомые, они, игнорируя пришельцев, продолжали свои повседневные дела. Биолог был в детском восторге, наблюдая батальную сцену между представителями разных видов борющихся за право обладанием кустами с ядовитого цвета плодами.

Оборонявшие свою собственность паукообразные тёмной расцветки, с шестью лапами и клешнями, завязли в сражении с фиолетовыми шипастыми 'богомолами'. Воспользовавшись моментом, третьи участники конфликта пятнистые 'шмели', срывали плоды раздора и уносили их в неизвестном направлении.

- Товарищи, вы только посмотрите на это. - Приходя в детский восторг начал шёпотом говорить Андрей. - Я склонен предполагать, что мы являемся свидетелями удивительной формы симбиоза . Пока одна группа отвлекает на себя противника, другие в это время его грабят.

В подтверждении слов учёного, атакующие наземные силы, понёсшие значительные потери, стали отступать и цепляться за своих крылатых коллег, уносящих их на безопасное расстояние. А жертвам разбойного нападения, оставалось только заняться сбором 'трофеев' которые впоследствии станут пищей выжившим.

Группа продолжила продвижение, выбрав ориентиром большое хвойное дерево, похожее на земную секвойю, стоящее посреди небольшой проплешины. Высота её приблизительно достигала сотни метров, а диаметр более шести.

- Мне необходимо взять пробы древесины.

Сказав это, Степанов снял рюкзак и стал доставать из него необходимые инструменты. Первым был двадцати сантиметровый пустотелый стальной стержень с острой наружной нарезкой. К нему, с одного конца крепилась насадка с острыми лезвиями, а с другого 'Т' образная ручка. Следом были извлечены четыре контейнера для образцов. После этого биолог, взяв в руки 'бур' при помощи компаса определил северную сторону дерева и начал сверлить ствол.

Стержень с трудом проворачивался, при этом издавая неприятный скрипучий звук. Андрей начал выдыхаться и попросил помощи сопровождающих. В четыре подхода им удалось достигнуть нужной глубины, после чего инструмент начали вынимать. Извлекался добытый образец довольно просто. Рукоять снималась, и кусочек дерева вынимался из трубки, после чего укладывался в жёсткий плотный футляр.

Повторить подобное с другими сторонами света, было не суждено. Сверху раздался раздражённый писк множества голосов. В бинокль Гуров смог разглядеть ворчащих на ветвях пушистых тёмно-бурых грызунов с длинными хвостами, недовольных присутствием чужаков. Часть из них начала спускаться навстречу незваным гостям, а другие стали доставать из дупел крупные продолговатые предметы. Один из нетерпеливых зверьков бросил свой снаряд в низ. Упал он рядом с Андреем, который в спешкеначал собирать свои вещи. Как ни странно орудием грызуна была большая плотная шишка, судя по всему весьма увесистая и твёрдая.

Дурной пример заразителен. Не прошло и половины минуты, как на людей обрушился дождь из веток, мелких камней, орехов и шишек. Всё это действо пушистые метатели сопровождали радостным писком. Не повезло Петрову, тяжёлый снаряд попал ему по голове. От гибели его спас шлем, но удар с полусотни метров получился слишком сильным. Бесчувственное тело 'трутня', подхватив за руки, потащили подальше от опасного места. Группа начала отход в направление вездехода, за ними следом в погоню отправились спустившиеся с секвойи грызуны. По земле преследователи двигались не очень уверенно, но всё изменилось, когда они достигли деревьев. В спины отступающим вновь полетели 'снаряды'. В общей суматохе биолога отрезали от остальных и погнали в чащу леса .