Злат спешился, торопливо расцеловался с братьями и матерью, и побежал к воде. Братья ростом и бородами ему не уступали, а мать едва-едва до локтя доставала. Мы соскочили с лошадей, оставили их эльфам - всё-таки королевская свита, это очень удобно! - и пошли за ним. С трепетом.
– Златка-а! - заорал на берегу охранник басом так, что река всколыхнулась, - Златка-а! Я вернулся!
Минуту-другую ничего не происходило, а потом вода вспенилась. Мелькали хвосты, руки, ноги, космы… Изредка на поверхность выныривала чья-то голова, изрыгала пару-другую ругательств и скрывалась под водой, плеснув хвостом. Мы растерянно смотрели на этот водоворот.
Внезапно из-под воды вынырнула голова невесты и с воплем: "Милый, я здесь!" снова скрылась под водой. "Зятёк, родной!" - послышался рёв бородатого тритона, которого тут же утянули под воду. Злат, как был, в сапогах и одежде, рванул к любимой. Через минуту он держал в объятиях рыдающую растрёпанную невесту. Она обнимала его за шею и ревела в голос. Река продолжала пениться. Злат принёс возлюбленную поближе к берегу и сел в воду рядом с ней.
– Что это… случилось? - гудел он.
– Не отдаё-от! - рыдала русалка. - Не отдаё-от, селёдка вонючая!
Вода по-прежнему бурлила, изредка выбрасывая нецензурные звуки.
– Что это… не отдаёт? - не понял жених.
– Прида-аное моё не отдаёт… - причитала русалка, - бывший мой, приданое не отдаёт… Куда я замуж без приданого? У-у-у! Моё, говорит… а у нас брачный договор был… ы-ы-ы… в случае развода - приданое вернуть… А он не отдаё-от! Позор, какой позор, как я замуж без приданого выйду?
Из воды показалась голова атлетического тритона, на котором висела толстая тётка и драла его за космы.
– Не отдам! - оскалился тритон. - Ни ракушки не получишь! Булькал я на наш договор!
И с ругательствами скрылся под водой.
Злат радостно и от души заржал.
– Да пусть это… подавится! - смеялся он. - Ракушками это… своими… У меня денег теперь это… полно! Мы это… судебный процесс выиграли… и это… Роксана тебе свою долю отдала…
– Какая Роксана? - сразу насторожилась русалка.
– Дык это… - Злат покраснел и принялся что-то шептать на ухо невесте, искоса поглядывая на жующего стебелёк Миха. Лицо русалки преисполнилось самого сердечного сочувствия и глубокой жалости.
– Угу, - согласился Мих, - пусть подавится. Тебе, помимо этого, треть денег за ликвидацию аномалии под горами причитается, уже договорились, подписали всё, от… - он замялся, - ну короче, ты понял. Завтра зайдём к Зинзивириэлю, если он не уехал, он и за выплатами присмотрит, и деньгами распорядиться поможет. А уехал - другого адвоката найдём. Треть прибыли - это ещё твоим праправнукам хватит. Полгорода купить точно можно будет.
– Нет, - всхлипнула русалка, - это ж вопрос чести! Как я без приданого замуж, засмеют же! У нас так не положено!
– Да это… начхать! - прогудел Злат. - Пусть… какая нам разница!
– Да? - робко улыбнулась было невеста, но тут из-под воды опять вынырнул тритон, на котором висел, надо полагать, бывший тесть, и на свою голову завопил:
– Эй, оборотень хренов, отними попробуй! Не отдам! Вся река над вами ухахатываться будет!
Тесть заматерился и снова утянул наглеца под воду. Злат был как раз увлечён страстным поцелуем с невестой, так что на выходку тритона среагировал не сразу. Сразу среагировал Мих.
– Слышь, Злат, - протянул меч, - ты бы вмочил недоумку, да и ракушки отнял. Начхать на них, но уж наглый больно, как бы он вам жизнь не попортил. Поучить превентивно надо бы.
– Пре… что? - удивился Злат, с трудом отрываясь от нежных губ возлюбленной.
– Упредительно, - пояснил Мих, - а то ещё и у следующей жены повадится приданое отнимать. Или мне с ним разобраться? Я так - с удовольствием, но невеста твоя вроде. Давай, вмочи ему, таких наглецов к порядку призывать следует. Только разденься, а то вся прибыль с шахты на одежду уйдёт.
– Надо, надо, - с улыбкой поддержал Миха Фима, - ишь, негодяй, ракушки у бывших жён отнимает!
– Надо, надо! - хором поддержали короля мать и братья жениха, а также десяток высунувшихся из воды русалок.
– Думаете? - почесал Злат затылок. - Ты как? - обратился он к русалке.
Та влюблённо смотрела на него.
– Угу, это… ладно… - решил жених, плавно перекинулся в лохматую шавку, выскочил из одежды, уже на середине реки трансформировался в медведя и нырнул. Русалки ахнули и тоже нырнули. Представление смотреть поплыли. Всё стихло.
Минут через пять из воды вынырнул медведеобразный Злат, держа тритона за хвост вниз головой. Огромная лапа мерно хлопала бывшего мужа по тому месту, откуда хвост начинался. Тритон бил руками по воздуху и орал благим матом:
– Отдам, отдам! Пусти, сейчас принесу!
Злат разжал лапы, тритон с бульканьем скрылся под водой, чтобы вскорости появиться с сундуком ракушек.
– На, - прохрипел он, подтаскивая сундук к берегу, - поздравляю с грядущим бракосочетанием!
– Это дело, - обрадовался Мих, - и учти на будущее - белые медведи, они не хуже русалок ныряют!
– Понял я уже, - мрачно сообщил тритон, нырнул, вынырнул и плюхнул рядом сундучок поменьше.
– На вот, от меня ещё подарок на свадьбу…
И уплыл. Надеюсь, подальше.
– Угу, - забасил Злат, - ну как… нормально?
Русалки в реке разразились улюлюканьем и бурными аплодисментами. Тёща утирала слёзы, тесть сиял, люди на берегу завистливо и восхищённо вздыхали, мать жениха открывала и закрывала рот, держась за сердце, а младший брат басил:
– Я это… всегда знал, что Цветик у нас талантливый… но чтоб настолько!
О как! Оказывается, всё-таки Цветик…
Когда жених оделся, русалки и родственники пришли в себя и пошли и поплыли: люди - за старостой для регистрации брака по обычаям оборотней, а русалки - за дамой, скрепляющей браки у них, Фима невзначай поинтересовался - сундук-то молодожёны открыть не собираются? Приданое как-никак. Злат пригладил мокрую бороду и откинул крышку. Пожалуй, треть-не треть, но дюжинная часть прибыли шахты там лежала, прикрытая полудюжиной ракушек сверху.
– Н-да, - протянул Мих, - и весь этот жемчуг ты бывшему мужу оставить собирался? Златка, предупреждать надо было… мы ж ваших обычаев не знаем…
Суббота
Ночь пили и гуляли - праздновали девичник и мальчишник соответственно. Утром расписывали молодых. Сначала по обычаям сухопутных говорящих - надев им венки на голову. Стояли молодые у берега по колено в воде. Понятно, что стоял Злат, а невесту на руках держал. Только он и мог такую объёмистую русалку на руках носить. Она, по-моему, ещё раздобрела за время ожидания. Волновалась, наверно, вот и заедала тревогу рыбкой. Потом по обычаям водоплавающих говорящих - осыпая на плаву десятью килограммами мелкой серебристой рыбёшки - для денежного достатка. На столь необычную свадьбу пришло полгорода, включая градоначальника, Зинзивириэля и начальника стражи. Я бы на месте Злата не обольщался - накануне Мих с Фимой зашли к адвокату и попросили помочь Злату управлять деньгами в случае чего. Так что слух о его богатстве наверняка пополз, и градоначальнику не зазорно было на этой свадьбе показаться. Но молодому мужу на все эти тонкости начхать было - он с невестой в реке плескался. Интересно, он и раньше так отменно плавал, или это побочный результат медвежьего облика? Адвокат начал светиться, как и положено эльфу. На вопрос короля, не собирается ли он возвращаться, улыбнулся и сказал, что не в состоянии расстаться с хорошей практикой и обожаемой работой. Фима его понял. Еда королевского приготовления была совершенно восхитительна, градоначальник облизывался, просил добавки, бегал от котелка к котелку, пробовал всё подряд, и всё норовил узнать, нельзя ли как-нибудь найти и переманить к себе в повара того волшебника, кто эти чудеса сотворил? За любые деньги! Каждый съел тройную норму с гаком, и напились не вдрызг - места в желудке на самогон осталось заметно меньше, чем рассчитывали, потому что не запихнуть в себя лишний кусочек столь изысканных яств не было никаких сил. Меня мучила совесть - мой подарок Мих молодожёнам деньгами отдал, причём за нас двоих, хотя алмазы были ещё гномьи, ко мне никакого отношения не имели, да и Злату деньги теперь не шибко нужны были.
