Коридор отела был пустым, все были на крыше. Шарли заметила Эша и Кей, говоривших с известным режиссером, и решила не беспокоить их. Никто не мог попасть сюда без ключ-карты, войти в номер Эша мог кто-то из охраны или работников, хотя им запрещали это делать.

Шарли остановилась у номера Эша. Дверь была закрыта, не было признаков взлома. Intruder был цел и на месте. Взяв запасной ключ, она скользнула им по замку и осторожно вошла.

Приглушенный свет заливал гостиную с кожаным диваном и личным баром. Кондиционер гудел, в открытые двери балкона было слышно шум машин. Снаружи стемнело, и Лос-Анджелес блестел, словно угли.

На первый взгляд номер казался пустым.

Ковер заглушал ее шаги. Шарли пересекла гостиную и прошла к спальне. Она заглянула внутрь. Ничего не было тронуто и там. Чемоданы Эша стояли на месте, кровать не была тронута.

А потом она заметила свет в ванной и движение тени.

Бесшумно, как ниндзя, Шарли приблизилась к двери и приоткрыла ее.

Большой Т стоял спиной к ней с черным маркером в руке.

На зеркале знакомым почерком были написаны слова:

ТВОЙ АНГЕЛ-

ХРАНИТЕЛЬ

БУДЕТ

ТВОИМ АНГЕЛОМ СМЕ

- Что вы делаете? – воскликнула Шарли, растерявшись из-за того, что увидела.

Большой Т развернулся, сжав маркер в кулаке как нож. Увидев Шарли, он успокоился.

- Я… просто увидел угрозу, - объяснил он.

- Я видела, как вы писали это.

Большой Т помрачнел. Он с жалостью посмотрел на нее.

- Жаль.

Он шагнул к ней. Шарли инстинктивно попятилась. И она заметила красный блок с примотанным к нему мобильником на рукомойнике. Она тут же узнала в блоке PBX.

- В чем дело, Большой Т?! – закричала она, глаза в тревоге расширились. – Вы же телохранитель Эша!

- Я всегда буду.

- Но это… - она указала на бомбу, - выглядит так, словно вы хотите его убить.

Большой Т качнул головой.

- Я не буду убивать золотую жилу как Гонзо. Я защищаю Эша. Только такую работу я знаю.

Он двигался к ней. Шарли вышла из спальни в гостиную.

- Тогда к чему угроза на зеркале и бомба?

- Я должен остаться важным для выживания Эша.

- А вы думаете, что это не так?

- Кей Гибсон так сказала, - он оскалился. – Шарли, я поведаю тебе секрет. Это я отправил письмо с бомбой.

Шарли чуть не споткнулась от потрясения.

- Эта рыжая дьяволица хотела уволить меня еще до тура! – рассказывал он, приближаясь. – Думала, что я слишком стар для этого. Но я доказал, что это не так, и спас Эша. Это сработало. Контракт обновили. Она даже повысила мне зарплату! – рассмеялся он. – А потом этот Брэндон начал слать Эшу настоящие угрозы. И Кей решила нанять тебя, - он прищурился. – Она оскорбила меня, наняв девчонку!

- Но вы помогали мне и прикрывали, когда что-то шло не так!

Большой Т кивнул, улыбка была мягкой и печальной.

- Ты мне нравишься, Шарли. Ты впечатлила меня с самого начала. Я видел много пытающихся стать телохранителями. Пока человек не проверен, его не знаешь. И редкие из них оказывались стоящими. Но ты из лучших.

Шарли прижалась спиной к бару.

- Зачем вы делаете это?

- Ты слишком хороша. Защитив Эша в Майями, оживив в Далласе, ты начала затмевать меня. И, когда ученик становится лучше учителя, учитель должен сокрушить ученика, - маркер все еще был зажат в кулаке Большого Т. – Мне нужно избавиться от тебя! Я хотел припугнуть тебя угрозой на зеркале. Если бы ты рассказала полковнику, тебя убрали бы. Но ты молчала. Потому мне нужно, чтобы тебя увидели как риск для Эша, чтобы ты провалила долг, а я стал телохранителем, что всех спас.

- Но мое задание окончено. Я вам не угроза.

- Угроза, - возразил он с печалью в слезящихся глазах. – Кей увольняет меня. Ты меня заменишь.

Шарли раскрыла рот.

- Что?

- Она говорила с твоим полковником этим вечером о продлении твоего контракта.

Шарли вскинула руки.

- Поверьте, я не знала об этом.

- А теперь знаешь, - прорычал Большой Т, приближаясь. – И этой ночью я стану героем и найду бомбу. Нет, Шарли, ты найдешь бомбу.

- Я?

Большой Т кивнул с мрачным видом.

- К сожалению, ты случайно ее активируешь, какой трагический конец у юного дарования. Но зато ты погибнешь при исполнении.

Шарли побежала к двери. Большой Т схватил ее за руку.

- Прости, Шарли, но ты им не расскажешь.

- Пустите меня! – вопила Шарли, он тащил ее к спальне.

- Все думают, то вы с Эшем пара. Так что никто не удивится, что ты была в его комнате, - сказал Большой Т себе под нос.

Она не могла вырваться из стальной хватки, Шарли выхватила телефон и нажала на кнопку громкости. Она хотела отключить телохранителя и прижала металлические выступы к его животу.

- Нет! – сказал Большой Т и поймал ее запястье раньше, чем она коснулась его. – Я видел, как ты делала это с Джесси.

Он ударил ее руку о край бара, она выронила айШок. Он отбросил телефон к дивану. Руки ее были блокированы, и Шарли ударила его ногой по голени. В его глазах вспыхнула боль, но он не отпускал ее. С умелыми движениями вышибалы он обхватил ее шею рукой и зажал.

- Не сопротивляйся! – сказал он, тон был с просьбой, а не со злостью. – Ты делаешь все только хуже.

Едва дыша, Шарли тянулась к руке Большой Т, давящей на ее шею. Она нашла его мизинец и потянула. Раздался треск, стон боли. Но давление на горло не ослабло.

- Хорошая попытка, - прошипел он сквозь сжатые зубы. – Но я ломал слишком много костей в жизни, чтобы тревожиться о мизинце.

Он тащил ее по комнате, как великан куклу. Шарли впилась в его руку, но смысла не было. Его мышцы были стальными.

- Почему ты нашла меня? – пробормотал он. – Я все спланировал. Никто не должен был пострадать, и не ты. Но ты заставила меня…

Тьма сгущалась перед глазами Шарли. Она вспомнила ручку-куботан в кармане. Она выхватила ее и вонзила усиленное острие в пучок нервов на руке Большого Т. Он содрогнулся от боли. Шарли ощутила, что хватка ослабла, и вонзила ручку в его бедро. Еще одна вспышка боли заставила Большого Т отпустить Шарли, она упала на пол.

- Точно дикая кошка! – проревел он и прижался к стене.

Хватая ртом воздух, Шарли поднялась с помощью бара. Краем глаза она уловила движение и пригнулась. Легендарный правый хук Большого Т пролетел над ее головой. Понимая, что его удар она не переживет, Шарли схватила бутылку из бара, развернулась и разбила ее о лысую голову Большого Т. Водка и осколки обрушились на него, но он едва дрогнул.

- Ты напросилась! – прорычал он и опустил бутылку на ее голову. Но ее удар все же повлиял на его прицел, бутылка краем задела голову Шарли, ненадолго оглушив, но не отключив. Череп раскалывался, все двоилось перед глазами, она упала рядом с диваном. - Там и сиди! – пролепетал Большой Т, держась за бар.

Шарли заметила под диваном блеск металла. Она нащупала пальцами край телефона. Она отчаянно старалась обхватить его. Позади она слышала хруст стекла. Она знала, что Большой Т идет к ней. Он схватил ее за топ и оттащил от дивана.

Обхватив ее горло, Большой Т поднял ее с пола. Шарли задыхалась.

- Ты была мне как дочь, - сказал он, глядя на нее налитыми кровью глазами. – Поверь, я не хотел, чтобы все так закончилось.

- Не так! – прохрипела она и вонзила айШок ему в грудь. Она целилась в его сердце.

Большой Т содрогнулся, закашлялся и отшатнулся к открытой двери на балкон.

Одного удара не хватило. Телохранитель был силен как гризли. Он все еще держал ее за горло. Шарли ударила его снова. Тело Большого Т били конвульсии. Он упал на спину и ударился о перила балкона. Они затрещали под его весом. Теряя равновесие, Большой Т начал заваливаться за край.

Он не пытался спасти себя.

- Прости, Шарли, - прохрипел он и полетел во тьму с сожалением во взгляде.