- Можно попробовать запасной выход, - сказал продюсер.

Вопли восторга из фойе привлекли их внимание. Работница заметила Пита и побежала за автографом. Пит расписался в блокноте, охранники не скрывали потрясения от этого.

- У меня есть идея лучше, - сказал Эш.

Эш в темных очках вышел из студии. Толпа завопила и поспешила к нему. Вспышки окружали его, папарацци не отставали от жертвы. Обхватив рукой юную рок-звезду, Большой Т вел его через океан бушующих фанатов и фотографов. Остальные из команды шли следом.

До машины они добрались за десять минут, хотя она стояла всего в пятидесяти метрах. Не желая расстраивать фанатов, Эш раздавал автографы и позировал для селфи. Большой Т увел его в машину, и они уехали. Папарацци тут же бросились вдогонку.

Кумир уехал, и фанаты разошлись.

- Отлично сработало! – сказал Эш, появляясь из-за угла с Шарли.

- Питу явно понравилась его роль, - согласилась Шарли. По плану Пит должен был пройти к машине с Большим Т, но парень увлекся и принялся подыгрывать толпе.

- Нужно нанять его как мое прикрытие, - продолжал Эш. – Я попрошу Большого Т выдать ему пропуск.

Шарли нахмурилась.

- Уверен, что стоит так делать? Ты его толком не знаешь.

Эш рассмеялся.

- Конечно, знаю. Он – это я!

Шарли одарила его тяжелым взглядом.

- Серьезно, Эш, какой нормальный фанат начинает копировать тату кумира?

Эш отмахнулся.

- Тысячи людей подражают героям. Девушки всегда стараются быть похожими на любимых поп-звезд. А почему парню нельзя? Пит очень преданный. И если он смог обмануть папарацци, я только рад.

- Стоит хотя бы проверить его, - не уступала Шарли.

- Как хочешь. Но посмотри наружу, - он указал на пустую площадь. – Папарацци нет!

Он схватил Шарли и немного потанцевал в фойе. Шарли не сдержала улыбку. Его радость была заразительной, и ей тоже стало легче. Постоянное напряжение и угрозы изматывали ее сильнее, чем она понимала. Будет приятно пройтись без камер, тычущих в лицо.

- Ваша машина здесь, - сообщила секретарь.

Эш протанцевал к дверям, вторая машина подъехала к студии. Шарли прошла за ним и села в машину.

- Пора отпраздновать свободу, - Эш похлопал водителя по плечу. – Отвезите нас в лучший ресторан Далласа.

- Большой Т сказал ехать в гостиницу, - напомнила Шарли.

- Шарли, расслабься немного! И что может пойти не так? Меня же защищает Дикая кошка!

- Простите, сэр, но все места заняты, - сообщил работник роскошного ресторана в галстуке, стоявший у двери. Его волосы были зализаны назад, руки ухожены, а туфли отполированы до блеска.

- Но я вижу свободный столик у окна, - сказал Эш.

- Он занят для особых гостей, - ответил работник. – Может, мне посоветовать вам закусочную дальше по улице?

Эш не отреагировал на его слова.

- Насколько особым нужно быть? Я Эш Уайлд.

Работник свысока посмотрел на него.

- А кто это?

- Кто такой Эш Уайлд? – послышался гулкий голос из-за бархатной занавески, что отделяла вход ресторана от основного помещения. – Всего-то лучший композитор со времен Маккартни!

Шеф-повар отодвинул занавеску, его щеки покрывал румянец, у него был внушительный живот. Он пожал руку Эшу.

- Неужели это ты! Мои дочки обожают твою музыку. Признаю, мне тоже нравится. Обожаю «Только дождь»! Я расстроился, когда не смог купить билет. Но ты пришел в мой ресторан, и для меня будет честью готовить для такого таланта.

- О, спасибо, - сказал Эш, замешкавшись от громкой похвалы. – Уверен, мы сможем организовать билеты для вас и ваших дочерей.

Шеф-повар просиял. Он повернулся к работнику.

- Покажи Эшу лучший столик, - приказал он.

- Мои извинения, мистер Уайлд, - сказал работник, поклонился, и стало видно лысину. – Я не слежу за современной музыкой.

- Нет, ничего страшного, - вежливо ответил Эш.

Работник провел их к столику у окна. Он отодвинул стул для Шарли.

- Мы не можем сесть здесь, - сказала Шарли Эшу, не садясь.

- Почему? – он растерянно нахмурился. – Это лучшее место здесь.

- Лучшее место чаще всего не безопасное.

Эш выглянул в окно.

- Но отсюда шикарно видно парк.

- И это проблема, - сказала Шарли, понизив голос. – Ты будешь уязвим. Любой тебя заметит, и… - она вспомнила лазер на первом концерте, - нападет.

Эш уставился на нее.

- А ты умеешь сделать свидание романтичным!

Шарли склонила голову.

- Я не знала, что это свидание.

Эш посмотрел на красную розу на столе, а потом взглянул ей в глаза и улыбнулся.

- Как и я.

- Мистер Уайлд, этот столик не подходит? – спросил работник, вскинув тонкую бровь.

- Он идеален, - ответил Эш и сел. – Шарли, никто не знает, где мы. Давай просто насладимся редким моментом свободы.

Шарли неохотно села, но так, чтобы видеть остальных гостей ресторана. И вообще-то некоторые знали, где они. Она написала Большому Т, пока Эш говорил с шеф-поваром. Она не собиралась повторять ошибки.

Официант принес корзинку с хлебом и налил им охлажденной воды, предложил меню. Гости и работники шептались восторженно из-за особого гостя.

- Есть еще советы по безопасности? – спросил Эш, листая меню.

- Нужно сесть спинами к стене, - ответила Шарли. – Тогда опасаться нужно только угроз впереди. И было бы лучше, если бы я могла видеть вход в ресторан и другие двери. Так я смогу контролировать, кто пришел, а кто ушел.

Эш отложил меню.

- Этому учат в школе телохранителей?

Шарли кивнула.

- И не только этому.

- Да, еще как уложить парня одним ударом!

- Это был не удар, - ответила Шарли, потягивая воду. – Я даже не сжала кулак.

- Все равно сработало, - сказал Эш, улыбаясь. Он склонился, уткнулся локтями в стол, сцепив пальцы. – Я так тебя и не поблагодарил за защиту. Парень напал внезапно. Я этого не ожидал.

- Никто не ожидал.

- Но ты отреагировала.

- Меня этому учили, - сказала Шарли. – Это часть работы.

- Вот так работа! – отметил Эш, качая потрясенно головой.

Официант пришел и принял заказы.

- Честно скажу, я думал, что от тебя будут одни проблемы, - признался Эш, когда официант ушел. – И после первого концерта у меня были сомнения на твой счет. Но… ты потрясающая, Шарли.

Он смотрел на нее в свете свечей, его взгляд был искренним, противостоять ему было сложно. Шарли ощутила искру, пульс ускорился. Стараясь сдерживать эмоции, она сказала:

- Я твой телохранитель, а не девушка.

- Знаю, но приятно, что ты рядом, - отозвался Эш. – И мне жаль, что мы тогда так тебя разыграли. Это придумал бас-гитарист. Я не думал, что ты…

- Забудь. Я забыла, - сказала Шарли с улыбкой.

- А я нет, - Эш смотрел на нее, пока пил воду. – Жизнь рок-звезды не такая и веселая, - отметил он. – Все видят богатства, фанатов, роскошь. Но жизнь в дороге бывает очень одинокой.

- У тебя есть группа, - возразила Шарли.

- Группа и работники – друзья, да. Но они старше. Они не проходят через то, что испытываю я, как солист. Они не испытывают давление славы… ненависть… угрозы. Ты это видела. Ты это понимаешь. Я могу с тобой говорить об этом.

- Конечно, можешь, - сказала Шарли.

Эш вытащил телефон, открыл приложение и показал ей ленту новостей на экране.

- Вот так случается постоянно.

Он указал на сообщение: «Сдохни, бездарь!».

Ниже заявлялось: «Твоя музыка оскорбляет бога и всех, у кого есть уши».

Было много похожих сообщений с угрозами навредить ему, порезать ножом. Но, как Шарли заметила и раньше, больше было сообщений от верных и любящих фанатов:

«Ты мне нравишься @therealAshWild

Ура, завтра концерт в Далласе! #ЭшУайлд