Они выбежали на тропу у озера вместе.

- Что ж… ты сильна… не спорю, - задыхался Эш, согнувшись, пытаясь перевести дыхание.

- Дальше? – спросила Шарли, надеясь, что он не согласится, но стараясь показать свою силу.

Эш посмотрел на нее и рассмеялся.

- Нет… нужно приберечь немного энергии на вечер, - он кивнул на знак, указывающий на кафе в парке. – И я бы хотел попить.

Шарли оглянулась, но Рика не было видно.

- Он нас догонит, - сказал Эш, с усталостью отмахнувшись и направившись к кафе.

Шарли знала, что Рику достанется за то, что он упустил клиента. Но она была рядом с Эшем и могла его охранять.

Следуя знакам, они нашли кафе и сели за пустой столик снаружи. Официантка принесла меню, и они заказали колу и бутылку воды.

Эш долго пил свой напиток, а потом сказал:

- Шарли, так ты настоящий телохранитель?

Шарли выдержала его взгляд.

- А ты настоящая рок-звезда?

Эш рассмеялся.

- Ладно, но почему телохранитель? Странное решение в нашем возрасте.

- Такое же странное, как быть известной звездой, как по мне, - ответила Шарли, потягивая воду.

Эш кивнул.

- Справедливо. Признаю, в последние годы творится безумие. Кто подумал бы, что видео в Интернете может к такому привести? Я хотел быть музыкантом, но не думал об известности. Так получилось. Но ты решила стать телохранителем. Почему?

Шарли посмотрела на озеро.

- Это сложно. Не уверена, что это я принимала решение. Но события привели меня к этому… - она вспомнила судьбоносный день в кофейне. – Мы не можем менять карты, что нам раздали, мы играем тем, что у нас есть.

- Что ты сказала?

Шарли посмотрела на него.

- Мы не можем менять карты, что нам раздали, мы играем тем, что у нас есть.

- Отличные строки – Эш схватил салфетку и попытался позвать официантку, чтобы попросить ручку. – А что твои родители думают об этом?

Шарли помрачнела.

- Они мертвы… но надеюсь, что они гордились бы.

- О, прости, - сказал Эш, забыв о ручке. Он тоже помрачнел. – Понимаю тебя. Уверен, ты знаешь, об этом везде писали. Моя мама умерла от рака в прошлом году. И я молчу об отце. Он бросил нас, когда я был крохой, так что он для меня тоже мертв. Конечно, теперь, когда я богат и знаменит, он хочет меня знать! Но это тетя Кей все время держала меня на плаву. Она и заботится обо мне.

- Она очень беспокоится за тебя. Иначе не связалась бы со «Стражем-другом».

Эш кивнул, а потом нахмурился.

- Шарли, тетя рассказывает мне все? После того, как я узнал о письме, написанном кровью свиньи, я задался вопросом, всю ли правду мне рассказывают. Я получаю больше угроз, чем знаю? Когда Винс споткнулся на улице, ты так на меня прыгнула, словно от этого зависела моя жизнь.

- Выживут только параноики, - ответила Шарли.

- Это тату Большого Т! – рассмеялся Эш, но быстро утих и помрачнел. – Он говорил, что прошлой ночью угроза могла быть. Я в опасности в этом туре?

Шарли впервые видела испуганного парня за маской самоуверенной и всегда улыбающейся рок-звезды. Она обдумала ответ, а потом сказала:

- У тебя есть Большой Т, я и остальные в команде, и все охраняют тебя. Насколько я знаю, больше угроз не было. Но это не значит, что опасность ушла. Потому я так реагирую. Здесь нельзя расслабляться…

- Простите… вы Эш Уайлд?

Эш посмотрел на сияющее лицо девушки и ее подруги. Он улыбнулся.

- Правда ведь? – пролепетала она. – Можно автограф? – она протянула салфетку.

- Конечно, - сказал Эш. – У тебя есть ручка?

Девушка покачала головой, запаниковала на миг. Шарли пожалела, что не взяла ручку, что дал Амир, ведь переоделась в спортивную одежду. Подруга девушки сбегала к официантке, взяла ручку и попросила автограф и себе. Вскоре все кафе узнало о них, а девушки сфотографировались с Эшем на телефоны. Они ушли, восхищенно обсуждая внезапную встречу, делясь фотографиями онлайн.

- Тебе нравится внимание? – спросила Шарли.

- А кому нет? – ответил Эш, допивая колу. – И это мои фанаты делают меня таким. Если я не уделю им время, то почему они будут уделять время мне?

Шарли заметила группу восторженных девушек, спешащих к ним по тропе.

- Судя по всему, времени придется потратить больше.

- Нужно уходить, Эш, - сказала Шарли, к кафе шло все больше фанатов.

Они появлялись, казалось, тысячами. Девушки всех возрастов заполнили парк. Такой была сила Интернета – мгновенная связь тут же собирала толпы.

Эш не видел этого, он расписался на футболке девушки, потом сфотографировался. Шарли не успела оттащить его, а другая уже подошла к фотоаппаратом, и он с готовностью улыбнулся.

- Идем! – настаивала Шарли, взяв его за руку.

- Эй, я дальше, - возмутилась фанатка и оттолкнула Шарли локтем в ребра.

Шарли подумывала вырубить девушку ударом по шее. Но она помнила совет учителя: «Самооборона должна быть необходимой, соотносимой с атакой». Шарли ждала, пока фанатка получит фотографию с Эшем, а потом подошла к нему, наступив ей на ногу и немного покрутив каблук.

- Прости, - виновато улыбнулась Шарли, глаза девушки расширились, она выдохнула с болью.

- Она в порядке? – встревожился Эш.

- Да, - бодро ответила Шарли. – Немного растерялась после встречи с тобой.

Оставив хромающую фанатку на ближайшем стуле, Шарли повела Эша из кафе.

- Мне пора! – Эш помахал фанаткам на прощание.

Но это не остановило их. Как дудочник, Эш вел их за собой по парку. Появлялись люди с камерами, снимали на телефоны, просили автографы. Эш и по пути успевал улыбаться и поворачиваться ко всем фотоаппаратам.

- Простите! Пропустите, - просила Шарли, несколько фанаток преградили дорогу.

- Кем ты себя возомнила? – возмутилась одна из девушек.

- Пропустите его! – приказала Шарли со стальным взглядом, и девушка отошла.

Фанаты требовали внимания, Шарли приходилось быть глазами и ушами Эша, она вела его в сторону ворот. Но вскоре стало ясно, что они не дойдут. Они вышли на поляну, и она заметила толпу, идущую к ним. Фанаты, ждущие у отеля, узнали и пошли за ним.

«Где же Рик?» - без него или Винса Шарли было трудно. У нее не было столько сил или власти, чтобы защитить Эша от них. Она для них была лишь еще одной фанаткой.

Шарли оценила свои действия. Если она выведет его к шоссе, они смогут поймать такси и вернуться в отель.

- Надеюсь, силы на бег остались, - шепнула она Эшу и указала на врата поблизости.

Она побежала с Эшем к выходу. Но это только раззадорило фанатов. Как антилопы они мчались по парку, преследуя кумира. Они опередили фанатов на пару шагов, Шарли с Эшем вырвались на улицу, она искала такси, но их не было видно.

Фанаты выбегали из парка и занимали дорогу, образовалась пробка.

- Мы любим тебя, Эш! – вопили восторженные девушки в футболках из тура Эша.

Одна размахивала баннером «КИМ И ЭШ НАВЕКИ» и кричала:

- Женись на мне!

- Подпиши моей дочери, - выдохнул мужчина средних лет с красным лицом, сунув блокнот в лицо Эша.

Просьб и признаний в любви было так много, что натиск толпы пугал. Хотя Эш привык к истерии фанатов, без Большого Т его могли порвать, как воздушного змея в бурю.

Шарли старалась держаться рядом, но и ее уносило в море людей. Телефон дрожал в ее руке. Через пару минут он загудел снова, но она не могла ответить в толпе. Папарацци смешались с фанатами, вспыхивали фотоаппараты.

- Эй, Эш! Хорошо побегал? – крикнул Гонзо, крысиное лицо улыбалось среди толпы. Толпа подалась в сторону. Эш споткнулся и упал. Шарли пыталась поднять его на ноги. Его фанаты могли залюбить его до смерти.

- Назад! – кричала Шарли, поднимая Эша и толкая по дороге. Но толпа бушевала. Люди толкались, отпихивались локтями, чтобы посмотреть на кумира. Никто не слушал Шарли. И она понимала, почему у знаменитостей были большие и опасные телохранители. В такой толпе можно было пробиться только так.