По классификации Д.Б. Пристли, драконы бывают Рыбохвостые, Мечехвостые, Копьехвостые, а также Свирепые Исполинские Винтохвостые. Безусловно, этот великолепно изданный в Лунный День тридцать первого июня Вечнотекущего года справочник и по сей день является самым авторитетным пособием по изучению драконов. Однако, дракон, облюбовавший в качестве места жительства свалку курортного городка, не походил ни на одну разновидность, описанную в классификаторе. Вернее, походил, но не совсем. Чего-то в нем не хватало. Внимательный наблюдатель мог бы отметить определенное сходство свалочного дракона с его Свирепыми Исполинскими Винтохвостыми родичами, если бы не хвост. Хвост нашего дракона представлял собой не гордо закрученный винтище, а так, хилый худосочный винтик, что-то вроде штопора, которым малоимущие пьяницы тщатся открыть бутылку с дешевым портвейном. И, как правило, убедившись в полной невозможности сделать это, мощным ударом мозолистой длани вышибают пробку, чтобы мгновение спустя, припасть пересохшим ртом к живительной отраве. Так припадем же и мы к живительному и сладкому яду преданий и легенд, которые гласят, что именно таким уродом стал Свирепый Исполинский Винтохвостый Дракон, повстречавший в недобрый для себя час пращура Великого Орка, чья пасть сияла стальным оскалом Древней Боевой Челюсти. И теперь Куцехвостый Дракон обитал на свалке, за что у местных бомжей получил обидное прозвище "Экскаватор". Впрочем, сам себя дракон предпочитал называть Автандилом, и охотно откликался на кличку "Авто".

Итак, наши герои добрались, наконец, до Драконовой свалки, и теперь стояли среди груд мусора, нагромождения ржавых, жеваных автомобильных кузовов и курящихся вонючими дымками подозрительно выглядящих куч. Эти неугасимые дымы делали свалку немного похожей на окрестности милого гоблинам Ородруина, только пахло здесь не магией огня, а какой-то другой гадостью, куда более противной.

- Ну, вот она, твоя свалка, - недовольно пробурчал Ватерпас, протирая слезящиеся от дыма глаза рукавом кольчужной рубахи. - И где же тут этот Горлум?

- Прячется, - сморкаясь, отозвался старший дознатец, - или с дружком своим бражничает. Добычу дуванят.

- А если он в мусор зарылся? - спросил Дробила, - Что нам тогда, всю свалку перелопатить? Я, между прочим - Боевой гном, а не какая-нибудь там землеройка. Мне это зазорно. И вообще, не прав ты, старшой, обещал к девочкам сводить, а сам...

- Цыц! - Прикрикнул на него хоббит. - Женился бы на Матильде, чем тебе не девочка? А сейчас молчите, я, кажется, что-то слышу.

И в самом деле, на свалке слышались какие-то скрипы, шорохи, металлический лязг и хруст. Потом раздалось тяжелое топанье и сопенье, и из-за горы старых автомобилей показалась неуклюжая куцая туша Экскаватора-Автандила. Дракон меланхолично дожевывал дряхлую микролитражку и был так поглощен этим занятием, что не сразу заметил замерших дознатцев.

- Вот оно, - хрипло выперхнул, наконец Дробила, - Вот оно, смертынка наша!

- Не "оно", а "она", - машинально поправил его грамотный хоббит.

- Нет, "оно", - упорствовал наблюдательный Дробила. - Смертынька смертынькой, но истина дороже! Смотри, у него корешок оторван, не только хвост. А раньше, видать, справным мужиком был.

- Теперь понятно, почему он на свалке прячется, - заключил невозмутимый Ватерпас. - Как ему в таком виде родичам показаться? Засмеют ведь. Хвост - это полбеды, хвост вон, хоть куцый, но отрастает помаленьку, ящер, он и есть ящер. А вот корешок - это, други мои, серьезно.

Дракон, между тем, вперевалку, кивающей походкой - без хвоста ему трудно было удерживать равновесие - подошел к громко обсуждавшим его увечья незваным гостям и с лязгом плюхнулся на куцый зад.

- Чего надо, - каким-то не драконьим голосом уныло спросил он. - Вот сейчас, как дыхну, и пепла не останется!

Не дожидаясь ответа, он запыхтел, но ничего существенного из широко распахнутой пасти так и не вылетело, не считая изжеванного бампера и совершенно целых солнцезащитных очков.

- Не получается, - пожаловался Автандил, - солярка кончилась. Поставщик подвел.

Поскольку сжечь пришельцев не удалось, дракон попытался схватить их зубами, но, стоило ему вытянуть шею, как лишенная естественного балансира голова перевесила, и Экскаватор с размаха ткнулся носом в дымящуюся кучу мусора. Выпростав голову из мусорной кучи, несчастный осторожно помотал ей из стороны в сторону, вытряхивая из ушей картофельную шелуху, потом уселся по-собачьи и просвистел шипящей фистулой:

- Видали? И летать тоже не могу, хвоста нет, рулить нечем. Эх, домой бы, в Туманные горы, мне только лавы хлебнуть, через недельку был бы, как новенький! Только куда мне домой, на позорище? Нет уж, видно так и придется свой век коротать здесь на свалке. Эх, калека я, калека...

- Ты, это... - осмелевший Дробила, как все гномы, не чуждый механики, с интересом рассматривал куцый драконий хвост, - протез приделай. Вон на том конце свалки старый самолет валяется. Возьми хвост и присобачь, как-нибудь с протезом до дома и доковыляешь. Долетишь, то есть. Задница, конечно, с непривычки болеть будет, зато потом, когда приноровишься, полетишь за милую душу, словно и впрямь самолетом родился.

- Да если бы только хвост! - горестно запричитал Автандил. - У меня ведь еще кое-чего нет! Корень я потерял, корешок свой любимый. Вот, который век мыкаюсь по свалкам, ищу, мусор пережевываю, все надеюсь - может, найдется. Только не находится никак, бедный я несчастный! Я же красный дракон, а не голубой!

- Ну, как ты хвост потерял, нам известно, - хоббит помахал рукой перед носом, запашок от несчастного дракона исходил тот еще! - А вот где ты корешок свой посеял - это вопрос. Рассказал бы, может быть, что-нибудь присоветуем. Мы существа образованные, мир повидали, но чтобы дракону корень оторвали - такое в первый раз слышим.

- Да, хвост.... Налетел тут один, лет эдак четыреста назад, со вставными зубами. Железными, между прочим. А я прогуляться вышел, иду себе, никого не трогаю, завтракаю по дороге, мелочь всякую ловлю. - Тут дракон замялся и покосился на Старшего Дознатца. - А этот, как выскочит, то есть, это зубы из него выскочили, и давай мой хвост грызть. И чем я ему не угодил?

- Знаем, знаем, - прервал его Старший Дознатец, - ты лучше про корешок расскажи.

- Ага, - гукнул гном, - давай, колись, ведь не просто так ты его потерял.

- Корешок-то, - Автандил засмущался, и теперь всем стало понятно, что он и в самом деле из красных драконов, - украли у меня корешок. Один ворюга бесстыжий и украл. В доверие втерся, другом прикинулся, а сам напоил этилированным бензином - я, конечно, отрубился - а он чик - и нет корешка! Теперь ходит вот, шантажирует, обещает вернуть, деньги требует. Сколько я ему этих денег передавал, а он все не возвращает.

- Не Сенькой ли зовут твоего дружка-ворюгу? - Проницательно спросил Василий.

- Точно, Сенька он и есть, а что, он и вас обчистил? - Дракон даже повеселел, узнав, что не один он пострадал от Сенькиного коварства.

- Можно и так сказать, - уклончиво ответил хоббит. - А вообще, не только нас, но и всю нашу диаспору. Может быть, ты подскажешь, где его искать? А мы тебе корешок поможем вернуть. Только ведь время прошло, приживется ли?

- Еще как приживется, - радостным сопрано воскликнул Автандил-Экскаватор. - Это же Драконий корень, а не какой-нибудь мимоз нежный. Он и через сто, и через тыщу лет приживется, если к правильному месту приставить.

- Ну, вот и договорились! - Заключил хоббит. - Только чтобы добыть твой корень, денежки потребны, так что, давай, раскошеливайся!

- И вы туда же! - горестно просвистел Куцехвост, сунул лапу под левое крыло и извлек оттуда объемистую торбу. Ну, если обманете!

- Не волнуйся, мы, чай, не горлумы, и не гнумы какие-нибудь, - с достоинством сказал хоббит. - А чтобы зря времени не терять, я один за корнем сбегаю, а Дробила с Ватерпасом помогут тебе протез наладить. Поможете, ребята?