- А все при том! - Отрезал Великий. - Раз ты дворецкий, то должен двор блюсти, а ты чего делаешь?

- Да блюду я, блюду, по два раза на день блюду, - Базиль чуть не плакал. - А розыск покраж - не мой профиль.

- Профиль твой мы сейчас поправим, - усмехнулся Великий Орк. - От обязанностей дворецкого я тебя освобождаю и назначаю Старшим Дознатцем, сыщиком, стало быть. В общем, детективом, понял?

- Понял, - хоббит посопел немного и спросил, - а надбавка сыщику полагается?

- Какая еще надбавка? - изумился Великий.

- А за вредность. Воры, они знаете, какие вредные! Опять же, за риск. Агентуре платить, на такси, на... - Хоббит загибал пальцы, - Ух, сколько надбавок, не одна! Я, пожалуй, согласен, если с надбавками.

- За риск? - Взревел Великий, - Ну, сейчас ты и впрямь сильно рискуешь ушами, да и головой заодно! Вон отсюда, бездельники, и без реликвий не возвращайтесь.

Дробила с Ватерпасом уже успели выскочить из опочивальни, Васька же, зная отходчивый характер хозяина, гнул свое:

- Да как же мы искать-то будем. Ни улик, ничего.

- Вот тебе улика, - Великий Орк швырнул Ваське колечко. - Да, и еще... - Владыка снял с шеи цепочку, на которой болтался какой-то продолговатый предмет. Держи. Имей в виду, потеряешь - убью. Впрочем, я вас, скорее всего, и так убью. Это тоже реликвия. Мой молочный зуб. Если Артефакт, то бишь, какая-нибудь Челюсть находится поблизости, он даст знать.

- Каким образом, дозвольте спросить. - Новоиспеченный детектив слегка приободрился. - Светиться начнет, или мотивчик изобразит?

- Укусит! - пояснил Великий Орк, давая понять, что разговор окончен.

И пошли они, солнцем палимы...

Н. Некрасов

Хоббит Василий вывалился на крыльцо пятизвездочного бунгало. На ступеньках, пригорюнившись, сидели Дробило с Ватерпасом. Впрочем, невеселое настроение не помешало им подготовиться к ловле воров. Дробила облачился в тяжелые доспехи и вооружился своим любимым боевым молотом из черной бронзы, который звался так же, как хозяин - "Дробила". Ватерпас держал на коленях громадный самострел, который никак не назывался, потому что гоблин имел дурную привычку в моменты отдыха класть оружие на бочку с пивом и благополучно забывать. На другой день приходилось героически добывать новую стрелялку, что Ватерпас и делал. Только вот при таком отношении к инвентарю, имен собственных для всяких луков, самострелов и водяных пистолетов не напасешься, поэтому не стоило и утруждаться.

- Вы что, на мумака охотиться собрались? - поинтересовался Вася-Базиль. - Так здесь их не водится.

- А что? - искренне удивились разжалованные стражи. - Что нам, воров голыми руками брать? А вдруг они драться будут?

- Воров сначала надобно сыскать, - назидательно сказал хоббит, - а потом уж брать. И желательно живыми. Их завсегда живыми надо брать. Сколько я здешних фильмов пересмотрел, пока хозяин пузо загорал на пляже, так вот там, всегда вора стараются взять живым. Ну а потом уже раскалывают в подходящем месте. И вообще, таскаться по курортному городу с такими причиндалами - это все-таки дурной тон.

- Много ты понимаешь, - Дробила погладил рукоять молота. - По мне, так все просто: увидел вора - бей его по башке, он и расколется. Кроме того, где ты видел безоружных гномов и гоблинов? Сразу ведь заподозрят неладное! А так, ну подумаешь, пошли честные охранники немного прогуляться, все при них. Прогуляются - и опять на службу.

- Мне по должности много понимать положено, - скромно ответил на это хоббит. - Меня Сам старшим дознатцем назначил. С надбавками, между прочим.

- Ну, ты, Васятка, и жук!- хором восхитились стражи и побежали перевооружаться.

Дробила прихватил деревянный молоток, а Ватерпас - рогатку. Не следует думать, что деревянный молоток и рогатка - несерьезное оружие. В умелых руках с этим оружием ой-ой-ой, чего можно натворить.

Здраво рассудив, что всякому делу предшествует слово, а что за разговор под боком у начальства, троица отправилась искать местечко поуютней, чтобы там, не торопясь, с чувством, с толком, с расстановкой, выработать план поимки похитителей, а заодно и позавтракать. Таких местечек на острове Алаули, в городке Улаали было полным полно.

Красивый, между прочим, островок, а самое главное - находится он по дороге из Междуземья в наш приземленный мир, то есть, как бы, промежду. Так что если обитатели этих миров и могут встретиться, то это происходит именно здесь, в курортном местечке. Вообще, на отдыхе можно встретить кого угодно и это и хорошо и плохо одновременно. С другой стороны, кроме нашей, исконно земной нечисти, как-то: нечистых на руку дельцов, представителей разных там мафий, рэкетиров, просто бандитов, жуликов и остальных сопутствующих им типов, здесь в достатке присутствует и нечисть тамошняя. Причем темные личности и с той, и с другой стороны начисто лишены национальных предрассудков и уживаются так же хорошо, как земные мафиозные кланы. То есть мочат дружка дружку исключительно по соображениям экономической целесообразности и в порядке здоровой конкуренции. В городе на этот случай имеется даже специальное похоронное бюро, общество с ограниченной ответственностью под названием "Медный таз". Совладельцами этой уважаемой всеми фирмы являются Абрам Романович, уроженец российского города Гржопля, и черный эльф Абдулла из Междуземья. Ассортимент изделий и услуг, предоставляемых "Медным тазом", достаточно обширен, если вы намерены воспользоваться ими, обратитесь на сайт фирмы в Интернете. Владельцы подходят к своему делу творчески, с живинкой, так сказать, выбор тазов и цемента огромен. Для любимой тещи, работающей главой конкурирующей группировки, вы можете заказать золотой таз, с выгравированной на нем эпитафией, есть тазы попроще, алюминиевые, латунные, медные. Для любителей попариться напоследок имеются дубовые шайки, но за отдельную плату. Начинающих же преступников мочат в дешевых пластиковых тазах китайского производства. Вот почему они то и дело всплывают то тут, то там, чтобы снова приняться за своё. И так продолжается до тех пор, пока оная мелюзга не оперится и не заслужит, наконец, достойного упокоения, хотя бы в медном тазе, или алюминиевом. Такой вот местный криминальный колорит.

Между тем троица направила свои стопы в небольшой кабачок с непритязательным названием "Веселая нога", хозяином которого был хорошо знакомый им Огр-три-четверти Аркей, по прозвищу "Кандей". Во-первых, Аркей был существом цивилизованным и верил в долг, во-вторых, обслуга в "Ноге" была очень даже информирована обо всех мало-мальски значимых событиях, происходящих в городе. И вообще, уютное это местечко, хотя и несколько шумноватое, особенно вечером и ночью. Но стояло утро, так что в кабачке почти никого не было. Аркей, как обычно, сидел на стуле за стойкой и читал очередной опус Марьи Концовой, вздыхая и сморкаясь в желтую тряпочку, когда попадались особо заковыристые абзацы.

- Эй, Кандей, принимай гостей! - Срифмовал Василий, не чуждый изящной словесности. - Ты давай, кончай читать, принеси-ка нам пожрать!

- Погоди, тут Венера Скорпионова очередное наследство получает, - отозвался Кандей, - Выгодное, скажу я Вам дело, быть частным сыщиком, то и дело какие-нибудь бабки отламываются. А я вот что думаю, ребята, эта самая Венера Скорпионова и есть самая главная преступница, потому как все наследства в итоге ей достаются. Нет, все-таки эта Концова - гениальная женщина. Кого хочешь заморочит. Я на такой женился бы, ей Богу!

- Как же, только она и мечтает в судомойки податься. У нее, небось, таких как ты - мильён, так вокруг и вьются!