Одновременно шагаем и попадаем пустой темный коридор.... Но, уже через миг темнота светлеет до всех оттенков серого - начал действовать амулет сумеречного зрения. Грубые, точно рубленные стены и каменная крошка под ногами. Больше похоже на шахту, чем на пещеру. Рен идет чуть впереди, время от времени замирая и разглядывая стены. И что там такого интересного? Перехожу на магическое зрение. Хм, везде одно и то же: нарушенные плетения. И, что интересно, чем выше - тем более блеклые!

-"Более цельные структуры сохранились на нижних уровнях, и они поглощают энергию у тех, что закинуло выше. Это одна из причин, по которым аномалия не привлекла серьезного внимания. Сверху её практически не видно".

Я-ясно. О, а вот развилка! Один коридор идет вверх, а другой вниз. И куда мы? Рен задумчиво касается стены.

-"Куда тебе больше хочется, Ян? Прислушайся к интуиции", - обращается ко мне мыслеречью. Хм, ну вниз, вроде как интересней. Да и заклятий там больше....

-"Вниз, Рен", - отзываюсь, вглядываясь в туннель. Хотя... ничего там пока не видно, - "Может, я впереди пойду? У меня ведь и впрямь - интуиция хорошая?"

-"Ладно", - неохотно соглашается Рен. А я спокойно шагаю вперед. Коридор медленно наполняется красками. И мы все чаще останавливаемся. Рен что-то изучает, а я - просто любуюсь. Так, а что там, впереди? Раскрываю щиты, лишь слегка сдвигаясь в сторону, чтоб Рен мог действовать. Мимо меня проносятся яркие камешки, заряженные неизвестно магией и.... Наконец различаю перед собой два десятка немертвых. Таких разных, и, в то же время одинаковых. Кто-то похож просто на бледного человека, у другого лицо усыпано жуткими язвами, у третьего вместо кожи - каменная крошка. Но большинство все же выглядят как обычные немертвые. И как недавно выглядел Хайо.

-"Рен?" - тихо окликаю супруга.

-"Да, Ян. Они просто присоединяются с структуре замка, как и тот... Хайо. Можно идти вперед".

Прохожу через эту странную толпу и... вновь останавливаюсь.

Впереди стоит ещё один нежить. Хотя... его сложно принять за мертвеца. Только в глазах тень вековой усталости. Ну и... в магическом спектре слишком много багрового. А так - обычный Ассидский воин. Светлые волосы собраны в высокий пучок, на орчий манер. Кольчуга блестит, словно только начищена, на поясе длинный меч, а за спиной щит - будто к параду подготовился. Хотя... маги Силы часто выглядят так же.

-Кто Вы?

Хороший вопрос. И что на него отвечать?

-Меня зовут Ян. А его Рен, - отзываюсь с легкой улыбкой. Хотя... под шлемом её все равно не видно. Воин странно усмехается.

-Меня когда-то звали Аргред, - задумчиво усмехается нежить.

Аргред? Растерянно вскидываю брови. Просто совпадение, или... действительно один из командиров времен войны с Торгетом и, собственно, появления Ассиды. И чем он там прославился? Вроде бы первый сознался, что не просто воин, но ещё и маг? Хотя историю человеческих государств я изучала более, чем поверхностно.

-Зачем Вы сюда пришли? - звучит следующий вопрос.

-Чтоб навести здесь порядок, - хм, а этот разговор становится интересным.

-Здесь тысячелетиями ничто не менялось. Зачем же вмешиваться теперь? - тихо уточняет воин.

-Магов тоже гнали десятки тысяч лет. Зачем же было в это вмешиваться? - интересно, я угадала или нет?

-Надо же, - воин странно усмехается, - Меня все же помнят. А вы, значит, хотите освободить этих. Уверенны, что справитесь с их безумием?

-Нужно посмотреть, тогда будет ясно, - отзывается Рен.

-Ну, идите смотрите, - воин безразлично пожимает плечами. Муж шагает вперед, но....

-"Стой, Рен. Он хочет ударить в спину. Этому Эр-аш почти сорок тысяч лет. Будь осторожен" - кидаю мыслеречь, заставляя мужа замереть.

-В чем дело? Или засомневался в своих силах? - насмешливо уточняет воин. И звучит растерянный голос Рен:

-Думаю, ты ошибаешься, Ян. Едва ли ему действительно больше тридцати тысяч лет. Наверняка он погибал не один раз. Я ведь прав, Аргред?

-Нет, Рен. Ошибаешься. В эту ловушку я попался лишь однажды. Может быть, просто уйдете, люди? - произносит воин таким голосом, что по коже идут мурашки. И? Что он пытался выяснить? И... что понял?

-Пожалуй, нам и впрямь лучше уйти, - хмуро произносит муж, - Ян, отходи перовой. Я - следом.

-Рен? - взволнованно уточняю. Что это значит?

-Отходи, Ян.

-Хорошо. Но не дальше, чем на десять шагов! - нервно облизываю губы, и иду вперед спиной, не отрывая взгляда от напряженной пары. Лэ! Что это значит?! Девять. Десять. Все. Дальше не пойду, пока Рен не...

В воздухе разгорается вишневая вспышка, ослепляя. Что? Кидаюсь обратно, но:

-"Я в порядке, малыш" - мыслеречь Рена останавливает меня. Что это было?

-"Иди сюда, сама увидишь".

Растерянно возвращаюсь. Да что здесь происходит?!

Аргред сидит на полу, растерянно глядя на Рена. И со странной цикличностью проводит ладонью по полу. Вот только... теперь он уже часть замка. В глазах - странная пустота.

-Почему так сложно, Рен? - растерянно спрашиваю, не в силах оторвать взгляда от этого странного зрелища.

-Сорок тысяч лет. Плюс - почти полная сохранность. Плюс, пусть человеческий, но - маг. Он... мог повести себя неожиданно. А мне не хотелось терять такую уникальную структуру. Конечно, где-то сохраняется базовая матрица, но... на её наполнение ушел бы не один век.

-Так странно, Рен, - грустно вздыхаю, - Почему-то для тебя это просто ценный артефакт, а для меня - личность?

-Наверное, мы просто из разных родов, - задумчиво отзывается муж, - И... личность не должна была пострадать. Он ещё долго будет приходить в себя. Я подправил амулеты, с учетом возможности таких вот феноменов, теперь он должен даже со старшими расами справиться. Идем дальше?

-Идем, - чуть неуверенно отзываюсь я. Лэ! Но ведь не так же просто Аргерд не хотел нас сюда пускать. Тэ! На всякий случай раскрываю ещё один щит - из тех, что вплетены в структуру замка. И осторожно шагаю в полумрак туннеля. Но, буквально через десяток шагов впереди оказывается дверь.

Небрежный импульс из-за спины распахивает створки, срывая какие-то защитные плетения и.... Вновь не успеваю ничего уловить. Лишь в пещере вспыхивают новые вишневые вспышки.

-Можно идти дальше, - звучит довольный голос Рен. Растерянно шагаю вперед. Сумрак медленно проясняется. И снова вокруг десятки неподвижно застывших фигур. Не нравится мне это. Не знаю, почему, но - не нравиться.

-Пойдем отсюда, Рен, - тихо шепчу, отступая к двери, но... в воздухе разворачивается золотая сеть. Что ж, кажется, выйдем мы отсюда не прежде, чем познакомимся с её создателем. Вернее - создательницей. Среди застывших неподвижно фигур. Усмехаясь стоит... девушка? Красивая. Легкая бело-золотая туника свободно стекает по стройной фигуре. Золотые волосы собраны в тяжелую косу, а в горящих, словно расплавленный металл, глазах плывет тень безумия. И странное ощущение бесконечной силы. Знакомый образ. Не зря я после знакомства с Таром решила узнать, как выглядели золотые.

-"И где там твои амулеты, способные справиться со старшими расами?" - спрашиваю мыслеречью. Вишневые камни пролетают мимо плеча. И... рассыпаются бессильным прахом. Ответное плетение едва не выжигает щиты.

-Ттан-хе! Да кто это такая?! - звучит растерянный голос Рена?

-Это? Это - Небесная Сииорен Четвертая.

***

Это? Это - Небесная Сииорен Четвертая. Или, скорее, её безумная копия, - растерянно усмехаюсь

-"Тар, сможешь нас переместить?" - окликаю замок. Здесь нужны нормальные воины, а не пара самоуверенных недоучек. Миг, и мы - в замке, в тренировочном зале.

-Рен, тех нежитей удалось переподчинить? - уточняю, устало вздыхая. Сейчас нужно действовать и быстро.

-Ян? - растерянно отзывается Рен. Лэ!

-Да, Ян, - сообщает Тар, появляясь напротив. Хорошо.

-Если она попытается выйти из той пещеры - пусть задержат. Раньше они как-то с этим справлялись, - устало вздыхаю, - Можешь дать изображение?