Первой как всегда входит Исин, с любезной улыбкой на губах. Только в самых углах её губ чувствуется настороженность. Да уж, слишком не простые мы подопечные. А, впрочем, возможно дело в её спутниках? Следом за драконессой входят знакомые близняшки. И что она не могла никого другого с собой захватить? Появление Мар и Дар настолько настораживает, что, когда следом заходит Синт, невольно улыбаюсь знакомому дракону. И в ответ в серых глазах вспыхивает теплая улыбка.
Ратсану замечаю уже стоящей посреди комнаты. Увидеть, когда она вошла у меня не получилось. И, думаю, в этот раз, дело не в моей невнимательности, а в её подготовке. Сильный воин. Очень сильный.... Воин? Или, все-таки, убийца? Впрочем, в этой по-детски хрупкой фигурке сложно предположить угрозу. Даже чуя её родство с Элиренами. И, пожалуй, это может говорить в пользу последнего.
-Здрасте, Ян, Рен! Я к вам на пожить, ладно? - тут же заявляет эта гостья, опережая положенное представление от стражей, и игнорируя присутствие Эрнса и Грэйдена. Как и почему здесь оказался последний - не знаю. Может быть Шен решил "уравновесить" ситуацию и попросил его присмотреть? Или это продолжение попытки "восстановления нормальных отношений"? Или он просто почувствовал, что близняшки здесь и решил проследить, чтоб они опять чего не устроили?
А драконесса продолжает тараторить:
-А то мне совсем жить негде! Ну нельзя же все время только в горах ночевать! Там холодно и сыро. Особенно по утрам, как роса падет! И еду потом полдня искать приходиться! А у вас тут тепло и вкусно. Так приютите меня, а? Меня вообще-то в гости сюда в Империю позвали, я прилетела, а пригласившие куда-то пропали. Так я их здесь у Вас подожду, ладно? Я вам совсем не помешаю, честно-честно!
В общем-то бессмысленный монолог, хоть и прекрасно исполненный. Сейчас здесь появится Шен и речь пойдет совершенно об ином.
Вдруг перед глазами возникает облик новых гостей. Впереди летит крупная алая драконесса, следом изящный графитово-серый дракон, а замыкает крыло серебристый дракон. И в двух первых чудиться что-то знакомое. Но опознаю их лишь несколько мгновений спустя, когда они решительно входят - почти врываются - в избушку. Вот и ответ от Мастеров разума. Тамэй решил сам явиться сюда. Зачем? Не представляю. И еще меньше представляю, зачем он притащил сюда Иннатану! Остается надеяться, что эта сумасшедшая, влюбленная в Ккаренхе, не узнает меня в эльфийском облике. И лучше, чтобы о той истории никогда никто не узнал.
-Леди Исинара-кон Кэрий, мы представляем здесь отряд дополнительного контроля по Змеиной угрозе. Некоторые сомнения возникли в отношении одного близко знакомого Вам дракона. Мы здесь, чтобы узнать, что Вам известно о его планах.
Если спутники Тамэя на эти слова не обратили внимания, разве что Иннатана продолжала на меня с подозрением поглядывать, то среди прочих.... Близняшки тут же схватились за оружие, и лишь окрик Исин не дал им тут же кинуться в атаку. Но и сама леди Кэрий смотрела на нежданных проверяющих весьма насторожено. Синт же осторожно сдвинулся в глубь комнаты, кажется собираясь защищать мой замок от незваных гостей. На миг даже почувствовала на себе его взгляд. Грэйд тоже переместился, так что расстоянием от него что до стражников с Исин, что до Тамэя, что до меня получилось почти одинаковым. Правда Синт при этом оказался у него за спиной.
И только Ратсана осталась на месте увлеченно крутя головой. И, как ни странно, первой подала голос в этой суматохе:
-Ян, - едва драконесса произнесла мое имя, Иннатана чуть сощурила глаза, но затем вновь застыла точно крепостная стена, - а можно узнать кто здесь на чьей стороне.
Ох, я бы, и сама не прочь это узнать, только вот как?
-Если кон желает знать мое мнение.... В этой жизни всегда каждый только на своей стороне.
-Н-да, печально такое слышать. Значит каждый сам по себе? А Вы, господин проверяющий, считаете так же?
-Проверяющий? - удивленно повторяет за Растаной Исин.
-Он самый, - тут же подтверждает драконесса. - Кажется в империи очень туго с надежными исполнителями, раз его вот так срывают с проверок и отправляют следить за подозрительными драконами. Или дело, все-таки, в чем-то другом?
Тамэй в ответ смотрит на драконессу, словно впивается взглядом в её глаза. И медленно подходит ближе, будто не замечая греющих в руках боевые амулеты близняшек, напряженно застывшего Грэйда, нервно вздрагивающего Синта.... И осторожно, самыми кончиками пальцев касается Растантары. А в следующий миг... с его ладони срывает плетение. Слишком сложное, чтоб я могла понять его. Рани с криком отшатывается, отпрыгивает и, споткнувшись падает на пол. И беспомощно застывает, бессмысленно раскрыв черные глаза. Крохотный алмаз-слезинка вдруг вспыхивает на белоснежной коже.
-Кто ты? - голос Тамэйя звучит неожиданно жестко. Невозможно жестко.
-Леди Растантара-кон Сэлинэ. Младшая дочь лера Эмиро-кон Сэлинэ и леди Аирен-кон тар Сэлинэ. Мастер-воин с пятисот лет. Мастер-менталист с семисдесяти веков, - бессмысленно, словно против воли отвечает драконесса.
-Зачем ты здесь? - продолжает допрос Тамэй.
-По зову драконов, переданному князем Силье. Чтобы служить натар, - тусклый безжизненный голос плывет по избушке.
-А твой спутник будет служить натар?
-Да. Натар либо мне. И по вашему закону он теперь тоже дракон, - к концу фразы в голосе Рани появляется жизнь.
-Ты собиралась использовать свои способности для переподчинения кого-либо из драконов, приближенных к Совету?
-Да ты что? - удивленно отзывается Рани.
-Отвечай! - яростно приказывает Тамэй, и драконесса едва слышно, явно против воли, шепчет:
-Только к Небесному, - и громко добавляет: - Он не адекватен! Он собой править не может, не то, что империей! Среди драконов есть более достойные правители!
-Каждый сам за себя, - повторяю одними губами. Но кто-то, кажется, успевает это заметить.
Рани вдруг резко дергается, взмахивает головой и, зло сощурившись, спрашивает:
-Ты вообще понимаешь, что ты сделал, мальчишка?!
-Раз вы это спрашиваете, леди Сэлинэ, значит первичная личность не пострадала, - спокойно и почти безразлично отзывается Тамэй. - А что касается нарушения закона. Что ж, если доживу до конца войны, можете потребовать для меня соответствующего наказания.
-По окончании прошлой войны половина драконов сложила крылья. И ещё треть остановило лишь слово Небесного. Впрочем, кажется на последнее драконам теперь рассчитывать не приходиться: слишком многие сомневаются в нашем правителе, - тихо произношу, качая головой. - Одна шестая. Одна шестая от нынешнего населения Империи, не считая тех, кто погибнет в боях, сколько это будет, господин Проверяющий?
Чувствую, как на плечи ложатся руки Рена, обещая поддержку и защиту. А взгляд всех присутствующих сходятся на мне.
-Это зависит от того, сколько погибнет в боях, - спокойно отвечает Тамэй. - А так же в ловушках, в плену, будут сведены с ума и доведены до самоубийства. Для уменьшения числа последних и проводятся проверки. И в данном случае, я нахожу необходимыми даже столь жесткие методы. Так как успех, позволяющий получить еще одного проверяющего позволит спасти десятки или даже сотни жизней, тогда как в худшем случае могла лишь частично пострадать цельность личности кандидатки.
-Да он просто одержимый! - зло восклицает Рани, наконец поднимаясь с пола. - Интересно, а если я эти проверки проводить не хочу, как вы меня убеждать станете?
-Согласно с Вашими ответами, леди. Вы ведь помните, что сказали? Натар..., - Тамэй задумчиво тянет это слово-титул. Напряженно застывает спина Синта чуть впереди меня. Зло щурятся близняшки, оглядываясь и то и дело спотыкаясь о меня глазами. Задумчиво склоняет голову Исин.
-Чтобы служить натар, нужно найти натар. А их, увы, не осталось, - так искренне и просто произносит Рани, что невольно вздрагиваю.
И в ответ звучит задумчивый голос Маэрен:
