Зельхи плавно и осторожно подходит ко мне и самыми кончиками пальцев касается моей руки. Легко, едва ощутимо. На узких губах появляется улыбка.

-Спасибо, госпожа. Вы очень добры ко мне, - тихо произносит Змей и, задержав прикосновение ещё на несколько мигов, опускает руку.

-Гашар? - настороженно спрашивает Ратсана за моей спиной.

-Все хорошо, - с улыбкой отзывается зельхи.

-Точно?

-Да.

-Что хорошо? - не сдержавшись, спрашиваю.

-Вы действительно ищите нашей помощи, - неясно отвечает драконесса.

-А вы ожидали иного?

-Если честно, то да, - девушка кивает в ответ. - Знаешь, такие призывы уже не раз звучали в землях старейших. Правда в основном - в первые тысячелетия после победы. Имперские слишком боятся зельхи. И стремятся уничтожить всех. Даже тех, кто не несет угрозы. Но начинать битвы среди старейших они не решались, вместо этого выманивали зельхи и убивали их. Когда мы поняли, что их не остановить, то решили спрятать всех оставшихся в живых и убедить имперцев, что они действительно уничтожили всех. А теперь - новая война и тот же призыв. Как тут угадать - действительно ли нужна помощь, или имперцы опять ищут новых врагов. Но Гашар все-таки решился проверить. Ну а я - отправилась подстраховать его. Сначала хотела вообще запретить все эти глупости, но потом задумалась - вдруг и правда вам тут его помощь нужна?

-Ян? Все в порядке? - за дверью раздается взволнованный голос. Шен? Почуял чужих? И что дальше?

-Вы как, с домочадцами знакомиться собираетесь? - кидаю на Ратсану насмешливый взгляд.

-А это безопасно?

-Не знаю, - беспечно пожимаю плечами, уже собираясь открывать тайный ход, но меня останавливает ответ драконессы:

-Тогда - будем!

Рани уверенно шагает к двери и открывает створку, оказываясь лицом к лицу с Шеном.

-Кто это? - растерянно спрашивает полукровка, переводя взгляд с Рани на меня. И дальше к окну.... Но изумление в голубых глазах быстро сменяется спокойствием. Таким, какое предшествует буре.

-Гости, Шен. Ты ведь сам говорил, что в покое меня не оставят, - выдыхаю с грустным смешком, разводя руками.

Шен настороженно щурит глаза и задумчиво уточняет снова глядя на гостью:

-Ратсана-кон Ренорен?

-Ага, - довольно соглашается та.

-Вы, кажется, должны были появиться после обеда. И - одна, - голос полукровки звучит совсем глухо.

-Почему одна? Со стражника. Появлюсь, конечно куда я денусь? А ты что сам - из стражников? И пришел о моей заявке сообщить? Как мило! - радостно щебечет Рани, чуть отступая назад, и позволяя Шену пройти в комнату, но полукровка предпочитает остаться в коридоре.

-Заявка? - тихо переспрашиваю. И наконец встречаю взгляд Шена. Напряженный, но спокойный.

-Да, кон. Ещё одна беженка попросила подселиться сюда к вам. Её предупредили, что хозяева скорее всего откажут, она настаивала на личной встречи. И, похоже не зря?

-Похоже, что так, Шен. Кон умеет быть на удивление убедительной.

-Есть те, кому нельзя верить, сколь убедительными бы они ни казались, - тихо возражает полукровка. - И, мне казалось, Вы должны это понимать, Йанэль-кон.

-Нельзя верить врагам, Шен. Но... тебя ведь тоже легко можно было бы принять за врага. И, даже с врагами, хотя им и нельзя верить, можно рискнуть заключить договор. Если, конечно, это может принести пользу.

-Вы опять пытаетесь летать над Безной?

-Хуже, Шен. Летаю наперегонки со Змеями.

-И думаешь, что в этой гонке можно выиграть?

-Шен, если бы я не считала, что у нас есть шанс победить Змеев - давно бы сбежала, пытаясь спасти самых близких.

Ну, если не сама - так Нара бы меня точно убедила.

-Вот как..., - Шен тихо вздыхает. - Значит, ты готова на союз с зельхи? С теми, кто всеми силами стремиться сделать жизнь в империи страшнее Бездны?

-Да, Шен. Если это даст возможность победить. И это - не победа любой ценой, Шен. Я готова решиться на союз с кем угодно, но... только на моих условиях.

-Считаешь, что сумеешь перехитрить зельхи?

-Нет, Шен. Считаю, что можно найти тех, кто, так же, как и я желает мира в Империи. Ты прав, это опасная игра, и ошибка может дорого стоит. Но... если он действительно готов помогать, ... от ошибкой будет отказ от его помощи. Отказ, который и впрямь может привести к поражению.

-Он готов помогать? Он никогда не пойдет против воли ллахши, если ты знаешь, что это значит!

-Знаю, Шен. Но это вопрос о том, кто его ллахши.

-Лахши, рааши - вам не без разницы? - недовольно спрашивает Рани, до этого с любопытством следившая за нашим спором. - Лахши погиб ещё до начала первой войны, а рааши - я.

-Рааши? Что это значит? - растерянно смотрю на драконессу. Никогда не слышала этого слова.

-Не знаете? Хотя, да. Об этом особо не болтали.

-Время, - вдруг тихо произносит Гашар.

-А? Да, точно! Мне в крепость пора, ну чтоб к вам на поселение проситься. Потом договорим! - выдав это на одном дыхании Рани опрометью кидается в окно. Ещё миг вижу залитый солнцем черный силуэт дракона. А, затем возвращаю взгляд к зельхи. Гашар так же мирно стоит возле окна, не рискуя поднимать взгляд или шевелиться. Только зеленовато-бежевые пряди едва заметно колышутся под залетающим в окно ветерком, и, изредка вспыхивают в солнечных лучах чистым золотом. Неожиданно для самой себя спрашиваю:

-Шен, а ты тоже умеешь читать чувства через прикосновения?

-Ты веришь, что он - древний, Ян? - устало спрашивает Шен.

-Верю, Шен? - задумчиво повторяю слова полукровки. - Скорее - надеюсь. И, в конце концов, предать может и обычный дракон.

-Я должен доложить об этом страже, Ян, - с ноткой вины произносит полукровка.

-Я понимаю, - грустно киваю в ответ и оборачиваюсь к Змею: - А что ты об этом думаешь, Гашар?

-Вы не контролируете свое окружение? - тихо спрашивает зельхи. - Простите, мне сложно понять происходящее. О чем именно должны сообщить страже?

-О появлении здесь зельхи, - а вот Гашару Шен отвечает со злой насмешкой.

-Мне казалось, принадлежность к драконьему роду освобождает от излишнего внимания к происхождению. Или я неверно понял решение последнего Совета? - мягко спрашивает зельхи, должно быть опасаясь разозлить.

-И к какому роду ты принадлежишь? - хмуро уточняет полукровка.

-Я - кон Сэлинэ, согласно последнему Совету. И я вассал этого рода уже более шестисот веков, - так же тихо и осторожно произносит зельхи.

-Что ж, если Вы - добропорядочный кон, то Вам нет причин опасаться общения со стражами. А, до тех пор, пока они не доберутся сюда, Вы будете под моим наблюдением, - холодным, официальным тоном произносит Шен.

-Как пожелаете, ашени, - спокойно и почти радостно отзывается Гашар.

Ашени? Еще одно новое слово. Но, судя по тому как недовольно поморщился Шен, ему оно знакомо.

-Хорошо, Шен. Я не хочу, чтоб Гашар разгуливал по замку, так что можете пока остаться с ним в этой комнате. Как появится Исин - я вас позову, - произношу, чуть напряженно улыбаясь. Следует обсудить все это с Реном. Да и кое-какие послания передать.

Едва подумав о Рене, в несколько шагов оказываюсь в ключевой комнате. И застываю, любуясь темной фигурой залитой золотистым сиянием. Кажется, я никогда не устану смотреть на него. Разноцветные сияющие нити одна за другой разбегаются из его рук, то прижимаясь к стенам, то просто исчезая, и, вот он уже просто смотрит на меня.

-Айи, - тихо шепчет муж и я, словно против воли, шагаю ближе к нему. На плечи ложатся теплые нежные руки, темные глаза сияют безумной нежностью. И рядом с ним все кажется просто и понятно. Устало вздыхаю и... передаю ему послание княгини Ашайн - так проще всего объяснить произошедшее.

-Ясно, - растерянно улыбается Рен. - У меня все тоже хорошо. Опорная точка в Велире полностью готова. И даже продублирована - чтоб у нас была своя портальная комната, не зависимо от того, как твой брат решит использовать первую.

-Тоже? - задумчиво повторяю. - Я не уверена, что у меня все хорошо. Шен этого зельхи уже увидел и теперь решил познакомить его со стражей. К тому же, кто знает, вдруг им под силу подделать кристалл, или ещё что-нибудь подобное?