109. Крупный панцирь ботриолеписа (Bothriolepis maximus) найден в девонских песках береговых обрывов мелких речек Новгородчины

110. Скопления панцирей ботриолеписов (Bothriolepis panderi), найденные на берегу реки Сясь под Ленинградом, образовались в мелком пересохшем водоеме, где их быстро занесло во время очередного паводка илом

111. Шагом вперед, истинным проявлением скрытых возможностей челюстноротых могут по праву считаться родственники антиарх - артродиры. У этих быстрых, проворных хищников лишь самая передняя часть тела была покрыта пластинчатым панцирем, а с ним подвижно была соединена бронированная голова с крепкими челюстями, вооруженными режущими пластинами

112. Мелкие, как коккостеус (Coccosteus decipiens), уникальный отпечаток которого нашли в девоне Шотландии, видимо, питался беспозвоночными, а гиганты, как динихтис, длиной до 6 м, питались, может быть, акулами и другими своими, более прогрессивными родственниками

113. Целые скелеты таких гигантов, конечно, не найдены, но они реконструируются из отдельных пластин панциря

114. Тонкая скульптура на таких пластинках, как показывают специальные исследования, имела особое гидродинамическое значение. Мелкозернистая скульптура - у плурдостеуса (Plurdosteus trautscholdi) из девона Ленинградской области

115. Тонкая скульптура на таких пластинках, как показывают специальные исследования, имела особое гидродинамическое значение. Гребнистая - у филлолеписа (Phyllotepis tolli) из Прибалтики

Стремительная торпеда, мощные челюсти с многорядными острыми зубами, шершавая, как наждак, кожа. Это портрет акулы, все равно какой - раннекарбоновой или современной. Правда, родственники акул - остальные хрящевые рыбы (Chondrichthyes) далеко не все были столь уж агрессивными хищниками, некоторые питались ракушками, рачками... Хрящевые рыбы были уже настоящими рыбами, даже внешне. Но внутренний скелет их был еще хрящевым и поэтому плохо сохранялся в ископаемом состоянии. Зато хорошо сохранялись их зубы, ведь у большинства все тело было покрыто зубами, а пасть полна зубов у всех. Зубы острые и хищные у акул, как булыжная мостовая у скатов и древних химер - брадиодонтов. Появившись в девоне, хрящевые процветают в морях и поныне.

Реконструкция одной из древних акул, которые обитали как в морских, так и в пресных водах

116. В каменноугольных известняках Подмосковья иногда можно обнаружить тонкие слои с большим количеством отдельных зубов древних родственников современных хрящевых рыб-химер - округлыми, дробящими, прочными, предназначенными для перемалывания мелкой ракушки. А также очень острые, многовершинковые зубы примитивных, мелких акул

117. Наверное, самой любопытной находкой являются спирали из крупных зазубренных зубов - геликоприон. Зубы очень похожи на зубы акул или других хрящевых рыб, но почему они соединены основаниями в спираль? Каких только фантастических гипотез по этому поводу не придумывали! Но каждый раз оставалось непонятным самое главное - зачем они нужны? Оказалось, что такие спирали совсем не редкость в мире древних рыб. В некоторых группах, не только среди хрящевых, такие спиральки зубов помещались в месте смыкания половинок нижней челюсти и предназначались для выпахивания из ила всевозможных зарывающихся беспозвоночных. Только геликоприоны были огромных размеров - с современных китовых акул. И просуществовали такие 'пахари' очень долго

118. Спирали девонских протопират (Protopirata profopirata) из Подмосковья (небольшой обломок)

119. Пермский хеликоприон (Helicoprion bessonovi) из Приуралья (почти полная спираль)

Триасовый хеликамподус (Helicampodus egloni, обломок спирали) из Армении

Населяющие моря и все другие водоемы настоящие, или лучеперые, рыбы (Actinopterygii) названы так по особой конструкции плавника - основы основ рыбы. Плавник лучеперой, тонкая кожная пластинка, поддерживаемая прочными костными лучами, - это изумительная в работе конструкция, обеспечивающая и скорость, и маневренность. У древних рыб прочный костный внутренний скелет давал прекрасную опору мышцам тела, крепкая и гибкая чешуя хорошо защищала снаружи. Удачная конструкция и гибкость организации, возможность пластично приспосабливаться к всевозможным условиям существования породили все то фантастическое разнообразие, которое поражает нас в царстве рыб. Сазан и угорь, луна-рыба и камбала, торпеда меч-рыбы... И в прошлом разнообразие рыб было не меньше. Появившись более 400 млн. лет назад, к концу палеозоя лучеперые заселили обширные пресные и солоноватые континентальные водоемы, приступив к завоеванию морей. Сейчас лучеперые переживают эпоху своего расцвета.

Филогения рыб

Очень часто рыбы, жившие когда-то в спокойной воде, сохраняются в слоистых породах целиком. Расколешь плитку - и на ровной поверхности лежит чешуйчатый отпечаток тела рыбы, окруженного нежными лучами плавников... Для палеонтолога находка ископаемых лучеперых всегда желанна. Они, как и остальные позвоночные, очень легко реагируют на изменение условий обитания, быстро изменяясь и во времени, а следовательно, могут быть прекрасными индикаторами условий образования слоев горных пород и показателями их возраста одновременно.

Скелет позвоночного - это вершина конструкторской мысли природы. Все его детали (а их более 200) точнейше пригнаны друг к другу. Но ведь у рыб есть еще и чешуя - тысячи мелких и крупных чешуек, и каждая, если ее как следует, по-научному, расспросить, может очень многое рассказать о своем бывшем хозяине: как его звали, где он жил и т. д. Скелет-то у каждой рыбы один, а сколько чешуек? Неудивительно, что они попадаются в совсем пустых на первый взгляд породах, в кернах буровых скважин. И эти чешуйки бывают столь характерными, что на первый же взгляд ясно, с кем имеешь дело. Однажды палеонтологи получили несколько конических зубов со складками внутри, собранных в гигантском карьере объединения КМА-Руда, около города Губкина. Такие зубы характерны и для рыб (кистеперых), и для древних амфибий (лабиринтодонтов), живших много позже. Но среди зубов была одна характернейшая чешуйка - так называемая циклоидная. Ясно: остатки принадлежат кистеперым рыбам, а возраст пород - девон. Недаром в состав многих названий рыб входит не только слово ichthyes (ихтис) - рыба, но и lepis (лепис) - чешуя.

121. Самые древние лучеперые - палеониски появились в конце девона. Значит, совсем похожую на обычную рыбку можно было поймать уже 350 млн. лет назад! На серой плитке - отпечаток ганолеписа (Ganolepis gracilis) из раннего карбона Минусы. На первый взгляд, пожалуй, только форма хвоста выдает необычность рыбки