- Понятно, - сказал волк. - Ты попросила энергию для превращения, но не воспользовалась ею.

- Мне тоже так кажется, - призналась Дженни.

- И эта энергия сейчас пытается уничтожить какие-то миры, - сказала Миррет. - И что мы можем с ней сделать?

- Мы как раз можем, - улыбнувшись, сказала Яга.

А Василиса задумчиво покивала.

- Правда? - наивно удивилась Аллочка.

- Правда, - подтвердила Василиса. - Пока вы праздновали, мы консультировались с разными специалистами, но в итоге пришли к выводу, что больше всего наша проблема напоминает одну давнюю историю.

- Очень давнюю, - сказала Яга и замолчала. Дождалась, пока все сосредоточат на ней внимание и продолжила тоном опытной сказочницы: - Давным-давно в одном царстве один очень глупый царь приютил чернокнижника. Чернокнижник, в целом, был мужик тихий, спокойный и умел лечить радикулит, так что и польза от него тоже была. А еще у царя была молодая жена-вертихвостка. Она только-только народила ребенка, но уже распушила хвост и ходила павой, смущая служивых людей. И надо было такому случиться, что однажды молодую царицу встретил на своем пути чернокнижник, который в силу своей рассеянности до тех пор даже не подозревал о ее существовании. И случилось страшное, чернокнижник влюбился.

- Почему страшное? - удивилась Аллочка, уверенная, что любовь приносит исключительно счастье.

- Потому что побитый молью, полуслепой мужчина был ей ни к чему. Ей больше нравились статные молодцы. О чем она ему и сказала однажды. И надо сказать, что чернокнижник был действительно очень талантлив и знал такое, что обычным магам неведомо. Возможно он даже был неудачливым сыном какого-то божества. И сила в нем жила божественная, но стать чем-то большим, чем человек, он так и не сумел. Впрочем, это не важно. А важно то, что чернокнижник уперся рогом и решил превратиться в статного красавца, чтобы царице понравиться. Что он там химичил, мне неведомо, но однажды он додумался до того, что убил диво-птицу в тот момент, когда она едва успела этой птицей стать. Что он собирался делать дальше, я тоже не знаю, потому что с силой он не возобладал и она его испепелила.

Баба Яга печально вздохнула, а потом еще и головой покачала.

- А дальше что было?

- А дальше чародейскому кругу пришлось бороться с высвобожденной несчастным чернокнижником силой. Потому что она стала пожирать их мир. Побороть ее не получилось и они додумались до того, чтобы как-то ее применить. А так как долго думать было некогда, они решили сотворить бога из первого попавшегося младенца. А попался им, как назло, царевич.

- Э-э-э-э… - неподдельно удивился Луи. - Им так запросто позволили хватать царевича?

- Нет, он просто был ближайшим младенцем. Спал на руках у нянечки, вот ему вся сила и досталась. Правда, богом он так и не стал. Просто стал абсолютно бессмертным. А еще сильно любил красавиц. Пока был царем, эта его любовь никому особо не мешала, редкая красавица не обрадуется, что ее одаривает шелками и золотом настоящий царь, пускай даже на редкость уродливый.

- На редкость уродливый? - удивилась неожиданному повороту сказки Миррет.

- Ну, не повезло ему вырасти худющим, крючконосым, да и в целом не красавцем, - сказала Яга и запила это откровение чаем. - Так вот, пока он был царем, всех все устраивало. А потом случилась война, которую он проиграл, потом еще одна и от царства остался маленький огрызок, который он населил всякими чудищами, чтобы завоеватели не лезли. Они и не лезли, и через пару веков о бывшем царе забыли. А он тем временем учился, учился, становился сильным магом, иногда воровал красивых селянок и в один далеко не прекрасный день решил, что пора явить себя свету. И начал явление он с похищения царевны, прямо со свадьбы. Скандал тогда был страшный. Царевич, естественно, пошел жену выручать, да так и сгинул. А красавицу бессмертный маг вернул родителям спустя полгода. Надоела она ему своими истериками и неприятием женской доли. Похищениями царевен он развлекался еще несколько веков, заслужив славу самого зла, причем бессмертного. Тогда даже какую-то нелепую сказку придумали о том, что его смерть следует искать на кончике иглы. А может он и сам ее придумал и рассказал очередной похищенной красавице.

- Кощей, - восхищенно сказал Луи.

- Да, так его тоже называли, - подтвердила Яга. - Спустя века, Кощею надоело развлекать окрестные царства похищениями царевен и потоплением в болотах тех, кто пытался их выручать и он решил сменить обстановку. Даже собственную смерть разыграл, чтобы никому не пришло в голову бежать следом.

- И где он сейчас? - заинтересовался Луи.

- Да в академии какой-то ректором служит, студенток смущает, - как само собой разумеющееся сказала Яга.

- Похищает красавиц? - спросила Миррет.

- Нет. Он до академии в каком-то техническом мире побывал, там из него писаного красавца сделали и посоветовали железо поднимать, чтобы за мышцами скрыть худобу. Так что теперь эти красавицы сами на него гроздьями вешаются. А он хитрец, крутится ужом и все девицы уверены, что он только их любит. Потом, правда, прозревают, но что они бессмертному сделать могут?

- Ничего, - сказал волк.

И в этот момент дверь ресторанчика с грохотом открылась, и в помещение зашел какой-то странный тип, одетый в разномастные, не шибко чистые шкуры, увешанный клыками каких-то чудовищ, как гирляндами, да еще и с каменным топором в могучей волосатой лапе.

- У-ха-ха! - жизнерадостно завопил тип. - Вот я и получу могущество, которого заслуживаю.

- Псих, - легко ему поставил диагноз Луи.

Кто бы что там ни думал, но Малыш переименованный в Горыныча был очень умным псом. Собственно, он был даже вполне себе разумным, просто разговаривать не умел, да и не стремился научиться. Ему и так было неплохо.

А еще ему очень понравились люди и нелюди пришедшие за яблоками. Эта компания была особенная, очень отличалась от тех, кто приходил до них. Обычно бедного трехголового песика всячески обзывали, пытались зарубить разнообразными мечами, а однажды даже застрелить из здоровенного ружья, кричали что-то о долге, о том, что пес не с теми связался, ну и прочую чушь. А эти сначала убегали, потом прятались, а потом вообще подружились. Разнообразие.

Поэтому, когда пес заметил подозрительную личность, следящую за этой великолепной компанией, он решил проследить и защитить. Просто потому, что его развлекли. Поэтому и в машину полез, и в кустах у бара лежал, поджидая. И дождался ведь - подозрительная личность, немного понаблюдав за компанией и убедившись, что праздновать они собираются с размахом и до утра никуда не денутся, куда-то помчалась, на ходу напевая странную песенку и тихонько стуча в бубен.

На взгляд пса, вел этот тип себя престранно, как самый натуральный сумасшедший. Впрочем, Малыш был не так и не прав, все шаманы в той или иной степени ненормальны. А как тут нормальным останешься, если то духи предков в тебя вселяются, то божество приходит ругаться на племя и требовать странного. А то это божество вообще забрасывает неведомо куда, вручает камень, который должен открывать путь туда, куда пойдет компания каких-то умалишенных и приказывает следить за ними до того самого момента, как они начнут праздновать победу.

В общем, что такое развод, шаман бога Утилуку, к сожалению, не знал. И принял счастливое освобождение Аллочки от замужества за ту самую победу над каким-то страшным, но невидимым чудищем. Нет, если бы он знал язык, на котором празднующая компания разговаривала, он бы разобрался, но рассеянное божество как-то не подумало, что в других мирах, да и соседних странах, никто не говорит на языке его племени. Собственно, для этого божества люди и нелюди, которые ему не поклонялись, существовали как какая-то абстракция. И он о них не думал. Вообще. С мелкими божками, боящимися утратить свою мелкую паству, такое случается часто.

А еще они очень часто хотят стать богами сильными и страшными, чтобы всякие древние Яй-Кааи боялись, а богини любви теряли головы и бросались в объятья.