- Чтобы быть очень сильными магами, - сказал Луи тоном школьника-отличника.
- Правильно, - согласился смерть. - Просто природа твоего дара такова, что тебе, для того, чтобы переступить на следующую ступень дара, следует умереть. И глупые некроманты становятся личами.
- А умные? - спросил Луи.
- А умные, как твоя двоюродная бабка, решившая, что желает вылечить свою подругу от бесплодия, просто умирают, а потом оживают.
- Э-э-э-э-э… - только и смог сказать Луи, не знавших таких подробностей о биографии бабушки-экстрасенса.
- У нее была клиническая смерть, дважды. В первый раз полученной силы оказалось недостаточно.
И смерть весело подмигнул.
- Дела, - только и смог сказать Луи.
- Так что посиди тихонько, подумай о своей дальнейшей жизни и не мешай, - велел смерть и вернулся к бумагам.
И Луи сидел, думал, и наблюдал за тем, как прямо из воздуха появляются все новые и новые кипы бумаги. И смерть ему было жалко - нудная у него на самом деле работа. И оставалось только надеяться, что у него есть сменщик. Но об этом Луи спрашивать уже не стал.
- Василиса! - надрывался Финист, глядя в небо. Но то ли тарелко-яблочная связь передавала картинку с опозданием, то ли Премудрая именно в этот момент за своим мужем не наблюдала, но реакции на его вопли пока не было. - Васенька! Васюленька!
Лягушка сидела рядом, не сводила с Финиста требовательного взгляда и не позволяла прекратить попытки докричаться до благоверной.
Все остальные стояли в сторонке и молчали. Стражники, получившие по шапкам за самоуправство и использование в боевых целях не боевых топоров, причем, не разобравшись в ситуации, понуро молчали и переминались с ноги на ногу. В сторону лежавшего на травке худенького и молоденького парня они старались не смотреть. И без того свою вину чувствовали.
Заплаканную Миррет обнимала эльфийка и время от времени успокаивающе похлопывала по спине.
В общем, настроение было похоронное у всех, даже у пса, сидевшего под яблоней горбатой трехголовой тенью.
- Вася! - продолжал упорно кричать уже охрипший Финист.
- Ну, чего тебе? - отозвалось небо голосом кота Мурзика. - Нет Васьки пока дома. Она вместе с моей бабкой травки волшебные собирает. И у нас, между прочим, ночь. А ты кричишь и кричишь, как оглашенный.
- А ну молчать, клубок шерсти! - приказала лягушка таким тоном, что даже Миррет перестала всхлипывать. - Быстро зови Василису и свою бабку. У нас тут от топора пострадавший.
- Сильно пострадавший? - лениво спросил кот, которого лягушачий тон видимо ни капельки не убедил, что дело срочно.
- До смерти пострадал, так что бегом!
- Ох ты ж, - удивленно отозвалось небо.
Потом что-то громыхнуло, Мурзик стал кричать о сметане и все затихло.
- Кажется, побег, - удовлетворенно сказала лягушка и поскакала к Луи.
А за ней потянулись и все остальные, даже стражники и прятавшийся за деревьями и кустами Яй-Каай. Почему-то всем казалось, что ждать видуний следует рядом с тем, кому требуется их помощь.
- Интересно, куда делись остальные героически погибшие, отчеты о которых вы подписываете? - задумчиво спросил заскучавший Луи.
Смерть поднял голову и одарил его насмешливо-оценивающим взглядом.
- Хочешь узнать, куда попадают люди после смерти?
- Любопытно, - признался Луи.
- Ну, пойди, посмотри, - великодушно предложил смерть и, задрав над головой руки, с довольным охом откинулся на спинку стула.
- А в чем подвох? - спросил недоверчивый некромант. - Обратно я вернуться смогу?
- Вряд ли, - ответил смерть.
- Ну, тогда я лучше здесь посижу. Умереть я всегда успею.
- Ты уже умер, - напомнил хозяин кабинета.
- Так не навсегда же, - сказал Луи. - Но умирать чертовски скучно, как оказалось. Постараюсь в ближайшем будущем больше так не делать.
- Вот и правильно, - сказал смерть и вернулся к своим бумагам.
- Ох ты ж! - повторила слова своего кота Баба Яга, выйдя из портала рядом с Луи.
- Молоденький такой, - чему-то удивилась Василиса. - Это что же за неведомое чудовище его так ударило? - спросила, присев рядом и повернув голову, чтобы получше рассмотреть пробитый висок.
«Неведомое чудовище» скромно потупилось, спрятало топор за спину, а потом и вовсе отступило за товарищей.
- У нас есть живая и мертвая вода, - тоненько сказала Миррет.
Василиса и Яга дружно кивнули, осмотрелись и переглянулись.
- Место неподходящее, - сказала Яга. - Камня много, у деревьев чуждая магия и трава хилая. Нужно где-то найти поляну с сочной зеленой травой, как издревле заведено.
Василиса только кивнула, соглашаясь с наставницей и коллегой в одном лице.
А дальше начались хождения по саду с трупом на руках. На руках этот труп сначала находился у Финиста и волка. Потом его передали странникам и они таскали его по очереди. Потом псу, плетшемуся в хвосте этой странной похоронной церемонии, надоело бесцельно шататься по тропинкам следом за людьми и нелюдями, он выбежал вперед и громким лаем всех трех голов заявил, что лучше знает, где в этом саду есть подходящие поляны.
- Он нас до яблок довел, - заявил Финист, гордый псом, которого уже считал своим.
- Так пущай ведет, - не стала возражать против собаки-проводника Яга.
С собакой похороны, в смысле поиск поляны, пошли гораздо веселее. Пес буквально через пару шагов вывел к первой поляне, но трава там опять оказалась неподходящей - особенно Яге не понравилась полынь.
Вторая поляна была забракована из-за того, что ее больше, чем наполовину, вытоптало стадо слонов, непонятно как оказавшееся в саду.
Стражники почему-то опять засмущались, как красны девицы, и стали опускать глаза долу.
Через третью поляну наискосок тек ручей и бабка заявила, что на этот раз слишком много воды. А Финист задумчиво сказал, что теперь понимает почему Яга так и не вышла замуж, за что получил подзатыльник от жены.
Пятая поляна бабке наконец понравилась. Она обошла ее по кругу, к чему-то шумно принюхиваясь. Потом походила туда-сюда по поляне. Потом памятником воздевшим руки к небесам, застыла на чем-то понравившемся месте и, немного так постояв, велела:
- Сюда несите.
Стражники переглянулись и отдали умершего Финисту и волку. Видимо боялись, что стоит только к знаменитой ведьме подойти слишком близко, так она сразу их и проклянет и сожрет, и надругается. Хотя последнее встречалось только в похабных частушках.
Луи уложили у бабкиных ног. Она немного на него потаращилась, поцокала языком и потребовала волшебную воду и ученицу. Миррет с готовностью зарылась в сумку, Дженни в карманы, остальные кто во что горазд. И не успела Василиса пойти к бабке, как ей тут же попытались вручить кучу разнообразной тары, подписанной маркером где живая вода, а где мертвая.
- Так, - задумчиво сказала Яга. - И все искренне предлагают. Чудасия какая. Не часто увидишь кого-то, искренне пытающегося помочь смертоводу. впрочем, смертоводы сами в этом виноваты.
Высказавшись, бабка указала пальцем на Миррет и волка, загадочно обозвав из обладателями схожих энергий. У девушки она взяла бутылку с живой водой, у мужчины ту, что с мертвой. Остальным погрозила пальцем и велела пользоваться набранным осторожно. А лучше разбавлять ложку волшебной воды ведром обыкновенной. Тогда вреда точно не будет. Правда и пользы не так, чтобы сильно много.
- А если на пол ведра? - спросила Дженни, пряча не пригодившиеся бутылки.
- Тогда пользы будет больше, но и шансов навредить тоже, - сказала бабка.
- А я их предупрежу, - решила повеселевшая Дженни.
- Как хочешь, - не стала ее отговаривать бабка. - Так Вася, стара я уже стала, поэтому, садись возле этого добра молодца и лей мертвую воду, пока я не прикажу прекратить.
Василиса послушно присела и открыла бутылку. Воду она лила аккуратно, тонкой струйкой и сразу же подняла бутылку горлом вверх, как только Яга сказала:
- Хватит!
Рана на голове Луи стала пузыриться так, словно на нее кто-то вылил перекиси водорода. А трава, на которую попало несколько капель, почернела и скукожилась.
