- Ты направление запомнил? - спросила девушка.

- Запомнил, - уверенно ответил Финист.

- Тогда веди! - велела Дженни и они пошли.

Как оказалось, деревья пока дождь не пропускали и идти по лесу было гораздо приятнее, чем по дороге - ничего не капало за шиворот и не пыталось промочить насквозь. Правда, счастье длилось не долго. Финист направление запомнил правильно и вскоре они вышли к горе, которая оказалась рукотворным сооружением, похожим на пирамиду майя.

- Вот, гора, - с гордостью сказал Финист и указал пальцем на находку.

- Ищем вход, - решила Дженни немного помедитировав на успевший усилиться дождь.

Добрый молодец радостно кивнул и выскочил на поляну с пирамидой.

Дженни нехотя поплелась следом. Сама же захотела сопровождать это недоразумение. Никто за язык не тянул. А раз взялась, придется донести эту тяжесть до конца.

- Лишь бы до победного, - пробормотала Дженни. - А то ведь могут быть варианты, вплоть до мужского.

Поляна была очень симпатичная и очень нравилась Миррет. Обедать на такой, рассевшись на расстеленных покрывалах и найденных в безразмерной сумке подушках - сплошное удовольствие. Особенно когда можно прижаться плечом к одному некроманту и слушать, как лягушка тоном любящей мамочки рассказывает Аркалелю о вреде алкоголя.

А потом пришел Яй-Каай и все испортил.

- Вот! - мрачно сказал он, удивляя мир теперь уже синяками под обоими глазами, что делало его похожим на панду.

А еще у божества была оцарапана щека и перебинтована правая кисть.

- Вы что подрались? - с удивлением спросил Луи. Как-то он был лучшего мнения о богах.

- А, дурные бабы, - проворчал бог. - И стена, - добавил, посмотрев на перебинтованную руку. - Но сейчас не о том. Я вам подвиг принес.

И улыбнулся. Широко и доброжелательно, как Дедушка Мороз, принесший послушным детям подарки.

- Где он? - мрачно спросила Миррет, заглянув Яй-Кааю за спину, словно там мог прятаться лев со стальной шкурой или трехголовый пес.

- Мы портал настроили, - сказал бог и зашарил по карманам. После двух минут поисков, когда даже Миррет успела заскучать и отвлечься, а лягушка вернулась к лекции о вреде пьянства и его влиянии на семейные отношения, Яй-Каай наконец что-то нашел и вытащил на свет мешочек из завязанного узлом клетчатого носового платка. - Внутри путеводный клубочек, точнее то, что от него осталось. Кто же знал, что древние артефакты с таким аппетитом ест моль? А вредная старуха новый дать не захотела… В общем, развяжете, когда готовы будете тронуться в путь и он вас выведет куда надо.

- А куда нам надо? - с подозрением спросил Луи.

- К гидре. Точнее, как гидре… к какому-то ее дальнему родственнику. Еле его нашли, хорошо прятался все это время. Точнее, как прятался… сидел себе дома, изредка выходил, притворяясь драконом, овец драл и жрал. А рыцари, которые ходили с ним сражаться, возвращались не в себе.

- В смысле, не в себе? - забеспокоилась Миррет.

- Да просто дураки они, неученые, большинство даже читать не умеют. А он им то устройство мира покажет, то иллюзию открытого космоса создаст, то еще какую-то пакость. Вот они маленько с ума и сходили. Одного даже на костре сожгли, - объяснил улыбчивый бог.

- Ага, - сказала Миррет.

А Луи взял увязанный в платочек клубок и вежливо поблагодарил.

- Ах, да, за клубком следует идти. Именно пешком. На машине нельзя, - заявил Яй-Каай, отступая от облагодетельствованных подвигом людей. - Это довольно медлительный артефакт, хотя и точный.

С этим бог и пропал, оставив Миррет размышлять о том, что ее то ли опять провели, то ли послали в какое-то нехорошее место, то ли решили испытать работоспособность поеденного молью артефакта. И завести этот клубочек на самом деле может куда угодно, в том числе и в пасть ближайшего дракона. Такого здоровенного, величиной с гору.

- Я пока не поем, никуда не пойду, - гордо сказала Аллочка и расправила плечи.

- Правильно, голодать тебе нельзя, вон какая тощенькая, - проворчал волк, за что получил возмущенный взгляд и обещание отстрелить хвост.

Поеденный молью клубок освобождали из платка осторожно, как будто это был не волшебный клок шерсти, а натуральная мина. Оказалось, оно того не стоило. Зрелище оказалось жалким, а не страшным.

- Похоже его не только моль, а еще и мыши ели, - задумчиво сказала Миррет и потыкала в лохматое и пыльное нечто пальцем. - А как им пользоваться?

- Бросить на землю, он и поведет куда побитый божок загадал, - ответила лягушка. - Эх, видела бы это Баба Яга. Прокляла бы божков утащивших один из ее клубочков. Она же их с такой любовью делает. Сама овец стрижет, сама шерсть в ручье вымывает, потом сама же сушит и чешет. А потом скручивает нить, обязательно при полной луне и под волчьи песни. Потом эту нить в травяных настоях вымачивает, и сушит, вплетая еще и магию. И только после этого нить в клубочек мотает. А они даже сохранить не сумели. Эх.

- Может сжечь его будет гуманнее? - спросил Луи, глядя на клубок с большим сомнением. Если бы он сам был артефактом и кто-то довел бы его до такого состояния, то он бы обязательно отомстил первому, кто под руку подвернется. А подвернулись клубочку именно они.

- Сначала пускай доведет до чудовища, а потом мы его кремируем и похороним, - торжественно пообещала Миррет. - Ну что, идем?

- Идем, - согласился Луи, хотя клубочку все равно не доверял.

Остальные спорить не стали.

Луи оказался прав - клубочек определенно стал мстить людям. То в болото их завел, которое маскировалось под веселую зеленую полянку. То в колючие кусты, как после оказалось, единственные колючие в том месте. То и вовсе стал петлять кругами среди молодых дубков и, если бы эльфийка не стала эти деревья вскоре узнавать, так бы и петлял до вечера.

- А может нам найти где-то моль и начать ему угрожать? - спросил Луи после того, как клубочек привел компанию на край глубокого оврага с глиняными крутыми склонами.

Девушки и даже лягушка посмотрели на некроманта осуждающе, а клубочек подумал и покатился вдоль оврага, свернул обратно в лес, а потом докатился до ручья, с размаха в него шлепнулся.

- Кажется, он решил утопиться, - задумчиво сказала Аллочка, а Луи чертыхнулся и бросился вылавливать ценный артефакт.

Потом они его по очереди выжимали, а волк сушил с помощью магически управляемого теплого ветра. Клубочек после этого еще больше распушился, но выглядеть стал гораздо приятнее. Да и побежал дальше гораздо веселее и больше не плутал среди дубков и болот, хотя завести в колючие кусты все равно норовил при каждом удобном случае.

- Может он настроился? - спросила сама у себя Миррет.

- Возможно, - сказал волк и в небе громыхнуло.

Приключенцы дружно задрали головы и обнаружили, что синие с легкими перистыми облаками небеса поменялись на серые, затянутые дождевыми тучами.

- Мы портал прошли! - первой сообразила Миррет.

- А тут скоро дождь начнется, - обрадовала всех лягушка, которую наслушавшийся душеспасительных лекций Аркалель нес в кармане, из которого она время от времени выглядывала.

- Вот дождя нам и не хватало, - проворчал Луи, у которого и так хлюпало в кроссовках.

Дождь тоже считал, что его не хватает компании, бредущей за поеденным молью клубком. Поэтому начал шелестеть листвой над головами. Потом отдельные капли пробирались сквозь листяной заслон и били по плечам и головам, а когда клубочек вывел на поляну с непонятным сооружением, оказалось, что небеса успели разродиться ливнем и изливали на землю воду тоннами.

- Твою ж маму, - оценил открывшийся пейзаж Луи.

Выходить на поляну ему сразу же не захотелось. Клубочек, видимо, был солидарен с некромантом и в нерешительности застыл под очередным колючим кустом. Девушки дружно поежились, эльф втянул голову в плечи, и только волк смотрел на поляну, как генерал на вражескую территорию, которую собирался захватить в предстоящем бою.

- Думаю, нам нужно в то строение, - сказал он задумчиво.