- Вот куда мы должны вернуться? - спросила Дженни у Финиста, ковырявшего вилкой в куске мяса. - Где все началось?

- К кукурузе, - мрачно отозвался добрый молодец. - С нее, окаянной, все началось. Я сначала увидел кукурузу, а потом услышал твой англицкий фон.

- Хм. - Дженни в задумчивости побарабанила пальцами по столу. - А прощения у кого просить?

Почему-то ей в голову упорно лезла одна кукуруза, та самая, которую она сожгла, чтобы поймать Финиста. Впрочем, если надо для дела… в чем феникс очень сомневалась. Маразм одной старушки был как-то вероятнее.

Вторым пунктом шло - ищи знаки, они тебе подскажут. И этот пункт сразу же напомнил об эзотерике и ее воплях: «Вижу духа!». В общем, тоже не вдохновляющий пункт.

В третьем вообще предлагалось идти по следу. По следу кого или чего, бабулька и Василиса уточнить забыли.

В четвертом говорилось, что у богов можно попросить помощи очень мало раз, поэтому требовали не злоупотреблять. У каких именно богов, тоже почему-то не сообщили.

Дальше Дженни даже читать не стала, подозревая, что и первых четырех пунктов может хватить на путешествие длинною в жизнь.

- Ладно, - сказала девушка, вдоволь налюбовавшись коротким списком на первой странице. - Пошли извиняться перед кукурузой. Вдруг мы действительно кого-то там встретим.

Финист с сожалением отложил растерзанный кусок мяса и встал. Идти к кукурузе ему хотелось еще меньше, чем фениксу. Но раз жена считает, что это нужно сделать, он сделает. Не зря же Василиса премудрая.

Кукуруза встретила Дженни и Финиста загадочным и многозначительным шелестом. Причем, как и подозревала изначально девушка, никого вокруг не было и расспрашивать было некого.

Поле выглядело неприглядно. Проплешина со сгоревшей кукурузой казалась следом приземления НЛО, причем, неисправного, из-за чего скорость приземления была больше, чем надо, и тарелочка успела раскалиться. Не сожженная кукуруза была частично поломана, частично вытоптана, из-за чего самая везучая, стоявшая гордо и прямо, казалась Дженни укоризненным напоминанием о совершенной глупости.

- Ладно, приступим. - Феникс решила не терять время. - О, великая кукуруза, прости меня, я больше не буду. Признаю, план был дурацкий, а пострадала ты…

Где-то далеко послышалась сирена.

- Ты должна понять, я пыталась спасти саксофон. Это, конечно, не оправдание, но…

Звук сирены нарастал и приближался, над дорогой появилась пыль. Увлекшаяся монологом о прощении Дженни внимания на нее не обратила. Мало ли кто и зачем там ездит. Может, скорая куда-то спешит. Или пожарные - тушить очередное пылающее поле. А из пыли вынырнула полицейская машина.

- Дженни. - Финист подергал девушку за рукав и указал пальцем на сверкающую синим чудную повозку.

- О, теперь нам будет с кем поговорить! - обрадовалась девушка.

Полицейские тоже считали, что им будет с кем поговорить, правда, разговаривать желали о поджоге и в ближайшем участке. А у Финиста не было ни документов, ни знания языка. А накладывать на полицейских заклинания Дженни не рискнула. И закончился разговор побегом сквозь кукурузу, дальнейшим прыжком в портал и появлением перед баром.

- Наверное, это знак, - глубокомысленно сказала Дженни.

- Ага, - согласился Финист. - Знак о том, что нам надо еще выпить, для успокоения нервов, и поговорить с барменом. Он мужик умный и умеет давать советы.

О том, что именно этот бармен рассказал ему о скрипках Страдивари, Финист скромно умолчал.

Инструкции, которые попали в руки Миррет, тоже показались ей очень странными. И первый пункт там гласил:

- Держи его в ежовых рукавицах.

Кого именно «его», не уточнялось, но пока кроме Луи других вариантов не было.

Некроманта этот пункт тоже удивил.

Во втором пункте советовали искать место силы, или место, где совсем недавно был большой выброс изменяющей энергии. И утверждалось, что это поможет стать на начало какого-то пути.

Дальше Яй-Каай писал о том, что идти следует по вешкам, и там каждый раз будет подсказка, куда именно. А еще, нельзя было упускать чей-то след. Но о том, чей именно, было написано так туманно, что это могла быть такая метафора.

- Так, - сказал Луи, возвращая Миррет блокнот.

- Поищем место силы? - вежливо и даже нежно спросила девушка, не представляя, где можно взять рукавицы из ежей и как в них запихнуть Луи.

- Хм, - глубокомысленно высказался некромант. Потом все-таки дал расширенный ответ: - Можно поискать. Там написано, откуда начинать эти поиски?

- Нет, - сказала Миррет, ловко пролистав блокнотик. - Наверное, не имеет значения.

- Значит, начнем отсюда, - решил Луи и мрачно осмотрел бар.

Бармен многозначительно звякнул бутылкой о бокал, но Луи это не остановило. Он помог подняться на ноги Миррет, которую слегка штормило он сочетания: вишневая наливка, полет на крылатых сандалиях и многослойный коктейль. Поправил перекрутившуюся кофточку, как на ребенке, а потом решительно велел:

- Ищи!

- Как? - спросила девушка.

- Мне откуда знать? Это тебе инструкции писали, а не мне, - ответил Луи и замер, скрестив руки на груди и гордо задрав подбородок.

Миррет немного подержалась за стол, потом закрыла глаза и попыталась рассмотреть энергетические нити и линии, которые у нее получалось рассмотреть через раз даже в знакомой обстановке аудитории для медитаций и настроя. Перед глазами тут же замерцали какие-то светляки и расплывчатые медузы. Мир стал нетрезво покачиваться. Но Миррет, вопреки самочувствию, начала медленно и глубоко дышать, пытаясь заставить медуз и светляков слиться в струны, натянутые из ниоткуда в никуда.

- Туда, - тоном восставшего из могилы умертвия сказала девушка, когда струна то ли собралась, то ли появилась в воображении, и указала чуть левее выхода.

Луи взял девушку за руку и повел. Вывел из бара, послушно повернул, пересадил через низенький заборчик, потоптался по заросшей сорняками клумбе и остановился, когда Миррет заявила:

- Здесь.

Теперь она видела не дрожащую и пытающуюся распасться на части и отрезки струну, а яркую точку, к которой с разных сторон сбегалось больше десятка таких струн.

Миррет открыла глаза, удивленно посмотрела на старый дуб, в который чуть не уперлась лбом, хмыкнула.

- Знаешь, похоже здесь портал открывали, - сказала неуверенно.

- Нам надо попасть туда, куда его открывали? - спросил Луи.

Миррет пожала плечами и молча протянула ему крылатые сандалии. Пришлось некроманту переобуваться - сандалии в их компании, в любом случае, самые опытные создатели порталов. А потом еще и разбираться, как надо пользоваться парашютной сбруей.

Спустя пять минут.

- И-и-и-и-и! - со всей возможной страстью визжала Миррет, из которой моментально выветрились коктейль и вишневая наливка.

- …, … … … приколисты! - с готовностью ее поддерживал Луи.

Оказаться на выходе из портала по пояс в ледяной воде ни девушка, ни парень готовы не были. Что по этому поводу думали сандалии и думали ли вообще что-то, осталось невыясненным, так как они пребывали на глубине.

Расстегивали сбрую они целую вечность. Потом брели к карнизу, нависавшему над подземным озером. Потом Луи заталкивал туда Миррет, а она клацала зубами и жаловалась, что ухватиться не за что. А когда они, наконец, забрались, первым делом убедились, что сандалии с мокрыми обвисшими крыльями никуда и никого переносить не станут.

- Зараза, - высказался по этому поводу Луи.

- У меня где-то были портальные амулеты, - вспомнила Миррет, выбивая зубами жизнерадостную чечетку.

Где эти амулеты были, Миррет точно не помнили. Собственно, она даже не помнила, как они выглядели - что мама дала в дальнюю дорогу при отправке в школу, то и взяла, не глядя. А потом, так же не глядя и не вынимая из мешочка, переложила из дорожного сундучка в безразмерную сумку, на всякий случай.

Открыв сумку девушка пошарила в ней рукой и достала оттуда очень нужную вещь - пушистый синтетический плед в маках. Набросив его на себя и Луи девушка продолжила поиски. Следующей нужной вещью оказался термос. Правда - пустой.