Когда мне было шесть лет, я уговорила родителей попутешествовать, и Париж был первым местом, где я хотела побывать. Это была моя первая поездка за пределы Мадрида.

Внизу фотографии я увидела Тотошку, который валялся на земле. Тогда он был совсем маленьким щенком. Помню, сколько усилий я приложила, чтобы уговорить маму забрать его с собой. Папа был не против домашнего любимца, но вот мама категорически отказывалась, ссылаясь на то, что убирать за ним и гулять со щенком будет она. Но я поклялась, что всё буду делать сама, и, как ни странно, мама мне поверила.

Я как будто слышала лай Тотошки, веселилась от его звонкого голоса, разносящегося по всему дому.

Я оторвала взгляд от снимка, и моя улыбка растянулась до ушей, поскольку пушистый комок шерсти бежал ко мне, вертя хвостом со стороны в сторону.

– Тотошка, – весело крикнула я, вернув рамку с фотографией обратно в коробку.

– Как ты здесь оказался?

– Я подумала, что лучшим подарком будет привезти твоего домашнего питомца сюда, – подала голос Люси, с улыбкой наблюдая за всей ситуацией.

– Спасибо, – радостно поблагодарила я, гладя Тотошку.

Он, запросившись ко мне на руки, по привычке начал вылизывать моё лицо. Я уклонялась от его мокрого языка со смехом, но Тотошку от себя не отводила. Я так по нему соскучилась.

Тотошка вновь залаял, бегая вокруг меня и периодически прыгая на колени при любом удобном случае, когда я, например, садилась на диван.

Мне сразу же вспомнился тот день, когда я, сидя в точно таком же положении, как и сейчас, когда Тотошка мирно спал у меня на коленях, размышляла, как бы назвать этого милого щенка. Долго думать мне не пришлось, ведь я всегда хотела, чтобы у меня был пёс по имени Тотошка. Всё это началось после прочтения книги А. М. Волкова «Волшебник Изумрудного города», которую мне купили во время одного из путешествий. Как ни странно, мой Тотошка был копией щенка из книги. Те же чёрные кудряшки, а глаза как две чёрные пуговицы. По правде говоря, глаз пёсика разглядеть было почти невозможно, так как шерсть его была густой и кудрявой.

Тотошка, внимательно изучив свой новый дом, пошёл в мою комнату, так сказать, помогать раскладывать привезённые вещи. Не думайте, что он просто бегал по комнате, виляя хвостом. Нет, он, доставая самые лёгкие вещи из коробки, тащил их на нужное место. Так я справилась со всем довольно быстро, превратив пустую комнату в уютный домашний уголок.

– Очень красиво, – одобрительно произнесла Люси, стоя в дверном проёме. – Это где вы?

Она указала рукой на фотографию, стоящую на тумбочке возле кровати.

Моё настроение тут же пошло на убыль.

– В Калифорнии, – я пыталась произнести это как можно веселее, но ничего не вышло. – Это последнее место, где мы побывали.

– Мия как всегда настоящая красавица, – с улыбкой произнесла тётя, взяв в руки фотографию. – По правде говоря, в детстве я всегда ей немного завидовала. Все мальчишки бегали за ней, а она, глупая, не отвечала взаимностью.

Люсинда ненадолго затихла, явно прокручивая моменты детства в голове.

– Когда она привела Уилла знакомиться с родителями, это было на Рождество, я взбесилась до ужаса, – тётя даже рассмеялась от своих слов, хотя я не поняла, почему. – Представь: младшая сестра выходит замуж, а я скитаюсь в одиночестве… Все взоры были направлены на Уилла и Мию, а я сидела в конце комнаты, смотря на рождественскую ёлку. На меня никто не обращал внимания, но вот сестрёнка всегда была добра ко мне и не оставила меня одну скучать в канун Нового Года.

Я тихонько присела на край кровати, увлекаясь рассказом тётушки. Мама не рассказывала о том, как прошло знакомство папы с родителями. А Люси могла рассказать мне всё про них. Этого я как раз и хотела.

– Она представила меня Уильяму, – тётя подняла глаза к потолку, будто убеждаясь, что все её слова были правдивы и ошибки в них нет. – Прекрасно помню его карие глаза, которые с такой невероятной любовью смотрели на твою маму, Алексис. Мне всегда хотелось, чтобы на меня тоже так смотрели.

– А когда ты познакомилась с Чаком?

– Это произошло через год после свадьбы твоих родителей, – тут же ответила она. – Незадолго до того, как ты родилась.

Я легонько улыбнулась, неотрывно глядя на фотографию.

– Мне будет их не хватать, – с грустью произнесла я.

– Знаю, мне тоже, – тётя положила руку на мою руку и добавила:

– Но мы должны быть сильными. Ради Мии, ради Уильяма…

– Спасибо, – неожиданно для себя самой сказала я, крепко обняв тётю.

– За что? – в недоумении спросила она.

– За поддержку, за то, что не бросила меня.

– Я никогда тебя не брошу, – ответила Люси, поцеловав меня в лоб. – Обещаю.

***

Уже несколько часов я лежала на кровати, усердно пытаясь заснуть. То ли привезённые вещи не давали мне этого сделать, так как я только и делала, что вспоминала все моменты своего детства и причины покупки той или иной вещи; то ли мне просто не хотелось спать. Не знаю.

Мои веки потихоньку начинали слипаться, как вдруг я услышала дикий звук, чем-то напоминающий песни аборигенов. Мигом соскочив с кровати, я подошла к окну, ненароком разбудив Тотошку, который пару секунд назад тихо посапывал, лёжа у моих ног. Вдали виднелись слабые огоньки костра, где-то в глуши леса кто-то распевал странные песни, больше похожие на вопль голодного зверя. Я от ужаса съёжилась, но, успокоив себя мыслью, что, скорее всего, это просто сон, я вновь легла на кровать, сделав ещё одну попытку уснуть. Нет, без толку, это была реальность, крики людей или кого-то ещё слышались всё отчетливей. Тотошка зажал лапками уши, скрыв голову под одеяло.

Пытаясь выяснить, что происходит, я спустилась на первый этаж в комнату Люси, но она спала, а будить её мне совсем не хотелось.

«Ну что ж, придётся выяснить всё самой», – с этими мыслями я, прихватив с собой мастерку, так как на улице на удивление было холодно, поспешила в лес, не заметив того, что Тотошка пошёл вместе со мной.

– Домой, – сказала я ему. – Иди домой.

Но пёс лишь недовольно прорычал, дав понять, что домой не вернётся.

– Ладно, пойдёшь со мной, но вести себя будешь тихо. Ясно?

Завиляв хвостом, он побежал вместе со мной по тропинке, помогая мне лучше ориентироваться в темноте, так как фонарик я не удосужилась прихватить с собой.

На удивление мне было не страшно идти по темноте, когда вокруг были слышны дикие крики неизвестно кого. Стоило нам приблизиться к реке, как моему взору предстал костёр, вокруг которого плясали люди в красных плащах. Что тут вообще происходило?

Скрывшись за толстым деревом, чем-то напоминающим дуб, я неотрывно искала во всей этой толпе сумасшедшего Марка. Но как тут можно его узнать, если все они как близнецы в красных плащах, лица которых скрыты под капюшоном?

– Сиди тихо, – шепнула я Тотошке, который тут же скрылся в густом кусте напротив дерева, на которое я решила залезть, чтобы повнимательней разглядеть происходящее.

В этот раз я внимательно рассмотрела дерево, которое, слава богу, было без пчелиного улья.Незнакомцы, не переставая, плясали у костра, кружились около него, пели во всё горло, от чего мне и самой захотелось присоединиться к сумасшедшему плясу.

– Ты, я как вижу, любишь лазать по деревьям, – кто-то тихо произнёс около моего уха, от чего я вздрогнула и чуть не упала с дерева, но Марк тут же подхватил меня.

– Дурак, меня чуть Кондратий не хватил, – рассержено проговорила я. – Разве можно так пугать?

– Прости, – с ехидной улыбкой произнёс он, – просто как увидел тебя на дереве, мне стало жутко интересно, что ты тут делаешь в два часа ночи.

– Не спится, – ответила я первое, что пришло в голову, поворачиваясь к Марку лицом.

Удивительные ярко-зелёные глаза предстали передо мной.

«Линзы», – тут же подумала я, но, присмотревшись, я убедилась, что такие яркие глаза у него были от природы.

– Я могу помочь тебе, – вывел меня из размышлений парень.