К собственному удивлению я послушалась. Даже под плед залезла. Пронаблюдав за всеми моими действиями мой начальник прошёл через комнату и уселся на край кровати, сбоку от меня, и протянул мне чашку.

- Это восстанавливающее зелье. На вкус противное, но надо выпить, - и тут же не меняя тона, - Сильно испугалась.

Вот не бережёт меня собственное начальство, не бережёт! А я между прочим очень даже ценный кадр. Я же от удивления чуть не захлебнулась. А уж заботливые (?!) руки, поправляющие мне подушки и аккуратно похлопывающие по спине, дабы я прокашлялась, вообще ввели в состояния сомнений относительно того адекватно ли я воспринимаю действительность.

Ирр Рааэль наблюдая за моими внутренними метаниями лишь понимающе ухмыльнулся:

- Пей, Мари. Всё выпьешь - принесу тарику, - потом отодвинулся, расслабленно облокотился на дальний столбик кровати и начал ждать с таким видом будто это в порядке вещей, что он отпаивает меня в своей постели зельем.

Интересно... а может я брежу? Как-то новый вариант реальности существенно отличается от предыдущего... Какое счастье, что говорить ничего не надо и можно было медленно пить зелье, даже его и в самом деле противный вкус не мог перевесить моего нежелания общаться с ирром Рааэлем, сегодня даже больше чем когда-либо, когда он ведёт себя так, что я вообще ничего понять не могу. Но к несчастью... всё хорошее имеет свойство заканчиваться, так и зелье в чашке тоже. Стоило мне сделать последний глоток, как она была у меня изъята моим высоким начальством и поставлена на прикроватную тумбочку.

- Ну вот... а теперь я хочу услышать хотя бы краткую версию объяснений того, зачем ты среди ночи попёрлась непонятно куда, непонятно зачем, мне кажется о сроках твоего пребывания в Зальдене я высказался достаточно ясно и однозначно.

Вот так раз... Я теперь ещё и виновата.

- То есть как? Это же вы... мне пришло сообщение на инфокристал с исходящими координатами нашего ДПМ.

Моя рука оказалась похищена раньше, чем я успела хоть что возразить. Моё вреднейшее начальство похитило её и поцеловало. Сначала как полагается при дворе наружную сторону, едва касаясь костяшек, потом... долгим и жарким поцелуем внутреннюю. Свою собственную реакцию едва удалось сдержать, вредные, никому не нужные (мне уж точно, особенно сейчас) мурашки так и пробежались табуном по спине. Впрочем, вряд ли это всё осталось тайной для довольного сверх меры эмпата. Вот же повезло... с начальством.

- Это было предупреждение и исключительно в силу сложившихся обстоятельств. В следующий раз назовёшь меня на 'вы', целовать буду долго и качественно, до тех пор пока моё имя шептать не станешь.

Обманчивая мягкость тона не могла обмануть меня в серьёзности его намерений. Безумно хотелось огрызнуться и заверить, что этого не будет никогда. Но я, да наверное и сам ирр Рааэль, прекрасно понимали, что, во-первых - будет, слишком неоднозначна была моя реакция на его близость, ну а во-вторых, если я своё несогласие с концепцией начальства озвучу, то это 'будет' наступит вот прямо сейчас. Так что скромненько опускаем глазки и киваем.

- Я... я постараюсь. Мне просто непривычно.

И улыбаемся поскромнее. Я сказала - улыбаемся, а не скалимся. Ага! Вот так! Пусть думает, что я милая и скромная девушка и управлять мною будет проще простого. Пусть. Моё время ещё настанет.

Ирр Рааэль видимо решил сделать вид, что он мне верит, потому как он резко смягчился.

- Вот и хорошо. Осталось самой в собственное смирение поверить. Правда, Мари!

Вот! Выхр! Тдерену ему в волосы! Эмпат чёртов. Ну не хватает, не хватает у меня сейчас концентрации ещё и для того, чтобы нужные чувства проецировать. Ну ничего-ничего - потренируемся. Благо возможностей у меня похоже будет завались.

- Непременно, - я ответила довольно резко, выходя из нарисованного образа, всё равно сил на ментальные игры нет, - Мне, кстати, чашка тарики была обещана.

- Обещана - будет. Но пока поговорим.

Я насторожилась и кивнула.

- Твою глупость обсудим потом, пока же рассказывать буду я. Итак вы были в магическом университете, в студенческом городке. Тебе пришло сообщение на инфокристал с требованием явиться ко мне лично.

- И срочно.

- Сообщение осталось?

- Не знаю, я не удаляла.

- Проверь.

Кристалл нашёлся на своём месте в общей связке амулетов, порядочно поредевшей после последних событий. В голове всё ещё не было привычной чёткости восприятий, поэтому чтобы войти в память инфокристалла через ментальное управление пришлось сосредоточиться.

Увидев, как я слегка морщусь ирр Рааэль досадливо произнёс:

- Мари, ну я же не изверг! Имелось в виду проверить через голосовое управление, тебе же трудно сейчас пользоваться ментальными способностями.

В ответ я лишь протестующе фыркнула, продолжая вводить пароль к архиву сообщений. Высокое начальство приподняло одну бровь:

- Считаешь, всё-таки изверг.

- Считаю, что с голосовыми командами провожусь раза в три дольше. Никогда не пользовалась этим способом. К тому же управлять кристаллом при помощи ментальной магии способны существа, имеющие ментальные способности даже первого уровня, а я уж как-нибудь справлюсь даже в этой ситуации, - и тут же не делая паузы, - Вот, нашла. Сообщение на месте. Код нашего ДМП, центрального отдела.

Ирр Рааэль нахмурился.

- Демон! - от всей души выругался он, видимо прибавив про себя ещё несколько равнозначных эпитетов. Он опёрся локтями на колени, закрывая лицо ладонями, а потом... и вовсе зарылся пальцами в волосы.

Видеть его таким... обычным, уставшим, немного растерянным было безумно странно.

- Всё так плохо, - осторожно поинтересовалась я через пару минут.

- Не хорошо уж точно.

- Может быть вы... то есть ты, - тут же исправилась я, - всё же объяснишь мне, что происходит. Я пока ничего не понимаю.

Ирр Рааэль поднял глаза, чтобы встретиться со мной взглядом. Я приготовилась к привычной волне паники и страха, но то ли я за сегодня набоялась так, что дальше некуда, то ли у меня иммунитет вырабатывается, но с подступившими чувствами я смогла в этот раз справиться даже сама, на что эльф улыбнулся, вполне искренне кстати:

- Умница, не нужно меня бояться. Видишь тебе вполне под силу справиться со всем самой.

То есть мне действительно не показалось? Но что же мой начальник за существо то тогда такое. А раз он так спокойно об этом говорит, то случай в его практики не первый. Но об этом после...

- Дело привычки, видимо. О том, почему это происходит, ты мне, естественно, не скажешь?

- Пока нет. Но у тебя есть все шансы заставить меня изменить моё решение, - хитро улыбнулся он, но за этой улыбкой была такая усталость... Видимо, что-то такое мелькнуло на моём лице или в моих эмоциях, что эльф встряхнулся, вновь облокотился на столбик кровати и закинув ногу на ногу всё же начал рассказывать:

- Появилась некая новая сила. Цель этих... существ мы пока просчитать не можем, но действуют они в основном у нас в Дельгеране. Пока всей картины понять невозможно, но уже можно увидеть несколько направлений. Первое. Они подбирают себе исполнителей. За последние десятилетие пропало уже больше сорока магов. На первый взгляд это не заметно, но все они пропадают при странных обстоятельствах, тела всех не находят или находят в таком состоянии, что опознание даже с алхимическими зельями возможно лишь очень приблизительное. Многие из них были либо менталистами, либо артефакторами, остальные специальности тоже присутствуют, но в меньшей степени. Я могу ошибаться, но сегодняшнее нападение на тебя могло также относится к этим случаям.

Я шокировано замерла:

- Меня хотели похитить? Но кто?

- Если бы кто-то знал ответ на этот вопрос - это было бы половиной решения проблемы.

Теперь нахмурилась уже я.

- Это было первое направление. Исчезновения магов. А остальные.

Во взгляде ирра Рааэля мелькнуло что-то такое нетипичное, я бы сказала обречённость, но ведь этого просто не могло быть. А может мне показалось? Видимо - да, потому что герцог продолжил рассказ: