Я огляделась.

Ничего не понимаю!

Послала ещё одну эмоциональную волну. На этот раз просто вопрос. В ответ меня ощутимо потянуло куда-то. Я поднялась по тропинке между скал и оказалась в пещере. Разглядеть что-то получалось с трудом. Но мне и не дали даже попытаться, меня тянуло дальше, вглубь. Было уже не просто плохо видно, вокруг стояла кромешная тьма. Светлячок я зажгла скорее автоматически, прежде чем подумала, но на удивление магия отозвалась. Идти стало проще. Поворот. Какая-то арка. Я вхожу в ответвление основной пещеры и понимаю... что я ничего не понимаю.

У стены спал дракон. Далеко не такой огромный какими их описывают легенды, но именно дракон. Красивый, серебристого цвета. Дракон! Я сошла с ума? Или у нас главный артефакт империи в сознании помутился... Не понимаю! Вообще ничего не понимаю!

Допустим, всё окружающее меня это иллюзорная реальность, созданная в самом артефакте, куда затащило моё сознание. Кстати, реальность была весьма ощущаема и осязаема. Это так в копилку фактов. Допустим, Око обладает каким-то разумом или ментальными программами, моделирующими его работу. Допустим, что-то из этих программ вышло из строя и включилась аварийная система, которая при обнаружении подходящего объекта для восстановления работы всего артефакта тут же этот объект к себе уволокла. Допустим. Хотя, поверить в это почти нереально, но хоть какие-то объяснения. Но дракон? Что в этой иллюзорной реальности делает дракон, если согласно всем источникам их в нашем мире даже не существовало! Они вообще мифическими персонажами считаются!

А может я сошла с ума? Кстати, весьма перспективная версия. Объяснит сразу всё. Так ладно, мы не будем искать лёгких путей и простых версий, нам отсюда выбираться надо. Послала очередной вопрос окружающему пространству. Меня с недовольством толкнуло к дракону, было такое чувство, что моя непонятливость начинает уже раздражать того, кто даёт мне указания. И чего сердится? Оставили бы подробную инструкцию, что, куда, зачем. Я здесь, между прочим, за спасибо голову ломаю, и ничего молчу.

Итак, дракон. Опустим легитимность его здесь нахождения, будем считать, что реальность иллюзорная и законы здесь свои - иллюзорные. Меня толкнуло ещё ощутимей. А вот лезть к спящей рептилии не хотелось совершенно. Она пусть и не таких грандиозных размеров как описывают легенды, но меня раздавит не задумываясь, а уж спросонья, да явно не в лучшем настроении... Задачка! Практически уравнение с двумя неизвестными: с какой силой и куда нужно пнуть дракона, чтобы тот проснулся. А главное, с какой скоростью и на какое расстояние нужно потом удирать, чтобы тебя не прибили. Обалдеть просто! Сегодня что день невыполнимых задач?

Стоп. Если здесь работает обычная стихийная магия, то должна работать и ментальная - не представляю правда как, но попробовать то стоит.

Точно.

Всё отозвалось так, как надо. Начала рассматривать ауру дракона. У любого существа на ауре есть несколько основных точек, отвечающих за процессы жизнедеятельности, за сон в том числе. Если эту точку активировать - то человек, ну или тот, на кого вы свои ментальные силы нацелили, заснёт, если же наоборот - потушить, то и человек проснётся.

Точка нашлась. Она уже не горела, а скорее мигала. Дракон явно просыпался. Ну... будем надеяться хуже я не сделаю. Ментальная нить? Нет, тут аналог каната понадобится, но это мелочи, сплела. На миг задумалась о происходящем... Непонятно где, собираюсь будить непонятно откуда взявшегося несуществующего в природе дракона, версия про сумасшествие была намного убедительней. Встряхнулась. Не будем про это пока думать. Прицелилась и нажала. Отскочила я непроизвольно и далеко. К той самой арке, через которую вошла. И уже оттуда я явственно увидела, что... дракон открыл глаза. Пронзительные синие глаза с вертикальным зрачком. Я ощутила волну любопытства и симпатии, а потом...

Больно! Левой ладони было чудовищно больно. Её жгло что-то невидимое. Я уставилась на свою руку, но с ней ничего не происходило. Да что же это такое? Попыталась потереть, зажать - всё бесполезно. В безумной догадке подняла лицо. Дракон, точнее дракона - откуда я это знала? - смотрела на меня изучающе и с любопытством, а ещё она будто пыталась что-то сделать и у неё не получалось, хотя при этом на не пошевелила ни единой мышцей.

Слова в голове раздались неожиданно:

- Ты должна вернуться...

Я не веря смотрела на собеседницу во все глаза, но ответить не успела. Меня выкинуло обратно.

Одна реальность сменилась другой пугающе резко. Я лишь моргнула, а открыла глаза уже в знакомом святилище. Боль на ладони ощущалась ещё сильнее. За время моего отсутствия изменилось многое. Во-первых, в стороне входа слышалась какая-то возня и разговоры. Видимо наследник решил забрать императора наверх дабы обеспечить его помощью целителей. Во-вторых, моё тело, которое во время обычного выхода в ментал застывало в последнем положении или же я даже могла им руководить оттуда, всё это время явно отказывалось стоять. Я полулежала в своеобразном гнезде из того одеяла, на котором проснулась, опираясь спиной на каменный лепесток. В руках моих было Око. Левая рука, боль в которой уже начала стихать, была к нему практически приклеена, во всяком случае отодрать её удалось с трудом.

Обалдеть!

Я с потрясением рассматривала свою руку. Да везёт в последнее время моей левой руке на украшения. Сначала кольцо, которое я так неосторожно надела, потом супружеский браслет, сделанный явно к нему в комплект, а теперь ещё... На моей левой ладони появилась небольшая татуровка - танцующий дракон, такого же серебристого цвета, как моя недавняя знакомая.

- Мари! Слава всем Богам! - герцог налетел на меня совершенно неожиданно, - Что случилось? Куда ты пропала? Ты хоть понимаешь, как ты меня напугала?

Я не знала, с чего мне начать рассказ, поэтому молчала, мужчина же... он уже обнимал меня, ощупывал с ног до головы, дабы убедиться, что всё в порядке, а потом:

- Мари? Милая, что это?

Я не знала могу ли ему сказать, но потом всё же ответила:

- Это приглашение.

Полуэльф ничего не понял.

- Куда?

- В гости, - я даже слегка улыбнулась.

Новоиспечённый муж моей радости не разделял:

- Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Я то хотела... Вот только, я так устала. Как не странно меня поняли, причём даже без слов, впрочем, это наш любимый способ общения.

- Потом. Нам нужно возвращаться.

Ничего не имею против.

Герцог помог мне подняться, под его чутким контролем я положила Око на место, потом он поднял одеяло, перенёс меня через лепестки - чему я признаться была рада, сил не было совершенно - и что-то прошептал.

Несколько мгновений и сфера вернула себе былую целостность.

Вот и всё. Нам было пора уходить. Я с сожалением оглянулась, пытаясь навсегда запомнить это место. Такое странно чувство. Тайны, величия и причастности, моей причастности к чему-то очень существенному, вот только не знаю к чему. Но одно я знала точно, что обязательно вернусь сюда. Как? Об этом я подумаю попозже... Дракон на моей ладони согласно мигнул. Я улыбнулась в ответ.

Как мы возвращались обратно? Не помню. Я заснула ещё в коридоре. На руках у мужа. А что? Он у меня большой и сильный, пусть поупражняется в перетаскивании тяжестей - ему полезно.

23 день 7 лунного периода 3413 года от создания Хартии. Большой Императорский Дворец.

Горничная тараторила так быстро, что я с трудом могла что-то уловить.

- Его Светлость герцог ан Маэрский так переживал за вас, Ваша Светлость. Заходил практически каждый час. Завтрак подать в постель или вы предпочитаете...

Я оглядела девушку. Среднего роста, немного полноватая, но очень миленькая, с забавными русыми кудряшками и голубыми глазами. Вот если бы она ещё не говорила так быстро...

Поняв, что замолкать девушка и не собирается я откинулась обратно на подушки, осматриваясь вокруг. Комната, если сие огромное помещение можно было так назвать, была мне незнакома, хотя судя по виду из окон мы находились традиционно в Большом Императорском Дворце, а раз этот вид присутствовал и был не иллюзорным - а в этом я разбиралась хорошо - то ещё и в надземной его части. Видимо у моего новоиспечённого мужа были покои и здесь, кто бы мог подумать. Зачем тогда было ютиться в скромной спаленке, если здесь присутствуют такие хоромы, хотя признаться та самая спаленка мне нравилась больше. Нет, всё было, безусловно красиво, просторно и шикарно, и даже никакой безвкусицы и аляповатости, всё в светлых тонах, много дерева и позолоты, красивые безделушки, но всё равно... лично у меня такие интерьеры с домом не ассоциируются, скорее с музеем. Только не говорите, что я теперь тут буду жить? И где мой, с позволения сказать, муж? И кстати... Я вспомнила, как горничная его называла... С каких это пор герцог Маэрский стал 'Светлостью'? Ему успели присвоить статус наследного герцога? Очень интересно... Сколько же тогда я спала?