Да, Адарэль дель Гретта-Деэль умела произвести впечатление.

- Может быть вы хотите увидеть Мари? Я могу её позвать. Уверен, она будет рада вас видеть.

- Нет, - наконец взгляд женщины снова стал осмысленным, - Нам нельзя сейчас видеться. Я... я могу не выдержать и сказать ей то, что ей знать нельзя.

- Хорошо, - полуэльф потёр рукой переносицу, было видно, что он устал, и разговор ему даётся тяжело, - Чем тогда я вам могу помочь.

- Ты должен сделать всё, чтобы Мари попала к Оку одна.

Полуэльф искренне удивился:

- Почему? - Герцог принялся просчитывать предполагаемые варианты, но не видел, что может помешать его жене пообщаться с реликвией ан Релиэнских, раз сам император дал на это своё разрешение. Впрочем, не верить собеседнице он не мог. Всем своим существом он ощущал, что Она - ошибаться не может.

- Это необходимо. В противном случае всё рухнет как карточный домик.

Мужчина кивнул, подтверждая, что он понял.

- Вы так и не увидели, кто стоит за всеми этими событиями?

- Нет. Я не могу его видеть. Его магия совсем другая. Он другой. Наш мир не принимает его. Но... он ответит за то, что совершил. В смерти моего мужа виноват Он. И он расплатится. Сполна.

Герцогу были понятны мотивы собеседницы, но всё же такая ненависть даже спустя столько лет...

Но кто он такой, чтобы осуждать?

- Хорошо, я сделаю всё, что нужно.

Ирра дель Гретта-Деэль встала:

- В таком случае мне пора.

Она была уже у двери, когда герцог всё же спросил.

- Ирра? Ведь Мари бы не погибла, если бы рискнула прикоснуться к Оку сама, а не во время нашей свадьбы.

Лёгкая полуулыбка тронула бледные губы:

- Нет. Мари та, кого Око ждало уже больше двух тысяч лет, и ей оно не причинит вред даже, если она самолично убьёт Гертериона.

- Зачем же тогда?..

- Ты сможешь защитить мою девочку. Я пыталась её уберечь от участия во всём этом, но не смогла удержаться. Ты же сможешь сделать так, чтобы она выжила.

- Но ведь она не любит меня?

Эту фразу герцог произнёс, когда ирра Адарэль уже опустила дверную ручку вниз. Женщина тихонько фыркнула и подарила зятю понимающую улыбку:

- Когда-нибудь... это изменится.

ПРИМЕЧАНИЯ к главе 15

РИДДАР - драгоценный камень от тёмно-серого до чёрного цвета, матовый, непрозрачный, обладает идеальной магической 'памятью', но использоваться может только однажды и иметь только одного владельца. После смерти хозяина разрушается.

ДЕРРИТ - в некотором роде является аналогом риддара, но все перечисленные выше свойства не природного происхождения, а наслаиваются на выращенный искусственно кристалл магическим путём, расцветки и формы может быть любой по желанию заказчика.

ЭПИЛОГ

На Дельгеран опустилась ночь, накрывая всех своим сонным покрывалом.

Спала столица. Спали большие и маленькие города, неотмеченные на картах деревеньки. Спала Академия Менталистики, где преподаватели в очередной раз развлекались насылая студентам кошмары. Спал - или делал вид, что спит - Университет Магии и Магических Ремёсел.

Спали...

Едва слышно ворочались и даже что-то бормотали во сне.

В Свободных Землях Орков, расположенных к югу от империи тоже была ночь. Вот только... здесь не спал никто. Сегодня Орки праздновали великий день Обретения Знания, когда юноши становились мужчинами, впервые овладевая женщиной на Свящённом Ложе.

Всюду горели костры. Стучали бубны.

Толпа ликовала. Шаманы умело подводили её к кульминационной точке, а несколько десятков юных девушек оплакивали свою участь. Невольницы. Одни из них были рождены в рабстве, других продали родственники, третьих похитили. У каждой из них была своя жизнь и своя судьба, но она никого не волновала. Все они не доживут до утра. И они это знали. Все это знали. Сегодня их кровь оросит Священное Ложе во славу чужого Бога. Кровавого и злого.

Но был у безумного действа и ещё один зритель. Невидимый и неслышимый. Он стоял в отдалении и наблюдал. На его губах играла брезгливая улыбка. Дикари! Какие же они все дикари! Но скоро всё изменится. Скоро он выполнит то, к чему шёл столько лет, веков... Он уже и сам не помнил, когда всё это началось и сколько точно тысяч оборотов местного светила миновало.

Барабаны зашлись в безумном вихре, замерли. Раздался женский крик. Предсмертный. Девушка содрогнулась несколько раз и затихла. Толпа взорвалась ликующими воплями. Невидимый маг облизнулся. Вот и его добыча. Только что убитая душа. Приманить такую легко, очень легко.

Сегодня у него будет совсем неплохой улов. Мужчина предвкушающе улыбнулся.

За тысячи архов от него спал Дельгеран, спали люди и нелюди.

Спала в эту ночь и Мари.

Она вновь услышало то, что не стоило. Её любопытство всегда ей дорого обходилось. Но в этот раз она не будет об этом помнить - девушка удалила последние воспоминания. Совсем чуть-чуть, она даже не заметит. Маме она верила. Безоговорочно.

Светловолосый мужчина, ей муж, лежал совсем рядом, он любовался профилем жены в неверном свете луны и мечтал. Мечтал о том, когда всё наконец закончится, когда он сможет спокойно жить, а не доказывать в очередной раз всему миру, а в первую очередь самому себе, что он может преодолеть и это, когда девушка, спящая сейчас на расстоянии вытянутой руки, будет с улыбкой засыпать на его плече и шептать в порывах страсти о том... как она его любит. Он мечтал. А небо начинало сереть. Луна опускалась всё ближе к горизонту. Близился рассвет.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ