Перед игрой я и Медведев долго обсуждали, что мы можем предложить гостям, но ничего умнее не придумали, как предложить ребятам высокий темп игры с первых минут и активный прессинг. Всё-таки нам противостояла возрастная команда. Мы были оба уверены, что они выдохнутся, если мы будем активно использовать всю ширину поля. Это не было пренебрежением к противнику, просто Серебровский уже приучил нас интенсивно двигаться на протяжении всего матча. Поэтому жила надежда, что соперник "встанет" раньше нас. Мы решили, что я войду в игру во втором тайме, когда соперник утомится и станет чаще ошибаться. Перед выходом на поле все игроки команды дали клятву друг другу, что будут по максимуму выкладываться на поле. "Один за всех и все за одного!"

Первый тайм прошёл в равной игре. Высокой активностью мы всего лишь уравняли шансы. Как шутили ребята, отдыхая в перерыве, "мастерство не пропьёшь". Соперник вызывал уважение. Было прекрасно видно, что игра даётся гостям нелегко, но они жаждали увезти три очка. Сил с обеих сторон было затрачено немало, а впереди нас ждали ещё сорок пять минут основного времени.

- Ребята, сильно устали?

Сразу несколько недоуменных лиц повернулось в мою сторону.

- Не видно, что ли?

- Вы же не хотите, чтобы это всё пошло прахом?

- Ты чё?

Сквозь усталость проглядывалась злость. Да, они действительно не хотели, чтобы затраченные усилия обернулись прахом.

- Тогда надо ещё прибавить во втором.

На меня смотрели злые молчаливые лица, в которых был один вопрос "куда прибавить"?

- Пока они нам не уступают. И если мы не прибавим, через не могу, всё может вылететь в трубу, превратиться в дым. А этого, я вижу, никто не хочет. Надо перетащить фортуну на свою сторону. "Везет тем, кто везёт"!

- Легко говорить "надо прибавить", сидя на скамейке запасных.

- Ну, надо так надо!

Эти слова вырвались из легких нашего капитана вместе с хрипом и свистом. Он-то не сидел на скамейке запасных, а отрабатывал и в атаке, и в обороне.

- Меняем трёх игроков сразу. Кто не может прибавить, поднимите руки.

Поднял руку только Гусев. Тайм он доигрывал с травмой и все видели это. У нас была команда!

Тем не менее, решено было заменить Борзова, основательно "повозившего" защиту, и Воронежского, который излишне "завёлся" в первом тайме и мог получить вторую желтую карточку. Вместо него вышел я, а вместо Игоря - Снегирёв. Гусева заменил Козлов. По игровым амплуа ничего не изменилось, просто вышли более свежие игроки. Менять сразу трёх игроков не принято, но мы решили рискнуть. Все знали, чем это чревато и поэтому пообещали друг другу изо всех сил беречь вратаря.

Энергии на поддержание высокого темпа хватило на пятнадцать минут. А потом навалилась усталость, и начались ошибки. Слава богу, главным образом, не у нас. Финты Соколова и, особенно, Зайцева стали выводить игроков соперника из себя. Всё чаще, видя перед собой спину соперника, игрокам гостей ничего не оставалось, как фолить. На меня легла ответственность оправдать доверие команды. Я ни разу не промахнулся, но первым трём ударам не хватило силы, и вратарь успел дотянуться до мяча. Во взглядах моих одноклубников появилось выражение "ну что же ты?" Я же себя уговаривал сохранить хладнокровие. В четвёртый раз у меня получилось лучше. Я, что называется, пристрелялся. Удар был и точнее, и сильнее. Красивая "девятка" подняла на ноги, практически, весь стадион. Сыграно было всего немногим более половины тайма. У соперника было ещё достаточно времени, чтобы отыграться. И он попытался это сделать. Тренер стоял у бровки и "заводил" игроков. Подупавший темп игры вновь вырос. Мы хотели подержать мяч и засушить игру, но сделать это не удавалось. На десять минут инициатива полностью перешла к гостям. За это время мы не смогли организовать ни одной контратаки. Специалисты назвали бы это примитивной отбойной игрой. Была, правда, одна приятная глазу мелочь. Команда играла очень дружно, ребята страховали друг друга. Думаю, все игроки нашей команды втайне ждали, когда соперник вновь выдохнется. Но этот момент никак не наступал. Выручили Соколов и Зайцев. После неплохого паса нашего вратаря, Соколов сумел выиграть верховой мяч и точно скинуть на Зайцева. Перепасовывая друг другу мяч, они на хорошей скорости вошли в штрафную площадь соперника, и Соколов сильно и точно пробил под рукой вратаря. Вот тут-то противник и встал. Буквально все игроки. Но и у нас не было ни сил, ни желания дожимать соперника. Со стороны могло показаться, что остаток игры прошёл во взаимных атаках, только вот наскоки с обеих сторон были малоперспективными. Им не хватало скорости. Обе команды успевали перекрывать возможные направления развития атаки.

Хорошо то, что хорошо кончается. В раздевалке мы сидели раздавленные усталостью, но на лицах у всех была написана радость. Мы сумели переплавить "должны" в "смогли". Перешагнуть через не хочу и не могу. А это наполняло сердца гордостью за себя и за команду.

* * *

Кричала женщина. Звала на помощь. Слова, которые она использовала, выдавали в ней женщину легкого поведения. Да и что могла делать порядочная женщина на улице одна в двенадцать ночи? Это я решил проветрить свои мозги после того как они усвоили три бокала хорошего вина. Грешен. Я нарушил привычный режим, и не только я один. Повод был уважительный. Не каждый день у капитана команды день рождения. Атмосфера в кафе, где мы праздновали это событие, была потрясающе теплой. Команда любила своего капитана. Добавляла положительных эмоций и одержанная накануне победа. Жизнь была хороша. Вот и дёрнул меня чёрт добираться до дома пешком.

Вполне возможно, что она заслуживала наказания. Весьма вероятно, это были внутренние разборки, но женщину били ногами, она реально нуждалась в помощи. Освещение было слабым, и я даже не мог, как следует, рассмотреть их. Мужчин было трое. Ввязываться в чужие дела было самоубийством, но и пройти мимо, притворившись слепым и глухим, тоже было паршиво. В моей трезвеющей голове крутилось - "наваляют", мало не покажется. Быть избитым за проститутку мне совсем не хотелось. Но что делать? Защищать только любимую девушку и оставаться равнодушным к мольбам о помощи всех остальных? И я шёл к этой группе, понимая всю нелепость ситуации, только эта женщина тоже была, как и я, человеком. И я не мог от этого факта взять и отмахнуться.

- Отпустите женщину.

- Тебе чего? Давно не били?

- Иди отсюда, пока нам от тебя ничего не надо!

- И мне, и вам не повезло. Не могу уйти, отпустите женщину.

- Ты что оглох и ослеп? Где видел женщину? Это наша шлюха. Иди отсюда, а то тебе точно не повезёт.

- Может она и шлюха, но она не хочет иметь дело с вами. Отпустите её.

- Ты откуда такой непонятливый! Или хочешь вместо неё отработать?

- Если она вам должна, я готов вам дать деньги, только отпустите её.

- Вы посмотрите на него, он готов нам за неё отдать деньги.

- Дать деньги? Говоришь богатенький? Да мы сейчас их сами заберём.

Когда они бросили женщину и двинулись в мою сторону, мне можно было и начать ретироваться. Это были мужчины примерно моего возраста. Драться с тремя было не совсем благоразумно, и я стал отступать.

- Земляк, ты куда? А как же деньги, что ты нам обещал?

Я пытался сохранить безопасную дистанцию.

- Земляки, но это же форменный грабёж! Зачем вам статья?

- Нет, вы посмотрите на него! Сначала деньги пообещал, а сейчас хочет смыться.

Женщина встала и, шатаясь из стороны в сторону, направилась во двор дома. Для меня это послужило сигналом, и я побежал. А за мной побежали трое крепких мужчин. Но поскольку я тренировался два раза в день, то не очень беспокоился за себя. Чтобы они не вернулись к женщине, я не торопился от них отрываться. Они дружно бежали за мной, и было совсем незаметно, что их спортивная форма в чём-то сильно уступала моей. Я не знал, то ли я их разозлил, то ли перспектива поживиться их так сильно привлекла, но они не отставали. Даже тогда, когда я стал прибавлять. Их настойчивость шептала мне, что, пожалуй, они серьёзно разинули рот на мои деньги. Наконец, один из них начал отставать. Двое остальных оказались более упёртыми. Дождавшись, когда разрыв между нами стал достаточным солидным, я остановился и сделал вид, что выдохся. Мне хватило нескольких секунд просчитать возможные варианты. Своей естественной в данной ситуации уловкой я спровоцировал самого выносливого противника на авантюрные действия. Он решил сходу свалить меня, только я резко ушел с линии удара, заставил его раскрыться, сделав ложный замах левой рукой, и врезал правой что есть сил в солнечное сплетение. Моё бегство, очевидно, ввело моих противников в заблуждение. Во всяком случае, самый быстрый из них не ожидал от меня такой прыти и ничего противопоставить мне не смог. Поскольку удар получился сильным, я рассчитывал, что он не скоро вернётся к активным передвижениям. Это было очень кстати, потому, что подоспел второй преследователь. У него было время оценить новый расклад сил, и он решил прибегнуть к помощи оружия. В его правой руке мелькнул нож-бабочка. Неприятная штука. Продавалась она, где попало, а убить ею можно было запросто. И за что мне такие проблемы? Я мельком осмотрел всё поблизости, только ничего, что можно было бы использовать для обороны, не увидел.