- Откуда ты всё это знаешь?

- Чем выше ты поднимаешься, тем более публичным человеком становишься. Ничего не скроешь. Спортивная пресса, интернет. Вы можете проверить приведенные мной факты. Все до единого. Этого крайнего полузащитника вы хорошо знаете. Считался одним из главных талантов нашего футбола. Уже в семнадцать лет он стал чемпионом страны, а также дебютировал в Лиге чемпионов. Через год решил попробовать свои силы в немецком чемпионате, однако в основной состав нового клуба он пробиться не смог и вернулся на родину. Сразу стал основным игроком столичного клуба, а затем он своей яркой игрой заслужил вызов в сборную страны. Правда, за нее провел только одну встречу. И тут карьера футболиста резко пошла на спад. Всему виной эпидемия травм, обрушившихся на молодого игрока, а также, по слухам, его пристрастие к алкоголю. В итоге клуб отказался от услуг игрока. Он пару лет вообще не играл в футбол, а позже объявился в соседнем чемпионате, где провел несколько игр. И покинул расположение своего клуба по никому не известным причинам.

- От травм никто не застрахован.

- Никто. Но если ты не тренируешься, как следует, то вероятность получить травму возрастает в несколько раз. Факт, хорошо известный даже вам. Думаю, я вас уже утомил. Приведу последний пример. Где сейчас молодые игроки нашей сборной, выигравшей чемпионат Европы несколько лет назад? Из той команды по пальцам одной руки можно пересчитать тех, кто более-менее на виду. Вот и получается, что одни рано "сдуваются" из-за больших денег, другие из-за "звездной болезни", а некоторые по причинам, во многом не связанным со спортом. Очень жаль, но все они не смогли до конца раскрыть свой потенциал.

В этот раз никто не возражал. Я очень надеялся, что приведённые мной примеры заставят их задуматься.

Капитан решил подвести черту:

- Поймите, звезда должна сиять на футбольном поле, а не на скамейке запасных! И уж тем более не в барах и ресторанах!

Он помолчал минуту и добавил:

- Я вам скажу больше, я поиграл не один сезон в Премьер-лиге, но назвать себя звездой не могу. Даже на уровне нашей лиги. У звезды должны быть реальные значимые достижения. Увы, но лучшим футболистом страны, ни в одной номинации, мне так и не удалось стать.

Тень, мимолетно упавшая на лицо нашего капитана, сказала мне о том, что это больная мозоль, но он справился. Грусть, прозвучавшая в последней фразе Михаила, наводила на предположение, что он озвучил свою несбывшуюся мечту.

- Сейчас, к сожалению, очень многое измеряется в деньгах. Думаю, вы согласитесь со мной, что звезда должна получать не один миллион евро. Заграничные примеры об этом нам говорят. Иначе, какая же это звезда?

Я понимал, что последние фразы могут только отложить развитие звёздной болезни на какой-то срок. Но названная сумма давала надежду, что этот срок не будет короток. А там, как в восточной притче, либо сдохнет ишак, либо умрёт падишах.

- Вы подняли планку очень высоко. До неё большинство наших звезд не дотягивают.

- Значит, это не настоящие звёзды.

- А они у нас были?

- Таких гонораров не было, а звёзды были. Забыли о Яшине? Да и не только он.

Я решил вернуться к основной теме разговора.

- Нам очень хочется, чтобы вы поняли, что журналистам нужны провокационные заголовки и яркие герои. Иначе никто не будет читать их статьи. Но мы то с вами должны помнить, что любому игроку, даже звезде, нужна его команда. Команда, в которой раскрылся бы его талант. У нас сложился хороший коллектив. Все к вам хорошо относятся. Не факт, что так будет и в другой команде.

Борзов первым не выдержал моего взгляда и отвёл глаза.

- Но я ещё не собираюсь никуда уходить.

- Очень скоро вас всех могут позвать в другую команду. И, конечно, посулят златые горы. Только хорошенько подумайте, сумеете ли вы в этой новой команде реализовать свой талант. Ведь неизвестно, будут ли вам там помогать или, наоборот, вставлять палки в колёса. Вы перейдете не только в другую команду, но и, весьма вероятно, кому-то дорогу.

В подсознании мелькнула мысль - говори за себя, в нашей команде тоже могут оказаться люди, которые помогать не будут. Я слишком мало времени пробыл в команде. Я недостаточно хорошо знал своих одноклубников. Но уже сейчас я видел тех, что спали и видели, когда ребята "оступятся", или "свалят" в другую команду. Хорошо, что они не ждали получения ребятами травмы. Но и это тоже не факт. На детекторе лжи я их не проверял.

Я - "старик" и поэтому адекватно воспринимал свою скамейку запасных. К тому же в моём контракте был пункт, который меня грел и поддерживал, о предоставлении мне определенного игрового времени. И не просто был, в нём была ещё и прописана серьёзная компенсация, если меня всё же не выпустят на поле. Ничего подобного у них в контрактах не было. Что ждали они и на что надеялись? Об их молодых конкурентах написано уже достаточно много, и отрицать наличие таланта или больших способностей глупо. Это понимали все, даже они сами. Как же тогда им самим попасть на поле? Это я понимал - ещё больше тренироваться и искать в себе ростки своего таланта. Но это был труд, терпеливый труд, и, по большому счёту, без всяких гарантий. А молодёжь никогда не умела ждать и "пахать". Ей всегда был нужен быстрый результат, иначе вера скоро утрачивалась. Я и сам был ещё недавно таким. Похоже, надо было срочно переговорить ещё и со Снегиревым, Старковым и Бояриновым, которых ребята усадили на лавку запасных. Не забыть бы.

Мы ещё долго говорили о том, что у нас сложился хороший коллектив и даже смерть Серебровского, которому мы все многим были обязаны, не помешает нам достигнуть многого. И я, и Медведев настаивали, чтобы до конца сезона ребята отыграли в команде, чтобы настроились именно на этот вариант. Мне показалось, что все поняли простую вещь - чем выше мы прыгнем вместе, тем выше будет цена у каждого из нас в отдельности. С этим согласились все.

* * *

Золотов считал, что претендент лишён права терять очки и потому обречен атаковать. Он решил укрепить оборону и оставил в нападении одного Зайцева в надежде на его неплохую скорость и самобытную технику. Зайцеву была поставлена задача играть максимально активно и на грани провокации. Соколова отодвинули в полузащиту, а Медведев должен был помогать обороне. Я вышел с первых минут. Золотов планировал похоронить энтузиазм гостей в зародыше. Неплохая идея.

То, что гости настроились на игру с нами, также входящими в группу лидеров, по-боевому, не вызывало никаких сомнений. Уже на 3-й минуте полузащитник гостей нанес мощный удар, после которого мяч просвистел рядом со стойкой ворот. Длинные передачи вперед, в расчете на активность двух опытных нападающих гостей, заставляли периодически вступать в игру нашего вратаря. Несколько раз Володя буквально с головы у нападающих "снимал" мячи. После каждого раза он требовал от Болотова не давать им свободно пробивать, но лишить их такой возможности никак не удавалось. Они были подвижны и находили лазейки в нашей обороне. Ближе к середине первого тайма мощный удар капитана команды гостей в очередной раз напомнил о том, что нам надо играть энергичнее, иначе случится несчастье. Мяч коснулся штанги, слава богу, с наружной стороны. У нас таких моментов не было. Медведев по выработавшейся уже при Серебровском привычке не стал материться, но изыскивал такие слова и выражения, что заставляли ребят больше двигаться, открываться, да и передачи поперёк поля делать пореже, а стараться с продвижением к воротам соперника. Я не мог упрекнуть ребят, что они мало перемещались. Но требования нашего лидера подстегнули игроков прибавить в самоотверженности. Вспышка нашей активности тут же принесла какие-никакие плоды. Сначала Зайцев заработал угловой удар. Затем капитану удалось запустить мяч по сложной траектории в штрафную площадь. Как бы получив эстафетную палочку, Соколов активно поборолся за этот мяч, но в последний момент хитро пропустил его набегавшему Зайцеву. И тот с убойного расстояния сильно пробил. Досадно, что чуть-чуть выше ворот. Но в итоге мы достойно огрызнулись...