— Михаэль, ты не видел Еву?

— Она, наверное, в гардеробной, я сам собирался преподнести ей эти прекрасные розы.

— Её там нет и, похоже, в здании тоже, — огорчился Даниэль. — Сейчас её выход, а она исчезла по-английски.

Ситуацию разъяснила пробившаяся через праздничный бомонд Изабель:

— Михаэль, ты же знаешь, Ева полчаса назад сняла все твои деньги и уехала во Францию!

Ответ чемпиона повис в продолжительной паузе.

— Я что-то упустил… Как так? Ах, да, доверенность….Но ведь вы мне сказали, что эта бумажка-фикция, — выдохнул он и быстро набрал номер Евы.

Все услышали: «Телефон выключен или находится вне зоны действия сети».

— Мне сразу надо было сказать….Да, но вчера вы приходили в банк вместе и всё оформили, как положено. Я сегодня утром проверяла, все документы были в порядке. — Изабель недоумённо смотрела на обескураженного победителя.

Компания друзей замерла в ожидании. Всеи стало ясно, что ничего подобного Михаэль даже не мог предположить. Собрав волю в кулак, как и подобает игроку экстра класса, Михаэль отдал Изабель цветы, предназначенные для мадемуазель-блюз и спокойно сказал:

— Вы поступили правильно, но вот не задача — я вчера не был в банке. Но похоже сдержал слово — выигрыш к её ногам, — в уголках губ застыла горькая усмешка, и он быстро пошёл к выходу.

Уже у дверей его еле догнали Борисыч с Юлькой. Из Юльки рекой лились какие-то реплики в защиту подруги, Борисыч, обняв Михаэля за плечи, сказал по-отечески:

— Ева любит тебя, и не могла так поступить, скорее, её кто-то вынудил это сделать и, возможно, сейчас ей угрожает опасность.

— Теперь уже не угрожает, — неожиданно включился в разговор неизвестно откуда появившийся Олег Петрович. — Я не оправдываю её, но прошу принять происходящее, как подобает настоящему мужчине.

Затем, взяв Михаэля под локоть и отведя в сторону, продолжил, отдавая пластиковую карту:

— Здесь три миллиона, а в случае расхода она будет пополняться автоматически через сутки после платежа. И не держи на неё зла.

Михаэль отрешённо смотрел на цветную пластинку в своих руках и молча слушал. Олег Петрович, как бы спохватившись, достал из кармана пиджака перстень с зелёным камнем, через который проступала золотая корона, и протянул на ладони Михаэлю:

— У тебя будет возможность передать это Алисе, — видя удивление Михаэля, — спокойно продолжил: — Да Алисе, Ева это ее творческий псевдоним, так вот это случится, если ты не изменишь планы, и с друзьями на яхте отбудешь в Италию… — как бы, между прочим, произнес Олег Петрович и пристально посмотрел игроку в глаза. Лицо Михаэля просветлело, и он молча кивнул.

— Возьми его на память о Монте-Карло, — закончил фразу Олег Петрович, отдавая кольцо.

И Гаровский неспешно вышел из зала.

Михаэль вернулся к Аркадию Борисовичу и Юльке, до сих пор внимательно наблюдавших за происходящим. Теперь подруга пошла в атаку:

— Кто этот мужчина и почему кольцо Евы оказалось у него? Что, в конце концов, с ней случилось?

— Ева потеряла это кольцо, а он нашёл и хотел вернуть, но, узнав, что девушка покинула княжество, передал его мне, — на удивление с некоторой живостью ответил Михаэль. — Он сам не знает, где она.

— Нет, я всё равно не могу поверить, что Ева на такое способна, — не успокаивалась Юлька.

— Не стоит так отчаиваться, представь, что ты вылетел двадцатым, ведь мы и к этому должны были быть готовы. Верно? — пытался как-то поддержать коллегу Борисыч.

Михаэль неохотно согласился, вдруг его взгляд привлёк мужчина, который знаками просил его выйти из зала.

— Кто это? — озабоченно спросил Борисыч.

— Это друзья, я сейчас вернусь, — бросил обманутый вкладчик банка с надёжной репутацией.

В саду дворца Казино его ждали Алекс и Александер, по их лицам было видно, что они расстроены.

— Миха! Нам Николас сказал, что тебя Ева кинула с выигрышем, это правда? — начал осторожно Алекс.

— Ребята, вы скажите, что с синдикатом? — пропустив вопрос мимо ушей, с надеждой спросил Михаэль.

— Всё, тема закрылась, взяли всех, можно сказать, синдиката больше не существует, — произнеся по буквам последнее слово, отрапортовал Александер. — И всё же, что с Евой?

— А что с Евой? Она получила весь мой выигрыш по доверенности, которую я сам ей дал, и скрылась в неизвестном направлении.

— Какого чёрта ты дал ей бумагу? — взвился Алекс.

— Потому что любил, — спокойно ответил Михаэль.

— А как же клятва, ты же говорил, что на турнире ни-ни, — «пошёл ва-банк» Александер.

— Парни, на тему этих высоких материй я не хотел бы говорить сегодня.

— Значит, денежки тю-тю, Рим накрывается медным тазом, а он спокоен как удав, — отреагировал Алекс на философское изречение Михаэля.

— Не трогай его, ему и так тяжело, — пытался поддержать друга Александер.

— Нет, ведь мы ему предлагали пробить эту Еву, и чего тогда отказался, а мы, дураки, согласились, лучше бы не спрашивали, пробили, да и всё, наверняка мошенница. Я таких встречал.

— Ладно, наезжать-то, — притормозил коллегу Александер. — Что делать-то будем?

— Парень, тебя на семь мультов пронесли, очнись! За такие деньги и поискать можно.

— Ну, вот в Риме и подумаем над этим, — прозвучал оптимистичный ответ. — Кое — что удалось заработать и вне турнира.

— Значит, Рим не откладывается, — констатировал Александер.

— Правда, возможно скромнее, чем планировалось, без победной помпы.

— Да она и не нужна, извини, что нашумел, — успокоился Алекс.

— Только Борисыча берём с собой!

— Главное, отдых не отменяется, бери кого хочешь, — весело разрешил Алекс.

— Я думаю, одним больше, одним меньше — без разницы, американец будет не против, — более сдержанно выразил своё согласие Александер.

— Через два часа у отеля, — подытожил Алекс, и друзья обнялись.

Михаэль, вернувшись во дворец Казино, отыскал глазами Отто, который вместе с остальными финалистами отмечал победу, хотя было видно, что эстонец опечален.

Михаэль отвёл его в сторону:

— Отто, я хотел тебя поблагодарить за помощь.

— Не стоит, я сделал то, что обещал, тем более, я чувствовал свой близкий конец. Всё равно львиную долю выигрыша я не получу.

— Помнишь, я тебе говорил, что может что-то произойти?

— Михаэль, не томи, что произошло?

— Хиндли и синдиката больше нет. Ты свободен, как ветер и все деньги твои.

Отто бросился от радости на шею Михаэлю, чем удивил окружающих такой бурной запоздалой реакцией.

— Скажи это и остальным, платить никому больше не надо, — подвёл черту Михаэль, с трудом освободившись из объятий.

В окружении победителя настроение по-прежнему было отвратительным. Все заметили, что он пытается держать себя в руках, но поступок его любимой девушки омрачал положение.

— Ну что, Борисыч, пойдём в отель, пора собирать вещи, скоро отбываем, — прерывая молчание, произнёс обманутый любовью вкладчик, сухо попрощавшись с присутствующими и услышав по второму кругу слова поддержки и сожаления, покинул Зал.

Борисыч вышел за ним, неся под мышкой символический чек — всё, что оставалось от выигрыша.

— Билеты закажем из отеля? — спросил Борисыч, догнав Михаэля.

— Какие билеты? Мы через пару часов отбываем в Италию, ребята за нами подъедут на машине.

— Ты серьёзно?

— Конечно. Не задавайте лишних вопросов, Аркадий Борисович.

Ева долго не могла отдышаться. Сбросив с ног туфли, она сидела, обхватив колени, и безучастно смотрела на удаляющийся берег. Рядом лежали футляр и белый чемоданчик с деньгами, а из пакета, как бы напоминая о себе, поблёскивал раструбом саксофон. Димка Кратов, начав маневрирование, раза три уже выбегал на палубу, бросая штурвал и суетливо показывая на вещи:

— Отнеси их в каюту! — просил он.

Девушка равнодушно поднимала глаза и не трогалась с места. Последние слова Олега Петровича по телефону: «У тебя все получится — ты умница, вот так бы Макс — мой племянник что-нибудь замутил. Михаэль искренен в своей любви к тебе и, поэтому беззащитен».