Они снова и снова повторяли стихи, пока не выучили назубок.
За окнами в морозном воздухе разливались последние лучи заходящего солнца, и по ванной поползли тени.
– Уже поздно, – заметила Примула. – Надо поторопиться, а не то пропустим бревно.
Схватив одежду, мышата побежали по пыльному полу к дверям.
Они долго спускались по лестнице, пока не оказались опять на чердаке. Заперев дверь, мышата положили маленький ключ в ящик на прежнее место, затем прокрались по коридорам в комнату Примулы, старясь никому не попадаться на глаза.
Примула открыла окно, и до них донеслись звуки песен, с которыми мыши тащили бревно для костра по поляне. Времени переодеваться уже не было, поэтому, накинув пальто, мышата поспешили присоединиться к весёлой толпе у ворот дворца.
Процессию возглавляли мистер Яблочный и Пыльный Кизил, освещая дорогу фонарями, которые держали над головой.
Остальные бодро распевали:
Мы костёр устроим, мыши,
Будем помогать друг другу.
И с вином горячим чаши
Пустим весело по кругу.
Тизел, Кашка и Серёжка восседали на толстой ветке, которую обитатели Ежевичной поляны тащили к воротам дворца. Примула и Уилфрид бежали позади.
Мыши осторожно подтянули бревно на крыльцо, и Безил, плеснув на него ежевичного вина, воскликнул:
– С зимним солнцестоянием!
Вот бревно и на месте. Можно начинать праздник.
В центре Большого зала был устроен костёр, куда и положили бревно. Каждый получил чашу с горячим пуншем, а старая миссис Очанка подошла зажечь огонь от горящей лучины, которую держала в лапах.
– Да здравствует лето! – разнёсся над поляной её голос, и мистер Яблочный помог ей бросить лучину в костёр.
– Да здравствует лето! – эхом повторили мыши.
Языки пламени охватили мшистую кору бревна, и вскоре костёр уже весело пылал.
Мыши принялись за угощение, разложенное на столе возле огня, а Безил вновь наполнил чаши.
– Дорогая, почему ты не снимешь пальто? – удивилась леди Лесная Мышь, увидев Примулу. – Здесь ведь жарко от костра.
– Меня немножко знобит, мама.
Когда на столе не осталось ничего съедобного, мыши расставили стулья вокруг очага, и представление началось. Мистер Яблочный устроил на стене перед огнём театр теней и показал ласку с маленькими злыми глазками, голову змеи, лисицу и даже летучую мышь, использовав для этого занавеску. Безил сыграл на скрипке джигу, а Пыльный Кизил показал фокусы. Затем мышата с писком и смехом попробовали передавать по кругу дикое яблочко без помощи лапок, удерживая лишь мордочкой, а когда все немного успокоились, лорд Лесная Мышь поведал присутствующим несколько старинных легенд. Примула и Уилфрид украдкой толкали друг дружку локтями.
Каждый из присутствующих что-нибудь исполнил, и наконец лорд Лесная Мышь произнёс:
– Ну а вы, Примула, что для нас приготовили?
Мышата, закутавшись в плащи, встали перед огнём и продекламировали:
Когда день короче ночи,
И мороз терпеть нет мочи,
И вокруг один лишь снег,
Ни грибов, ни ягод нет,
Усик закрути покруче,
И надень наряд получше,
От зимы осталось длинной
Время меньше половины.
Нам уже приснились сны
С обещанием ВЕСНЫ.
Примула и Уилфрид сбросили плащи и с поклоном водрузили на головы шляпы.
Присутствующие ахнули, увидев их одежды, сверкающие в свете костра, и разразились оглушительными аплодисментами.
Мышатам хлопали так долго, что лорд Лесная Мышь попросил их повторить номер. Наконец Примула и Уилфрид уселись на свои места.
– Это было великолепно! – прошептала леди Лесная Мышь, обнимая дочь.
– Где же вы нашли такие роскошные костюмы?
Покосившись на Уилфрида, Примула в надежде, что мама не будет дальше развивать эту тему, пробормотала:
– На чердаке.
К счастью, в этот момент Безил принялся рассказывать последнюю историю и все замолчали.
Глядя на огонь, Примула и Уилфрид мечтали, как будут играть в своей тайной комнате, пока не стали клевать носом. Вскоре мышата уже крепко спали.
Высокие холмы
Осень подходила к концу. На улице было сыро и холодно. Уилфрид целый день провёл в ткацкой мастерской, и поэтому в голове у него раздавалось «клик-клак» ткацкого станка, «вир-вир» прялки. Мышки-ткачихи Лилия и Льнушка очень торопились выполнить заказ к сроку и немного нервничали.
– И что это будет? – сунул свой длинный нос в горку пряжи Уилфрид.
– Одеяла, – ответила Лилия.
– А для кого так много? – не унимался любопытный мышонок.
– Для полёвок в Высоких холмах, – терпеливо пояснила Льнушка. – У них случилось несчастье: все их лоскутные одеяла съела моль, – а времени сшить новые до наступления холодов уже не осталось – они не закончили делать заготовки на зиму. Вот мистер Яблочный и попросил нас помочь.
– Так может, и я сумею чем-то помочь? – обрадовался хоть какому-то развлечению мышонок.
– Это очень любезно с твоей стороны, но не сейчас, – сказала Лилия. – Лучше пойди почитай и не мешай работать.
Уилфрид поплёлся к книжному шкафу. Там на полках, между скучными томами по ткацкому ремеслу, ему попалась толстая книга под названием «Бесстрашные исследователи Ежевичной поляны». Заинтригованный, Уилфрид уселся поудобнее и раскрыл старинный фолиант.
«Сэр Чёрный Белокудреник решил покорить высочайшую вершину Высоких холмов, где, как было известно, находили золото. В путь он отправился один, сложив в рюкзак всё, что могло понадобиться в столь рискованном путешествии…»
Уилфрид погрузился в чтение. Жужжание прялки казалось ему свистом орлиных крыльев, а клацанье ткацкого станка – грохотом падающих камней. Капли дождя за окном сверкали, как драгоценные камни в глубинах неизведанных пещер.
