А снегу за ночь намело столько, что все окна нижних этажей мышиных домиков, а кое-где и верхних, оказались в сугробах.

Чтобы перекинуться парой слов с соседями, мыши забирались повыше и оттуда кричали и махали лапками.

Вот и миссис Льнянка поприветствовала миссис Яблочную и с радостью заметила, что теперь-то уж точно снега хватит для Снежного бала.

Ни одна добропорядочная мышиная семья не обходится без лопат, карт и канатов. Как же без них? Ведь требуется прокладывать тоннели от дерева к дереву, чтобы добраться до пня-амбара. После завтрака все обитатели Ежевичной поляны дружно вышли на работу. Уилфрида и Тизела тоже послали на подмогу проходчикам, но мышата очень скоро решили, что кидаться снежками куда интереснее, и их отправили домой.

Лорд Лесная Мышь прокопал тоннель к дому старой миссис Очанки и помог разжечь очаг.

– Так много снега я не видела со времён своей юности, – вздохнула старая Очанка. – Последний Снежный бал, помнится, был аккурат в год моей свадьбы. Почитай, я одна и осталась из участников-то.

Когда рытьё тоннелей было закончено, мыши собрались в большом зале амбара.

Мистер Яблочный достал из шкафа подсолнечный кекс и заварил желудёвый кофе.

После того как мыши перекусили и начали неспешные разговоры о том о сём, мистер Яблочный поднял лапку, привлекая внимание. Когда установилась тишина, сказал:

– Мы с лордом Лесной Мышью решили, что пора возродить традиции наших предков и начать со Снежного бала.

Мыши одобрительно зашумели, кое-кто даже пискнул на радостях, а мистер Яблочный тем временем, нервно кашлянув, пригладил усы и продекламировал:

Мыши захлопали в лапки, а мистер Яблочный торжественно провозгласил:

– Друзья, традиционный Снежный бал состоится сегодня вечером в Ледяном зале.

– А где это? – шёпотом спросила Кашка, когда стихли аплодисменты и радостные возгласы.

– Скоро всё узнаешь, – успокоила малышку миссис Яблочная. – А сейчас идём к нам – поможешь подготовиться к празднику.

Мышиные старейшины, посовещавшись, решили приспособить для Ледяного зала огромный сугроб возле пня-амбара. Мистер Яблочный прорыл пробный тоннель, чтобы убедиться, что снег плотный, мыши взялись за лопаты, и работа закипела.

Снег изнутри сугроба складывали на тележки и отвозили к ручью. Работали все – и стар и млад. Уилфрид и Тизел тоже с энтузиазмом взялись за дело, но вскоре опять были отправлены домой. Мистер Яблочный уличил их в неблаговидных поступках: озорники лепили снежки и бросали их сёстрам за шиворот.

Когда внутри сугроба образовалась приличная полость, мистер Яблочный тщательно проверил, безопасна ли крыша, и объявил:

– Прочная, как пень-амбар!

Тем временем женское население Ежевичной поляны на кухне жарило и парило.

В котелках кипели супы, готовились пунши и пудинги, в печах подрумянивались пироги.

Кашка и Серёжка помогали миссис Яблочной перебирать сушёные яблоки, а Уилфриду и Тизелу пришлось сидеть и наблюдать за их работой, потому что от обжорства они не могли сдвинуться с места.

Глядя на них, миссис Яблочная ворчала себе под нос:

– Мне не жалко, дорогие, ешьте на здоровье, но нужно же оставить хоть что-нибудь для пунша!

Светлячков назначили ответственными за освещение, и Льнянка заранее принесла их с холма на краю поляны. Миссис Яблочная настаивала на том, что перед трудной ночной работой их нужно хорошенько покормить.

К пяти часам пополудни зал был готов. Ледяные колонны переливались в сине-зелёном свете, резьба сверкала, а отполированный пол блестел. В одном конце зала расставили столы, и хозяйки разложили на них приготовленное угощение.

Мышата украсили небольшую сцену ветками остролиста, а Безил, смотритель погребов, расставил стулья для музыкантов.

Когда всё было готово, мыши, довольные своей работой, отправились по домам – наряжаться и прихорашиваться.

И вот наконец, разряженные в пух и прах, мыши потянулись в Ледяной зал. Тёплые шубы, шарфы и муфточки гости оставляли возле входа и дальше шествовали при полном параде. Уилфрид и Тизел наблюдали за происходящим из-под стола.

То и дело кто-нибудь из них высовывал лапку, и на блюде становилось одним пирожным меньше.

Настоящее веселье началось, когда Безил заиграл на скрипке. Мыши пустились в пляс, скользя лапами по ледяному полу, и оттого ещё больше раззадоривались. Уилфрид и Тизел не желали отставать от взрослых и так вертелись с сёстрами, что у тех голова шла кругом.

Наконец миссис Яблочная встала на стул и, ударив крышками кастрюль друг о друга, объявила, что ужин подан.

До полуночи мышата веселились вместе со взрослыми, а потом их отвели по домам спать.

Затем взрослые вернулись в Ледяной зал, и Безил угостил всех горячим ежевичным пуншем. Подкрепившись, мыши с удвоенной энергией закружились в танце.

Снежный бал продолжался до рассвета.

Музыканты утомились. С ледяных колонн начала капать вода, а сонные мыши буквально валились с лап. По тоннелям, прорытым в снегу, они доползли до своих тёплых постелек и провалились в сон.

А за окнами опять валил снег.

Стояло студёное зимнее утро. Воздух звенел от мороза, а снег сверкал на ярком солнце, как россыпи бриллиантов. Мышата кутались в шарфы, поднимали воротники и дули на замёрзшие лапки.

– С солнцестоянием, – пропыхтел Пыльный Кизил, торопясь с тяжёлой корзинкой мимо мистера Яблочного и Уилфрида с Тизелом.