– Была бы у нас верёвка, – вздохнул мистер Яблочный, – можно было бы идти в связке.

Уилфрид достал из мешка верёвку, и мистер Яблочный тщательно обвязал мышонка одним её концом, а себя – другим. Теперь и туман стал не так страшен.

– Повернись мордочкой к скале! – скомандовал мистер Яблочный. – Будем спускаться, переставляя лапы.

Спуск был долгим, лапы болели и дрожали от напряжения, и горе-скалолазы уселись на мокрый камень отдохнуть. В этот момент в тумане образовался небольшой просвет, и они увидели внизу странную долину.

Мистер Яблочный забеспокоился, поскольку не представлял, где они находятся. Похоже, ночь им придётся провести в горах, на холоде и в темноте, да и со съестным негусто – всего два бутерброда, которые полёвки дали им на дорогу. Что же делать? Он поделился опасениями с Уилфридом.

– Это я во всём виноват, – горестно вздохнул мышонок. – Не думал, что мы заблудимся. Я ведь хотел найти золото, как сэр Чёрный Белокудреник.

– Теперь это неважно, – ответил мистер Яблочный. – Давай искать место для ночлега.

На небольшом расстоянии от тропинки скальный выступ слегка расширялся, и возле него в склоне горы Уилфрид заметил небольшую пещеру.

– Ой, смотрите! – воскликнул мышонок, закидывая внутрь свой мешок. – Вот и лагерь!

Мистер Яблочный осторожно сел на сырой мох у входа в пещеру и вытянул лапы. Всё промокло: одежда, носовой платок, даже усы.

– Жаль, что нечем разжечь костёр, чтобы хоть немного обсушиться и согреться.

Тем временем Уилфрид, слушая его ворчание, озабоченно рылся в своём вещевом мешке, пока наконец не извлёк оттуда спички.

– Пойду поищу сухой хворост! – радостно воскликнул мышонок и исчез в глубине пещеры.

– Ты настоящий путешественник, Уилфрид, – похвалил его мистер Яблочный.

Вскоре у входа в пещеру весело потрескивал костёр. Уилфрид достал припасённые одеяла, и путешественники уютно в них закутались, пока сохла их одежда. В котелке вскипятили воду из бутылки, и мышонок с гордостью выложил свои припасы – хлеб, сыр и большой кусок медовой коврижки.

Насытившись, мистер Яблочный облокотился на камень и, чтобы скоротать ночь, принялся рассказывать Уилфриду истории из своей полной приключений юности.

Вскоре поднявшийся ветерок разогнал туман, и, выглянув из пещеры, они увидели распростёршееся над их головами звёздное небо. Стояла тишина, которую нарушало лишь журчание ручья, серебряной лентой сверкавшего под луной внизу в долине.

Вернувшись к костру, они укутались потеплее и вскоре уснули.

На следующее утро их разбудили солнечные лучи, проникшие в пещеру.

– Какой отличный день! – воскликнул Уилфрид, выглядывая из пещеры. – А вот и тропинка в долину.

– Боюсь, быстро идти я не смогу, – вздохнул мистер Яблочный, с трудом опускаясь на камень.

– Ваши лапы? – догадался Уилфрид. – Так я вам помогу!

Мышонок извлёк из аптечки склянку с мазью из живокости, помог смазать мистеру Яблочному лапы, и, собрав вещи, мыши двинулись вниз по тропинке. Мистер Яблочный старался не подавать виду, но лапы по-прежнему ныли, и, дойдя до ручья, он со вздохом опустился на камень.

– Дальше идти не могу, – произнёс мистер Яблочный. – Что же нам делать?

Они молча сидели на берегу и наблюдали, как ручей образует водовороты.

Стараясь подбодрить совсем павшего духом мистера Яблочного, Уилфрид сказал:

– Не беспокойтесь, я что-нибудь придумаю.

Внезапно мышонок вскочил и принялся прыгать и хлопать в лапки:

– Придумал! По ручью мы поплывём!

Подбежав к берегу, Уилфрид ледорубом подцепил несколько толстых веток, которые застряли возле камня в ручье, и, обвязав их верёвкой, соорудил плот.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – с сомнением поинтересовался мистер Яблочный. – И куда мы приплывём?

– Не волнуйтесь, – успокоил его Уилфрид. – Всё будет хорошо.

Ручей мчался среди гор, извиваясь, пенясь, прыгая через камни и ныряя с уступов, и плот нырял и прыгал вместе с ним.

– Шапка! – воскликнул Уилфрид. – Я потерял шапку.

– Пустяки! – закричал в ответ мистер Яблочный. – Держись! Впереди порог.

Уилфрид вцепился в плот, и они чудом смогли удержаться на плаву.

А в то же самое время ниже по течению Пыльный Кизил перевозил на лодке через ручей мышей на лютиковый луг. Внезапно они заметили в пенном водовороте что-то красное и, как по команде, перегнулись через борт лодки.

– Это шапка Уилфрида! – в ужасе воскликнула миссис Льнянка. – С ним что-то случилось!

– Он умеет плавать? – разволновалась и миссис Яблочная.

Уилфрид и мистер Яблочный теперь плыли по равнине и с удовольствием рассматривали окрестности.

– Уилфрид! – воскликнул вдруг мистер Яблочный. – Ты видишь? Впереди наша ива.

Мышонок внимательно вгляделся в берег и завопил что есть мочи:

– Ура! Вон Стародубский дворец и граб. Это наш ручей!

За поворотом русла они увидели, как мыши с Ежевичной поляны вылезают из лодки Пыльного Кизила, и мистер Яблочный закричал:

– Смотри! Смотри! Вот они!

Мыши удивлённо оглянулись: плот был почти на одной линии с ними.

– Быстрее! – скомандовал Пыльный Кизил. – Хватайте верёвку, и я подтяну вас к берегу!

Выбравшись с плота на берег, путешественники тут же оказались в объятиях земляков.

– Уилфрид, ты жив! – ликовала миссис Льнянка.

– Дорогой, как твои лапы? – беспокоилась миссис Яблочная.

Лорд Лесная Мышь взял руководство на себя и скомандовал:

– Друзья, путешественникам нужен отдых. Надо проводить их домой, пусть обсохнут, а потом послушаем, что произошло.

Вся процессия двинулась вдоль кустов ежевики к грабу. Вскоре путешественники уже сидели у очага и лакомились пирогами с желудёвым кофе.

– А теперь расскажите, что случилось, – попросила Льнянка.

– Это я во всём виноват, – начал Уилфрид. – Я без разрешения залез на скалу за золотом, а спуститься не смог. Мистеру Яблочному пришлось меня спасать, и мы заблудились. Потом у него разболелись лапы, и нам пришлось возвращаться на плоту.

– Ну а золото хоть нашли? – раздался звонкий голосок Примулы.

– Нет, только вот эту жёлтую труху, – ответил Уилфрид, вытаскивая из кармана кулёк.

Льнушка и Лилия ахнули:

– Уилфрид! Эта «труха» для нас дороже золота! Мох Дедушки Тёрна, редкость. Какой ты молодец!

Потом Примула принесла бумагу и мыши под руководством Уилфрида начертили план, по которому могли бы найти это место.

Лилия же ещё больше польстила и так раздувавшемуся от гордости герою дня, предложив ему возглавить экспедицию.

Чета Яблочных, взявшись за лапки, отбыла в Яблочный домик, постепенно разошлись и другие слушатели, да и самому путешественнику пора было ложиться спать.

Вслед за миссис Льнянкой Уилфрид поднялся наверх.