Нельзя сказать, что Максу нравились такие отношения. В студенческие годы было много ссор на почве того, что его девушка дружит с компанией парней. Хоть Танаэша и Квита она и знала с детства, это не убивало тревоги и бешеной ревности. Но сейчас Максимус даже рад, что отношения этой четверки не разрушились. С такими друзьями и Отлученный не страшен. Хотя некромант все же немного недоволен, что Айрэн уделяет другим мужчинам больше времени, чем ему. Но тут дверь, напротив которой они сидели, тихо отворилась.

-Ох, и вы парни тут. – устало выдохнул Квит, среднего роста мужчина с легкой щетиной. Насколько помнил Максимус, этот парень был всегда самым уравновешенным и наблюдательным из все компании Айрэн. Но не успел целитель закрыть дверь, на него навалились с вопросами.

-Как она? Что с ней? Все хорошо?

-Жить будет. – констатировал факт Квит, поправляя очки на носу. – Личность ее в порядке, магический резерв в скором времени восстановится, но она потеряла слишком много жизненной силы, и слишком долго была пропитана ненавистью. Так что отлеживаться ей как минимум неделю. – все дружно облегченно вздохнули. Главное, что Айрэн будет жить. – Кстати, Лер, тебе следует предупредить генерала Штоля, если Айрэн ему так сильно необходима на гарнизонах, поход следует перенести. Минимум до ее пробуждения. Как только она очнется, будет проще ставить прогнозы.

   Но Элерон не ответил. Он надул губы трубочкой и старательно изучал носки своих грязных сапог. Все что угодно, лишь бы не видеть такого пристального, озлобленного взгляда Оттэн-Дэра.

-Элерон… - прошипел некромант.

-Да-а? – робко отозвался маг.

-Какие такие гарнизоны?

-Дальние… - так же робко пожал он плечами.

-И на какое время рассчитан ваш… поход? – осторожно спросил Оттэн-Дэр, чувствуя, как трясутся руки.

-Ну… Полтора года. – извиняющее улыбнулся маг.

-Вот как. – расправляя плечи, прошипел Максимус сквозь зубы. Невооруженным взглядом было видно, что мужчина на грани. Он коротко поклонился и пошел к выходу.

-Ты к Айрэн не зайдешь? – окликнул его Танаэш.

-Сразу же, как только очнется. – не оборачиваясь пообещал мужчина и скрылся за поворотом. Воцарилась неловкая тишина.

-Я только что подставил Айрэн, да? – флегматично спросил Квит, и так зная, что ответ положительный. Лер лишь пожал плечами. – Что ж, пойду волью в нее еще больше магии, в качестве извинений. – и попрощавшись с друзьями, целитель скрылся за дверью палаты из который вышел не больше пяти минут назад.

-Ташик, а пойдем-ка выпьем. Я что-то так устал… - опираясь одной рукой о кушетку, медленно поднялся Лер. Танаэш согласно кивнул, помогая другу поймать равновесие. Тот мотул головой, отчего его неряшливый хвост задела нос Танаэша.

-Слушай, Лер. Ты когда уже патлы свои отрежешь, красавица? – недовольно пробурчал пострадавший.

-Попрошу заметить, что мои волосы никому не мешают! Мое непосредственное начальство не против, а девчонки только так и клюют! – гордо заявил Элерон, распуская хвост золотистых волос. Танаэш лишь закатил глаза.

***

   Четыре дня спустя.

   Я медленно открыла глаза. Ничего. Хм… Попыталась снова. Появился просвет. С третьей попытки удалось разомкнуть веки настолько, чтобы понять – жива. Проморгавшись, увидела над собой зеленое свечение и трех порхающих зеленых бабочек, от которых отходили магические нити, проникающие в мои запястья, голову и сердце. Слабо улыбнулась, вспоминая, кому принадлежит такая красивая магия. Квит. А значит я в главном целительном центре Совета, в безопасности.

   Раз я жива – значит, все получилось, верно? Ребята справились, Отлученный исчез, поход отложен или, что было бы просто великолепно, начался без меня.  Улыбаясь такой приятной мысли, уснула без тревог и страхов.

   Через два часа.

   Что-то щекотное пронеслось вдоль моей руки, а потом во рту появился привкус мятного леденца от кашля. Снова улыбнулась и открыла глаза.

-Привет. – улыбнулся Квит, подпитывая своих бабочек магией. – Что-нибудь хочешь?

-Молока и пряников. – еле слышно прошептала я, но друг понятливо усмехнулся.

   Еще через пару часов

   Силы возвращались не по дням, а по часам. Хоть ходить я еще не могла, ноги вообще не держат, но говорила уже громким шепотом и спокойно сидела. Как ни странно, но я чувствовала себя даже отдохнувшей немного. Парадокс какой-то. Сегодня меня навестил Анаксимандр, снова в своей белой мантии. Обрадовалась ей, как родной. Все же директор нашей академии и белая мантия – это одно целое.

   Также забегал Танаэш и Элерон. Лер доложил, что забрал мои вещи и уже перевез их ко мне домой. Как бы мне не хотелось, но генерал Штоль решил, что без меня поход не имеет возможности состояться, поэтому все дружно ждем, когда я встану на ноги. Причем в прямом смысле! Если смогу ровно стоять, то уже хорошо! Можно в путь! А передвигаться буду с помощью бойцов, мужиков, что ли мало?

   Забегали еще пару девушек из моего отряда, передали огромную корзину фруктов и пожеланий от всех моих воинов. Говорят, что ждут возвращения полковника. Было очень приятно. И я даже не устала от этой беготни возле себя. Полезно иногда поболеть.

   Тяготило только, что Макса так и не было.

   Не пришел он и на следующий день. Только к концу третьего дня моего бодрствования, я имела счастье его видеть. Он пришел с букетиком полевых ромашек. Я счастливо улыбнулась. Но что-то было не так. Максимус был словно не здесь. Взгляд пустой, улыбка застывшая и никаких прикосновений. Поставив букетик в стакан с водой, больше не нашлось подходящей посуды, мужчина развернул стул спинкой к кровати и оседлал его. Я с тревогой наблюдала за всеми его действиями.

-Макс…

-Кто я для тебя, капитан? – неожиданно спросил он, уставившись на меня. Его взгляд был неприятным – надменным с ложным весельем. Я молчала. – Ну же? Не знаешь? Хорошо, давай подумаем вместе. Может… бывший парень? Да. Первая любовь? Не отрицаю. Удобная жилетка? Уже ближе. – растянул он губы в улыбке. Каждое его слово было пропитано таким ядом и желчью, что я неосознанно сжималась каждый раз, когда он начинал что-то говорить. И я совсем не понимала резкую смену его настроения.

-Так… Что мы еще не сказали? Хм… Может, хорошее приложение к теплой кровати? Бонус, чтобы убить время и скрасить одиночество, а, капитан?

-Макс… Я не понимаю тебя…

-О-о-о, я тоже не понимаю тебя, Айрэн Лис. – зло прошипел он и резко встал. Почему-то сердце больно сжалось при звуке моего имени. – Тебе так нравится играть мной? Доставляет удовольствие смотреть как я, словно мелкий наивный пацан, с радостью ловлю надежду, что ты даешь с улыбкой? И как потом корчусь от боли, когда ты, продолжая улыбаться, разбиваешь ее в прах? – я никак не могла понять, от чего Макс так разозлился, но из-за его тона, из-за злобы, что он выливал на меня, было очень больно. К глазам то и дело подступали слезы.

-О чем ты? – прохрипела я севшим голосом.

-О твоих гарнизонах, дорогая. О походе на полтора года, вот о чем!!! – взревел Макс. Я вздрогнула от неожиданного крика, и одинокая слеза сорвалась с ресниц. – Зачем тебе все это? – тише продолжил Оттэн-Дэр. – Зачем ты позволила мне сделать к тебе шаг, вновь открыть душу, если она тебе не нужна к упырям! Зачем ты дала мне столько тепла, столько нежности, если не собиралась оставаться со мной? Почему ты не сказала о гарнизонах… - шепотом закончил Макс. Он смотрел на меня, хмуря брови, а в глазах плескалось столько боли. Я сжала челюсть. Чувствовала, что если начну говорить, не смогу сдержать слезы. А Макс ждал ответа.

-Ну же, Айрэн… Ответь! – подался он ко мне, беря мое лицо в свои ладони. Он так всматривался в мои глаза, словно пытался найти там ответ, и я хотела его дать, но было тяжело открыть рот. Боль, страх, сдерживаемые слезы и чувство вины парализовали. С ресниц сорвалось еще пара слезинок.

-Да почему ты молчишь!? – прорычал мужчина сквозь зубы, - ЛИС! – с отчаяньем крикнул Макс, запуская пальцы в мои волосы. Он сжал их до боли, но даже сейчас я не смогла открыть рот. - Неужели ты не понимаешь, что я ВСЕ ЕЩЕ безумно ТЕБЯ ЛЮБЛЮ!? – судорожный вздох застрял в легких. Я не успела опомниться, как мои губы накрыл жаркий, грубый поцелуй. Сколько в нем было отчаянной страсти и боли. Но он длился лишь пару мгновений.