-Напугал, - пихнув локтем в ответ, улыбнулась я некроманту.

-День только начался, а ты выглядишь усталой. Все хорошо? – словно между делом спросил Макс, но я почувствовала кожей, как внимательно его глаза изучают мое лицо.

-Вполне. Просто не выспалась. Ночной кошмар. – усмехнулась я и отправилась за столик к Фриде и Лине.

***

-Вполне. Просто не выспалась. Ночной кошмар. – усмехнулась Айрэн. Но в этой усмешке не было ничего теплого. Она вышла вымученной. Странное беспокойство родилось в груди мужчины.

   Оттэн-Дэр проследил взглядом за женщиной, но не увидел, не почувствовал совершенно ничего. Может, Максимус зря переживает? И это действительно просто кошмар? Но что же это за сон такой, что Лис выглядит такой истощенной… Но переживания исчезли в калейдоскопе пар.

   Вечером, когда каждая группа репетирует до потери пульса, Максимус снова запереживал. Репетиция с группой Айрэн началась пятнадцать минут назад, а он все еще возиться в учительской. Заполнив последний журнал, профессор некромантии подскочил с места и ринулся к двери.

-Спешишь куда-то, Макс? – столкнулся он с профессором Магнолией.

-Простите, очень. – слегка склонив голову, извинился Оттэн-Дэр, и протиснувшись в дверной проем, быстрым шагом направился к залу физ-подготовки.

-Надо же… - усмехнулась профессор алхимии, - Улыбнулся!

  По лестнице Максимус спускался уже бегом. Лиса бурчать будет, что мужчина опоздал, но тут перед глазами спешащего некроманта появилась не менее спешащая Айрэн.

-Опаздывать нехорошо, капитан. – нагнав женщину, подмигнул Оттэн-Дэр.

-Ты почему тут?! – тут же возмутилась Айрэн. Максимус не сдержал улыбки. – Улыбается он! Там две группы одни! МАКС!

-Что? – совершенно искренни удивился некромант. Он ведь ничего и не сделал, только улыбался. Ну и опоздал чутка…

-Чего улыбаешься так? Я тут возмущаюсь на тебя, вообще-то… - пояснила Айрэн, словно пятилетнему ребенку.

-Можешь меня даже наказать. – чуть ли не мурча, сообщил некромант. Айрэн сначала возмутилась, но потом медленно выдохнула, слегка краснея, и отмахнулась от мужчины с улыбкой.

-Иди-ка ты к лешему…

***

-Все согласны? – в зале физ-подготовки шли бурные обсуждения. Но шепотом, что бы никто лишний не услышал.

-Да. – громким шепотом отозвались студенты.

-Нужно выбрать несколько человек… - начала Нира, но тут дверь в зал открылась, и показались преподаватели. Разговоры мигом стихли.

-Простите за опоздание! – сияя улыбкой, сказала Лиса.

-Начнем? – как-то по-доброму осведомился профессор Оттэн-Дэр. Это заметили абсолютно все, поэтому и не сразу откликнулись. – Или вы тут что-то обсуждали?

-НЕТ! – хором отозвались группы. Преподаватели обменялись странными взглядами. Нира почувствовала холодок, сковывающий лопатки. Сейчас же расспрашивать начнут!

-Давайте начнем! – тут же подал голос Николас. – Мы готовы.

-Отлично, тогда по парам! – как ни в чем не бывало, отозвался некромант. По залу пробежали робкие вздохи облегчения.

***

В ночь со среды на четверг мне особенно не хотелось ложиться в кровать. Я достигла предела. Не хочу… Не хочу… Не хочу видеть Его! Не хочу бояться… Но спать надо. Надо…

   После очередной репетиции, я отправилась к профессору Листи, в надежде, что у нее есть сонное зелье, благодаря которому я смогу спать без снов. Мне дали небольшую микстуру. Две капли, перед тем, как лягу. Целительница обещала, что спать буду непробудным сном. Что ж… Проверим.

   Я стояла рядом с кроватью, держа в руках стакан воды и чайную ложечку с зельем. С тоской перевела взгляд с мягкой подушки на лекарство, и с лекарства на окно. Ну… Духи прародителей, помилуйте…

   Выпив горьковатое зелье, залезла под одеяло и тут же почувствовала, как странное тепло расползается по всему телу, как начинают смыкаться глаза. Я полностью расслабилась. В мыслях и не осталось намека на переживания. Я почувствовала то самое наслаждение, когда после долгого рабочего дня растягиваешься на любимой кровати. Я высплюсь…

   С улыбкой я провалилась в спокойный сон.

***

   Думала я. И проснулась от того же тяжелого чувства беспокойства. Нет, опять этот сон! Гнетущая тишина, застывшие пылинки в воздухе и непреодолимое влечение к окну. Как бы я мысленно не кричала, но тело все равно уже вставало с кровати, намереваясь подойти к подоконнику и глянуть на улицу. Как только нога коснулась пола, заскрипела половица, глухое эхо разнеслось по комнате. Но этому эху вторил звук часов. Тик-так…

   Это был совершенно новый звук. Тихий, словно доносящийся из глубины колодца, но повторяющийся. Тик-так… Я сделала несколько шагов, и звук часов стал громче. Это мне совсем не нравилось. Я огляделась. Стены покрыла чернота… Чернота или ненависть? Колыхнулись тени под столом. ТИК-ТАК…

   Я хочу проснуться… Я знаю, что увижу! Пожалуйста, просыпайся! Молила я саму себя, но все еще двигалась к окну. ТИК-ТАК… Моя рука уже коснулась тюля… Нет… Тик...

   Одернув ткань, я глянула в окно, ожидая увидеть Отлученного прямо перед собой, но ничего не было. Я побоялась выдохнуть. Неужели… ТАК! Последний удар секундной стрелки и на уровне моего лица появилось серое лицо Отлученного. Оно вынырнуло резко, из неоткуда! С криком я отпрянула от окна, а лицо за ставнями довольно улыбнулось.

-НЕТ!!! – раздался мой крик, и я вскочила в кровати. Меня всю трясло. Это все же произошло… Он уже у моего окна… В следующий раз он будет в комнате! И что тогда случится?!

   Я откинулась на подушку, вытирая слезы, и посмотрела в потолок. Тело сразу же напряглось, грудь сдавило… Потолок весь черный. Я медленно приподнялась на локтях и прислушалась… Тихо. Очень тихо. Неестественно. Я все еще сплю? Обвела взглядом комнату. Пылинки не колышутся… Тяжелое чувство беды сковало мое тело. Почему я не проснулась? Но тут все мои мысли вытеснил один единственный звук. Скрип оконной створки.

   Я перевела взгляд в ту сторону и увидела как плавно, словно кому-то удалось замедлить время, поднимается и опускается тюль.

-Нет… - прошептала я трясущимся голосом. Вдруг стало очень дурно. Скрутило живот и начали трястись руки. А гнетущая тишина, позволяющая лишь скрип оконных петель, медленно лишала воздуха.

-Зря ты выбрала эту работу. – раздался хриплый голос рядом с кроватью. Я, кажется, и вдохнуть забыла. Страх парализует не хуже яда. С усилием я повернула голову на голос. Он. Стоял надо мной и улыбался. – Мы рады, Лис. – ласково, как обычно дедушка говорит своему внуку, прошептал Отлученный. Он медленно поднес свою сморщенную руку к моей шее. Я почувствовала, как длинные ногти царапают кожу.

  Слегка надавав, Отлученный медленно опустил мое парализованное тело на кровать, но руку не убрал. Он продолжал ласково улыбаться. Тик… Вновь пробили часы. Так… Рука Отлученного резко сдавило горло. Я почувствовала, как начинают гореть легкие. Надо бежать! Использовать магию! Хоть что-нибудь! Но ничего… Тело не слушалось. Я лишь бешено била ногами, царапала руку Отлученного и старалась вздохнуть. Хоть крохи воздуха.

   И сон ли это, я уже была не уверена. Все было очень реалистично и больно. Я хотела закричать, позвать на помощь, но из горла вылетел лишь жалкий сип. НЕТ!!! Проснись!

   Я открыла глаза, но Отлученного уже не было. Я лежала в своей постели, запутавшись в одеяле и душила сама себя. Встряхнув рукой, я тут же слезла с кровати. Ноги зацепились за одеяло. Я больно упала на колени, но не могла оставаться в этой комнате. Меня всю трясло, слезы градом спадали на пол, хотелось кричать!

   Нет! Пожалуйста! Кто-нибудь! Я сейчас с ума сойду!

   С усилием открыв дверь, я вывались в коридор, но тут же столкнулась с кем-то. Меня схватили за плечи. Я начала кричать.

-АЙРЭН! – беспокойный крик знакомого голоса. Я замерла на миг. – Это я, Айри…

-Макс? – не верила я. Сморгнув пелену слез, я увидела бледное лицо Оттэн-Дэра. – Макс! – облегченно вздохнула я и кинулась к нему в объятья. Теплый… Настоящий…