-По заказу не работаю. – так же зевая, отозвался парень.

-Нира! Что директор сказал? – спросила Бренда и с грозным видом откусила пряник.

-Ничего. Просто сказал, чтобы мы были на последней паре. Я слышала с группами какую-то беседу проводят. Может и с нами будут.

-Эх… - простонал Шед, опуская голову на парту. – Если это будет не Айрэн, то не интересно.

   Но тут дверь аудитории приоткрылась и вошел высоки худой парень. На нем была форма мага-практика Светлого Магического Совета, но при этом и длинная золотая коса. Двигался незнакомец словно кот, слишком грациозно для мужчины, но это ничуть не мешало его мужественности.

-Привет, бойцы! – поздоровался парень и широко улыбнулся. – Скучаете? А зря, для вас есть большой сюрприз.

   Незнакомец широко распахнул двери аудитории. Несколько секунд ничего не происходило, но потом ребята услышали скрип старых колес и увидели, как в кабинет медленно въезжает старая деревянная телега с чем-то большим и накрытым темной тканью.

-Проклятый Бог тебя дери, Лер! – послышался знакомый женский голос за дверью, ребята удивленно переглянулись. – Помоги мне уже, бездельник!

-Ладно уж… - закатил глаза этот самый Лер. – Вас она тоже так гоняет? – недовольно спросил он у ребят и, протиснувшись в щель между дверью и телегой, втолкнул внутрь последнюю. Ребята с замиранием сердца смотрели в дверной проем, там кто-то копошился, а потом появилась Лис! Она недовольно хмурила лоб и отряхивала пыль с белоснежных рукавов рубахи.

-Где ты эту рухлядь откопал? – пробурчала она.

-На складе. – гордо отозвался незнакомец. А потом женщина повернулась к аудитории.

-Ну, привет, что ли. – тепло улыбнулась она.

***

   На лицах моих студентов тут же появилась широкая улыбка.

-Вы вернулись! – закричали они хором и подскочили с мест. – Как вы?

-Все просто замечательно! – успокоить ребят удалось лишь минут через десять. Как же было приятно осознавать, что они переживали за меня, что скучали! – Я наконец-то вернулась! Но какое-то время не смогу пользоваться магией, поэтому этот молодой человек будет моим магическим резервом. – указала я на Лера, - Это Капитан Элерон Кронтэн. Мой друг и коллега. Поскольку Совет ведет учения у стен академии, мне разрешили приватизировать этого парня.

-Зовите меня просто капитан. – улыбнулся друг. Ребята приняли его тепло, хоть и не без подозрения.

-А теперь вернемся к кураторскому часу. Сейчас в академии по программе проходит ряд профилактических бесед. И тема нашего сегодняшнего разговора – Отлученные. Самые мерзкие существа в мире. – и после этих слов, я скинула темную ткань, которая скрывала обучающий макет Отлученного.

   Ребята скривились, увидев макет. И я их прекрасно понимала. У самой была такая же реакция, когда нам впервые его показали. Отлученный напоминал скрюченного болезнью эльфа со старческой кожей, красными впалыми глазами, зловонным дыханием и длинными черными ногтями.

-Отлученные – это бывшие маги разумных рас. Когда маг совершает ошибку, на него накладываются ограничения. Как на меня, например. Я не могу теперь колдовать все, что хочу, где хочу и с кем хочу. Но когда маг злоупотребляет своими силами, Совет его оных лишает. Навсегда. Таких магов уже и нельзя назвать магами. Их отлучают от магического дара и магического сообщества. Они становятся простыми смертными. Особо опасных отправляют в Хаос или в тюрьмы. Кто-то примиряется со своей судьбой, а кто-то нет. И последние становятся Отлученными. Преследуемые законом и Советом, они бегут в Проклятые Пустоши, на землю, никому не принадлежащую. Томимые злобой и ненавистью, они начинают изучать древние запрещенные знания и со временем превращаются в это. – я указала на макет. Ребята слушали внимательно и словно не дыша.

-Отлученные питаются негативной энергией. Она же и их оружие. Бороться с ними практически невозможно. Тут не помогают никакие заклинания. Только огонь и меч. Но проблема состоит том, что убивая тело Отлученного, ты убиваешь только тело. Они не одиночки. Отношения в их сектах очень прочные. И каждый убитый вами Отлученный вселяется в тело своего собрата. И так до бесконечности. В одном теле может находиться до нескольких десятков сознаний. И это, на самом деле, страшно. Чем больше в теле Отлученных, тем оно сильнее. А еще они очень мстительны.

***

-Главное оружие Отлученных – их ненависть. Они могут управлять ею, как отдельной стихией. Ненависть может достать вас в любом месте на материке, при том, что сам Отлученный будет сидеть в Проклятой Пустоши. Ненависть может резать, как кинжал, душить, как веревка и отравлять, как яд.

   После этих слов все юные маги украдкой переглянулись. Все вспомнили ритуал тайны и последующую историю. По обрывкам разговора, что слышала Нира, полную картину было сложно понять, но сейчас все встало на свои места. Тогда в лесу на них напал Отлученный. А в лазарете Лиса лечилась от его ненависти.

   Маги посмотрели на куратора и у всех в голове пронеслась мысль, почему такая хрупкая женщина выбрала себе такую опасную работу.

***

-Вопросы? – поделившись всем, что знала, смотрела я на ребят. Но вопросов не возникло. Студенты сидели, словно в воду опущенные. – Не переживайте вы так! По всей границе с Пустошью стоят специализированные отряды. Они не дадут Отлученным проникнуть в наше королевство. – улыбнулась я, хотя сама не верила тому, что говорю. Наши отряды напортачили уже второй раз. Сначала прошлой зимой, позволив Отлученным пробраться к неортанским степям, и вот опять, пропустив его аж к столице.

-А если… если это все же случится? – тихо спросила Зои.

-Паника будет жуткая… - с остекленевшим взглядом сказала я, вспоминая то зимнее задание и панику, что царила в ближайших степных поселениях. – Паника и разруха… Но совет этого не допустит! – бодро закончила я. – А теперь, чтоб вам было спокойней, я научу вас одному действенному заклинанию, которое в академии не преподают. – и вытащила из телеги, на которой покоился страшный макет Отлученного, длинную палку. – Это на случай, если у вас нет под рукой меча, а Отлученный есть. Элерон, прошу.

  Парень с улыбкой принял палку и провел вдоль нее рукой, шепча заклинание. Палка тут же вспыхнула, превращаясь в руке в огненный меч. Ребята удивленно охнули.

-Этот меч будет действенен, пока не прогорит палка. – улыбалась я, доставая такие же черенки ребятам. – Записывайте заклинание, бойцы.

***

-Смотрю, тебе очень нравится преподавать. Даже дополнительные занятия сделала. – усмехнулся Элерон, когда мы направлялись в зал физ-подготовки после ужина.

-Да, это очень вдохновляет. – искренне улыбнулась я в ответ и достала из кармана бутылочку с лекарством, которое нужно пить после ужина. Сделала глоток и зажмурилась, ну и гадость! А нужно сделать еще три!

-А это тоже вдохновляет? – отчего-то шепотом сказал друг. Я приоткрыла один глаз, все еще жмурясь, но от увиденного удивленно распахнула оба. На меня, словно грозовая туча, надвигался Оттэн-Дэр, пуская из глаз фиолетовые молнии.

-Господи-Боже… - выдохнула я и тут разразилась гроза!

-Какого упыря ты тут ходишь? – шипел от гнева Максимус. – Тебя только сегодня выписали, а ты сразу же на пару побежала!

-Должен же кто-то рассказать моим студентам… - начала я, но меня перебили.

-Тебе силы нужно восстанавливать! Магию беречь!

-Так, а Лер мне, думаешь, на что? – не зная, как лучше среагировать, кивнула я на друга. Меня же в ответ схватили за плечи и встряхнули.

-Ты совсем из ума выжила, женщина!?

-Да чего злишься-то? – не поняла я. Оттэн-Дэр медленно склонился ко мне, не выпуская меня из рук.

-Какая же вы дура, Айрэн Лис. – тихо прошипел он. А потом отстранился и отпустил. – Чтоб через час была в своей комнате! И про лекарства не забудь. – и обогнув меня, направился дальше, все еще пуская молнии из глаз. А я стояла ни жива, ни мертва… И вроде возмутиться хотелось, чего это за приказной тон был! Но вроде и в осадок выпасть от неожиданности.