Майя не оставила Лили ни письма, которое следовало вскрыть в определенном возрасте, ни чего-то подобного. Как не оставила Эдди указаний, как именно растить девочку, и объяснения, почему она выбрала его. Она просто знала. Знала, что делает правильный выбор. И Эдди этот выбор полностью оправдал. Много лет назад он спросил моего совета по поводу того, что и когда рассказывать Лили о ее биологических родителях. Мы оба были в растерянности. Майя частенько повторяла, что к детям не прикладывают инструкцию по эксплуатации. Она предоставила нам самим решать. Майя верила, что, когда настанет нужный момент, мы поступим так, как будет лучше для Лили.

В конце концов, когда Лили стала достаточно взрослой, чтобы понять, мы все ей рассказали.

Горькая правда, решили мы, лучше сладкой лжи.

В палату врывается Дин Вейниш, муж Лили, и целует свою жену.

– Привет, Шейн.

– Поздравляю, Дин.

– Спасибо.

Дин военный. Бьюсь об заклад, что Майе бы это понравилось. Счастливая парочка устраивается на постели и любуется своим ребенком, как и полагается свежеиспеченным родителям. Я оглядываюсь на Эдди. В его глазах стоят слезы. Я киваю.

– Ну что, дед? – говорю я ему.

Эдди не в состоянии ничего ответить. Он заслужил этот миг. Он дал Лили счастливое детство, и я благодарен ему за это. Я всегда буду с ним рядом, рядом с Дэниелом и Алексой. И я всегда буду рядом с Лили.

Майя знала это, разумеется.

– Шейн?

– Что, Лили?

– Хочешь ее подержать?

– Не знаю. Я такой неуклюжий.

Лили не желает слушать никаких отговорок.

– Ты отлично справишься.

Командирша. Как и ее мать.

Я подхожу к постели, и Лили передает мне малышку, убедившись, что крохотная головенка надежно покоится у меня в сгибе локтя. Я смотрю на ребенка с чувством, очень близким к благоговению.

– Мы назвали ее Майей, – говорит Лили.

Я киваю, потому что не в состоянии ничего сказать.

Мы с Майей – моей Майей, той Майей – на своем веку повидали немало смертей. Мы говорили о том, что смерть есть смерть. Это конец, повторяла Майя. Ты умираешь. И на этом все заканчивается. Но теперь я уже не так в этом уверен. Теперь я смотрю на крохотное личико и думаю, что, может быть, мы с Майей ошибались.

Она здесь. Я это знаю.

Автор хочет поблагодарить следующих людей: Рика Фридмана, Линду Фэйрстайн, Кевина Марси, Пита Мишиа, подполковника ВВС Т. Марка Маккерли, Диану Дисеполо, Рика Кронберга, Бена Севье, Кристину Болл, Джейми Кнаппа, Кэрри Сьютоник, Стефани Келли, Селину Уокер, Лайзу Эрбах Вэнс, Элиану Бенисти и Франсуазу Триффо. Наверняка они кое в чем ошиблись, но не судите их строго.

Автор также благодарит Мэриан Барфорд, Тома Дугласса, Эйлин Финн, Хизер Хауэлл, Фреда Кейтена, Роджера Кирса, Нила Корнфелда, Мелиссу Ли, Мэри Маклеод, Джулиана Рубинстайна, Кори Радзински, Китти Шам и доктора Кристофера Суэйна. Эти люди – или их близкие – сделали щедрые пожертвования в благотворительные организации по выбору автора за то, что их имена появились в этом романе. Все желающие могут поучаствовать в подобной затее в будущем, посетив сайт автора HarlanCoben.com или написав на его электронный адрес: [email protected], чтобы получить более подробную информацию.

Автор гордится тем, что является ветераном Объединенной службы организации досуга войск. Несколько скромных военнослужащих обоих полов откровенно ответили на его вопросы с условием, что их имена не будут указаны в этом списке, но попросили почтить множество их отважных боевых товарищей, а также их семьи. Многие из них до сих пор страдают от психологических травм, полученных во время службы в войсковых частях, более десяти лет принимающих участие в боевых действиях.