– Джеффри, ну и как тебе эта помойка? – Мама, скрестив на груди руки, подошла поближе. – Ты только посмотри на пожарную лестницу! Странно, что они еще не повесили табличку «Насильники и грабители, добро пожаловать!». – Мама повернулась ко мне. – Кейт, а ты сказала Джеффри спасибо за помощь?

– Ну, я как раз собиралась это сделать. Джеффри, спасибо тебе большое. Ужасно мило с твоей стороны.

– Да ладно, не стоит благодарности. Ради этой женщины я готов на все! – Он отмахнулся от меня и шутливо обнял маму за плечи.

Следующий час мы провели в беготне вверх-вниз по лестнице, перетаскивая мои пожитки из внедорожника с рекламой стрип-клуба ко мне в квартиру. Прохожие сворачивали шеи на наш спектакль только для взрослых, но мне было не до того, поскольку я прислушивалась к разговору, который Джеффри вел с моим парнем.

А теперь немного контекста. После пятилетней отсидки Джеффри, всегда обладавший недюжинной деловой хваткой, буквально с нуля начал создание легальной империи стрип-клубов, что полностью изменило его жизнь. И теперь он хотел распространить свою империю на Интернет.

– Послушай, Джон, Ким говорила, что ты занимаешься приложениями для телефонов.

Мой бойфренд вежливо кивнул:

– Ну да, я разработчик, но обычно я занимаюсь немножко другими вещами.

– Но ты ведь можешь делать приложения?

– Э-э-э, полагаю, что смо…

– Ой, Джон, ты должен непременно поговорить об этом с Джеффри, – перебила его мама. – По-моему, идея мобильных приложений – это потрясающе. И знаешь, такими вещами важно заниматься именно в молодости. До того, как обзавелся семьей.

И пока мы таскали мебель по оживленной лестнице нашего дома с картонными стенами, Джеффри продолжал пронзительно вещать:

– Итак, ты ведь знаешь, что тебе иногда хочется пригласить частного стриптизера? Но ты понятия не имеешь, где ближе всего его можно найти?

– Хм, конечно. – Джон покосился на меня.

Нет. Нет, он не знал. Мой парень, наверное, самый сдержанный, самый правильный человек в Соединенных Штатах. Сомневаюсь, что в числе его знакомых есть хоть кто-то, кто когда-либо приглашал частного стриптизера. Ну, за исключением моей мамы, естественно.

– Итак, все, что мне нужно, – это сделать приложение, где обычные люди смогут найти ближайшего стриптизера и поболтать с ним. И с помощью приложения узнать цены и прочее дерьмо, а потом нанять его.

– По-моему, потрясающая задумка, а Джеффри знает все, что можно знать, о бизнесе. Он думает, это будет хитом продаж! – Мама гордо улыбнулась. – Джон, ты ведь у нас спец в компьютерах… Тогда за чем же дело стало?

– Ой, спасибо, Ким! – Джеффри внес в квартиру стол и обратился к Джону: – Ну, что скажешь, Джон? Хочешь разработать приложение? Можем договориться пятьдесят на пятьдесят. Станем партнерами!

Я сверкнула на маму глазами, но она лишь передернула плечами:

– А что такого? По-моему, грандиозная идея. Можно заработать кучу денег. Кейт, секс – очень ходовой товар. Вам с Джоном пора проснуться и понюхать стринги!

И вот наконец после, как мне показалось, бесконечных часов маминых причитаний по поводу бруклинских хипстеров, баночек Мейсона и моих усыхающих яичников мебель из магазина подержанных вещей была благополучно перенесена из мобильного билборда в новую квартиру. Джеффри надо было уезжать к себе в клуб на вечеринку, и мы с мамой на секунду прекратили лихорадочно отдраивать квартиру «Клороксом», чтобы сказать ему до свидания.

– Джеффри, огромное тебе спасибо, честное слово! Это так мило, что ты помог. – Я обняла его.

– На здоровье. Всегда к твоим услугам! И вообще, ребята, когда закончите, приходите вечером в клуб. Я о вас позабочусь.

– Я постараюсь, Джеффри. – Мама поцеловала его в щеку. – Остается только уговорить двух этих занудных представителей поколения «некст» пойти проветриться. К счастью, это будет мальчишник! Может, это сподвигнет Супереврея сделать предложение моей дочери! – Мама выразительно посмотрела на Джона, но он только улыбнулся и встал с места, чтобы попрощаться.

Когда я интересуюсь, как он относится к маминым возмутительным выходкам и бестактным беседам на тему свадьбы, Джон только пожимает плечами и отвечает: «Послушай, она просто говорит то, что большинство мам думает про себя, но не решается озвучить. По крайней мере, она играет по-честному»[40].

Джон проводил Джеффри до дверей.

– Дай мне знать, если захочешь заняться мобильным приложением для стриптизеров. Может получиться классная штука. Я тебе точно говорю, это будет бомба. – Джеффри обнял моего бойфренда.

– Несомненно. – Джон похлопал его по спине.

Джеффри разжал руки, но затем схватил Джона за плечо, посмотрев ему прямо в глаза:

– Послушай, ты там ее не обижай! Понятно?

Что ж, если вас не напугал нависающий над вами призрак моей мамы, способный держать на безопасном расстоянии всех моих потенциальных ухажеров, то вы рискуете испытать на себе всю силу гнева моего «Дяди Джеффа»[41] – отмотавшего свой срок сексуально привлекательного культуриста, готового в любое время прийти с компанией накачанных геев-стриптизеров, чтобы вышибить из вас все дерьмо.

*«Blinded by the Light» – песня, написанная американским автором-исполнителем Брюсом Спрингстином в 1972 году.

То, что мой аккаунт в Instagram стал вирулентным, было какой-то фантастикой. Я начала получать имейлы от издателей, и это меня ужасно взволновало, но когда стали приходить сообщения с приглашением на шоу типа «Стива Харви» и «Доктора Фила», я не могла в это поверить. Моя мама? На телевидении? Я чувствовала, что меня сейчас стошнит.

И, получив имейл из вечерней программы новостей «Найтлайн», я решила, что это розыгрыш. Они приглашали нас на вручение премии Пибоди в области журналистских расследований. Они что, не понимают, что моя мама почти наверняка подвергнет сексуальному преследованию Дэна Харриса? Любимого писателя всех американцев!

Естественно, мама была готова буквально на все. И волноваться, что она будет стесняться, уж точно не приходилось. Нет, меня волновало, будет ли она подставлять меня в прямом эфире или все же нет. Она ведь не станет интересоваться у ведущего программы новостей «Найтлайн» телекомпании Эй-би-си, женат ли он? Она это сделала! Она ведь не заведет разговор о своей вагине в прямом эфире канадского телевидения? Непременно! Она, возможно, не станет просить Стива Харви выполнить с ней на пару упражнения Кегеля во время его демонстрируемого на всю страну ток-шоу? Она это сделала! Никогда бы не подумала, что мама уговорит Стива Харви выстреливать, как из пушки, воображаемыми шарами Кегеля из воображаемой вагины.

Это странное путешествие с мамой в Интернете оказалось на редкость забавным, поскольку мама, возможно, самый неспособный к технике человек на планете. Если серьезно, она до сих пор использует AOL-адрес своей электронной почты и звонит мне всякий раз, когда ей хочется записать какой-нибудь эпизод сериала «Скандал». И этот опыт оказался для меня весьма вдохновляющим: ведь весь последний год я следила за тем, как мама без сожалений, бесстрашно (в отличие от меня) каждый день выставляет свою жизнь на обозрение сотен тысяч людей. Ее уверенность стала для меня тем хорошим пинком под зад, в котором я нуждалась в самый критический момент своей жизни.

Весной 2014 года я решила уйти с работы. Казалось, что уж такого страшного, но я не из тех, кто любит перемены. Например, одним из основных критериев выбора моей нынешней квартиры было то, что она попадала в район доставки из тайского ресторана, в котором я заказывала еду четыре вечера в неделю. Съемные квартиры – дело временное, а вот тайская еда по сходной цене – это навсегда. Да, я люблю финансовую безопасность и стабильную работу, что никак не вяжется с решением оставить корпоративную работу с такими очевидными плюсами, как оплата зубных имплантов, медицинская страховка и регулярная зарплата.