Мальчик втайне по уши влюбляется в Девушку № 2, но продолжает создавать видимость, будто влюблен в Девушку № 1, с которой по-прежнему встречается.

Мальчик женится на Девушке № 2.

Таков был мой пятилетний план, и через пару недель я узнала новости, после которых принялась плясать, совсем как девица в рекламе тампонов: Адам порвал с Девушкой № 1! Тут уместно процитировать мою маму: «Яичники, включайте зажигание!» Мой пятилетний план неожиданно получил резкое ускорение, и я на радостях позвонила маме.

Мама сказала, чтобы я особо не раскатывала губу, но я уже безудержно фантазировала на тему, как будут выглядеть наши дети, и пропустила ее слова мимо ушей.

– МАМ, Я СОБИРАЮСЬ НАРОЖАТЬ ЕМУ КУЧУ ДЕТЕЙ! ТЫ УЖЕ СОЗРЕЛА ДЛЯ ВНУКОВ?

– Детеныш, во-первых, заруби себе на носу: не смей шутить со мной насчет внуков. Во-вторых, сбавь обороты. Оставим в стороне внуков – ты должна заставить его сходить в медицинский центр и сдать анализы на наличие вензаболеваний. Если ты спишь с ним, то спишь со всеми девицами, с которыми он успел переспать! Нет анализов – нет секстинга![19]

Похоже, мама не знала точного значения слова «секстинг», но основной посыл я поняла.

Был четверг, и в тот вечер мы гурьбой отправились тусить. Я впервые сделала восковую эпиляцию ног и интимной зоны, чтобы в эту знаменательную ночь чувствовать себя особенно сексапильной. Однако все обернулось не так хорошо, как я ожидала. Я была похожа на препубертатную жертву ожога и едва ковыляла из-за сильнейшего раздражения между ног. Уж можете мне поверить, нет ничего сексуального в том, чтобы хромать по танцполу, тайком прикладывая к промежности банку с холодным пивом.

Мама позвонила мне в одиннадцать вечера, и на сей раз я решила ответить, дабы избежать очередного визита полиции кампуса.

– Мама, я совершенно без сил. Чего ты от меня хочешь?

– Ну и как у тебя продвигается с Адамом? – поинтересовалась она.

Я на секунду замялась и обвела глазами зал. В данный конкретный момент Адам замутил с другой девушкой и вообще забыл о моем существовании.

– Мама, все отлично, просто оставь меня в покое. И не вздумай вызывать полицию. Я жива!

Закончив разговор, я повернулась и обнаружила, что Адам на танцполе уже целует ту другую девушку. Совершенно раздавленная, я вернулась домой, легла в кровать, которую взяла себе за труд специально постелить ради Адама, и приложила к промежности холодную банку «Фрески».

Проснувшись на следующее утро, я открыла ноутбук и набросала черновик полубезумного, реально унизительного любовного письма, где признавалась в своих чувствах к Адаму и приглашала его на свидание. Я послала письмо маме и позвонила ей:

– Привет, мам!

– У тебя расстроенный голос! Что произошло вчера вечером? Кто-то попытался подсыпать тебе какую-то дрянь в напиток, да? КТО-ТО ПОПЫТАЛСЯ ИЗНАСИЛОВАТЬ ТЕБЯ ВО ВРЕМЯ СВИДАНИЯ?

– Нет, я в порядке. Ты можешь проверить текст, который я тебе только что послала?

– Конечно, оставайся на связи.

Ну, сейчас я уж дословно не перескажу содержания того письма, однако отлично помню, что, когда я его писала, мне казалось, будто это величайшее любовное послание всех времен и народов. И вообще, кто такой Шекспир? А… это тот парень, что пописывал сонеты пятистопным ямбом задолго до того, как Кейт Фридман-Сигел сумела раскрыть истинную суть настоящей любви!

Мама вздохнула в трубку:

– Солнышко, я тебя очень прошу, не надо отправлять письмо!

– Почему? Ведь оно отражает мои чувства!

– Кейт, я понимаю, как тебе сейчас тяжело, но, милая, ты должна принять, что он просто друг. И не отвечает тебе взаимностью… Мне очень жаль, родная, но поверь мне, пожалуйста, не отправляй это послание!

Мои глаза наполнились слезами, но даже в этот момент полного эмоционального раздрая превращение моей мамы из язвительной, забавной женщины, какой я привыкла ее видеть, в мать настоятельницу из фильма «Звуки музыки» меня чрезвычайно обеспокоило. Одно из двух: или мама готовилась к исполнению саркастической вариации на тему «И как же нам решить проблему с Марией?»[20] – или она знала что-то такое, чего не знала я.

– Мам, я должна сказать ему, что я чувствую. Если я сейчас не попытаюсь, то потом никогда себе этого не прощу. Ведь так?

Мама долго молчала. И я не могла не отдать должное ее выдержке, отнюдь ей не свойственной. После бесконечных часов разговоров об Адаме лично я на мамином месте ответила бы так: «Не попытаешься? НЕ ПОПЫТАЕШЬСЯ?! Ты, наверное, шутишь! Ты сделала все возможное и невозможное, разве что не легла голая в его двуспальную кровать и не раздвинула перед ним ноги!» Что ясно свидетельствует о моей неготовности быть родителем. А также является проверкой маминых педагогических способностей, а именно ее понимания того, что на ошибках учатся.

– Мам?

– Да, солнышко, я тебя слушаю. Сомневаюсь, что тебе следует отправлять письмо, но, если ты все-таки надумаешь, ПОЖАЛУЙСТА, убери фразу насчет вечной любви.

Справедливо.

Как только мы закончили разговор, я тут же отправила Адаму письмо. И все вышло не слишком хорошо.

Адам воспринял письмо очень мило – настолько, насколько способен на это девятнадцатилетний парень, – и деликатно указал мне мое место в секторе для друзей. По моим понятиям, смысл его слов сводился к следующему: «Я… э-э-э… но мы же друзья!»

И все последующие годы я хранила его письмо на рабочем столе своего компьютера, в защищенной паролем папке под названием «НЕ ОТКРЫВАЙ, ЕСЛИ НЕ ХОЧЕШЬ ПЛАКАТЬ». В той же папке хранились мои ужасные рассказы, полные экзистенциальных подростковых страхов, и имейлы, которые подросток Кейт считала достойными своей «эмоциональной» папки. Я перечитывала содержимое папки под песню «Beautiful» и, позорно разнюнившись, надрывно подпевала Кристине Агилере. Однако всякий раз, пытаясь открыть имейл от Адама, я поспешно закрывала папку, не в силах пережить боль унижения. Тем не менее мы с Адамом дружим и по сей день, так что этот случай нельзя назвать полной потерей.

В то утро мама вполне могла бы меня остановить, и она это знала, как, впрочем, и то, что я, скорее всего, получу унизительный отказ, а значит, впереди меня ждут мучительный период песенного творчества и тернистая дорога избавления от лишнего веса. Но мама поняла, что настало время отрезать пуповину (крошечный кусочек от той, что по-прежнему нас связывает) и позволить мне набить шишек. Не сомневаюсь, если бы маме пришлось встать на мою защиту, она вполне могла бы голыми руками оторвать яйца у льва, поэтому ей наверняка было тяжело видеть мои любовные терзания. Но если оставить в стороне львиные гениталии, мама отлично понимала, что единственный способ помочь мне повзрослеть – позволить чуточку пострадать: «Иногда только разбитое сердце может подсказать тебе, как обойти стороной пенис»[21].

Громкий стук и пронзительный голос, поющий «С днем рождения», вернули меня в реальность, напомнившую о себе жутким похмельем. «С днем рождения, моя толстожопенькая дево-о-очка! С днем рожденья тебя-я-я-я!» Да, очень похоже на мою маму.

Я попыталась нашарить будильник и сощурилась на злобный красный дисплей. Восемь утра. Рядом со мной на кровати покоился Джаред, предмет моей пылкой страсти. Красавчик Джаред, с его загорелым, хотя и подозрительно коротким торсом, с его псевдоинтеллектуальной экзистенциальной тоской, наконец-то утихшей на короткий момент сна. Мы находились в моей общежитской спальне в Нью-Джерси, и я так и не переоделась со вчерашнего вечера, и это было утро моего двадцатого дня рождения. И моя мама проделала две с половиной тысячи миль от нашего дома в Лос-Анджелесе, чтобы спеть на пороге моей комнаты!