— А?
— Ну так! Теперь достать паяльные лампы. Поработаем вечером.
— Я могу в пожарке взять, — сказал Савелий.
— А я у соседа. Да, а ты где ужинаешь?
— В столовке, где же.
— Пошли ко мне. У нас сегодня картошка в мундирах, сало и свежий лук.
Савелий сглотнул слюну, но вежливо отказался.
Антонишин крутнул шеей:
— Идем, говорю. Третий раз не повторяю.
— Идем, идем, — поспешно согласился Савелий.
Их встретила русоволосая худенькая женщина. На ней был старенький фартук. Она улыбнулась мужу, и тепло ее улыбки передалось Савелию. Он, не знавший с младенчества материнской ласки, был очень чуток к радушию, и враз ему стало хорошо. Сердце его немедленно откликнулось благодарностью. Для себя Савелий тут же записал их в друзья.
С паяльными лампами они вернулись на берег поздновато. Солнце палило с прежней силой, и если бы не часы, никто никогда бы не догадался, что уже вечер.
— Сначала снимем старый слой, а уж тогда начнем жарить.
Лампы загудели ровно и мощно, как спаренные реактивные моторы. Оттого, что кунгас долго пролежал на днище, в смолу впечатался слой песчинок и маленьких камешков. Под огненной струей они раскалялись до малинового цвета и казались зернышками неведомого драгоценного минерала. В иных местах доски настолько пропитались сыростью, что надо было много раз водить лампой, пока не испарялась, брызгая и шипя, вся влага. Первым вскрикнул и выронил лампу Савелий. Она покатилась к куче щепок. Гена одним махом настиг ее, откинул в сторону и затоптал начавшееся пламя.
— Чего ты?
— Да смола проклятая. — Савелий показал на тыльной стороне левой руки черное пятно величиною с копеечную монету.
— Поосторожней! — сердито пробурчал Гена и почему-то представил древних славян с бадьями горящей смолы на крепостных стенах. — Попробуй сковырнуть, говорят, в смоле есть канцерогенные вещества. Как бы рак не схватить…
Савелий притронулся к пятну и сморщился.
— Эх ты, опоздал. Надо сразу отколупывать. Смотри, — он протянул руку и показал на красные точечки. — Мне как попадет, я сразу — чик! Правда, отдирается, проклятая, вместе с кожей.
Прежде чем начать смолить, они подошли к ребятам со второго кунгаса. Кудлатый парень, похожий на цыгана, помешивал кипящую смолу в бочке.
— Смолите?
— Нет, танцуем, — отозвался кудлатый.
— А где смолу берете?
— А вот в бочке. Берите, всем хватит. Только гудрон это — не смола. Обращаться как, знаете?
— А чего тут знать? — обиделся за «танцы» Гена. — Разведем такой же костер и — поливай!
— Ну-ну! — усмехнулся кудлатый. — Поливай.
Нехорошо так усмехнулся, не по-доброму. А может, показалось?
Часам к восьми вечера, когда на берегу уже никого не осталось, днище кунгаса засверкало, будто отлитое из вороненой стали.
Савелий и Гена не могли просто вот так встать и разойтись по домам. Они еще долго сидели на теплом бревне, курили, устало поглядывая на свой кунгас.
Утром Гена развел костер, Савелий приготовил «паялки». Борта кунгаса были сделаны из широченных досок внакладку, так что по всей длине тянулись выступы с палец шириной. Гена предложил вначале сделать шпаклевочные жгутики и разложить их по всей длине «ступенек» борта. Потом только знай действуй забивкой и лампой. Своего рода конвейер.
— Годится. Глянь, жара какая! Можно загорать.
Им вскоре действительно стало жарко — не от солнца, а от работы. Разделись до пояса. Нноко прилег на стружках и вскоре захрапел.
Савелий машинально опустил лампу и не почувствовал, как пронеслась неслышно по жгутику струйка пламени, как вспыхнула на носу охапка ваты, подняв столб белого огня. Искры упали на другой борт, и огненные дорожки докатились снова до кормы, где стоял Савелий. Через секунду кунгас пылал, будто наполненный до краев бензином. Савелий начал было прихлопывать ладонями по борту… Со стороны могло показаться, что он преследует убегающего таракана. Гена схватил одежду и начал хлестать ею по клочьям горевшей ваты. Савелий, не отдавая отчета своим действиям, бросил Генину нейлоновую куртку в самое пламя. Про себя он отменил, что со стороны гаража отделилась чья-то фигура и побежала к ним, а ребята с соседнего кунгаса вдруг исчезли.
Человек, к ним спешащий, на полпути вдруг остановился, но все же подошел. Огонь погас так же внезапно, как и начался. Вата сгорела моментально, только гудрон кое-где оплавился и отек вниз.
— Чего вы мучаетесь? — спросил подошедший. Это был тот пожилой бульдозерист, у которого Савелий брал кувалду. — Рубить — рубили, пилить — пилили, жечь — жгли. Мой вам совет — попробуйте теперь взорвать. Ей-богу, это будет вернее. Только бочки вначале откатите, рванет — Нноко разбудит.
Нноко по-прежнему похрапывал, так и не узнав о пожаре.
Они разобрали тлевшую одежду. Более-менее уцелели лишь майки да кепки. А нейлоновая куртка превратилась в студенистую зеленоватую лепешку.
— Да не огорчайтесь, ребята, — вполне искренне успокоил их бульдозерист. — Может, еще и одежку оправдаете. Помнится, лет пять тому назад была путина — так ребята еще остались в долгу у колхоза. Ну там не очень много, что-то сотни по три…
Но его никто не слушал. Савелий украдкой шмыгал носом. Если бы не свалившийся на их голову бульдозерист, Гена мог бы и поколотить своего нерадивого напарника, но при постороннем не стал. Он только все потел и страдальчески морщил лоб, тупо уставившись на то, что когда-то называлось японской нейлоновой курткой.
— Куртка за мной. Ты это… того, не волнуйсь, — выдавил из себя Савелий.
Сосредоточенно и молча они работали весь обед, а потом мало-помалу забыли о случившемся, очень аккуратно и даже красиво обшили края бортов кусками брезента, чтобы во время переборки невода дель не цеплялась за неровности. Затем подумали и обили, так сказать, сверх плана, нос кунгаса старой автомобильной покрышкой — для амортизации при швартовке.
Ближе к вечеру появился Чаквария. Ругаться на этот раз не стал, только взмолился.
— Ребятки, слушай сюда. Поймите, не конфетку на ВэДээНХа вы делаете. Не конфетку, а рабочий кунгас. Ра-бо-чий! Немедленно берите трактор и спускайте на воду. Ведь вы загородили дорогу другим. Завтра будем их тоже спускать и сделаем первый рейс на Лососевую реку.
— Все и готово, — бесстрастно произнес Гена. — Вот только дверку к люку прибьем.
— На кой, слушай, вам эта дверка? — вскричал инженер. — Может, еще и каюту заодно? Немедленно идите за трактором и спускайте кунгас на воду.
Пошли искать трактор.
— Лучше бы спускать завтра, — сказал Гена. — Да и подсохнет ладом битум.
Савелий замер и ошарашенно посмотрел на товарища:
— Постой! Конечно же! Когда трактор потащит эту махину, вся наша смола останется на земле. Видел, какие там каменюки?
— Может, краном? Да нет, кран там не пройдет. А если на бревнах? — Гена задумчиво поцокал языком. — На бревнах тоже не пойдет — тяжело. Ну, бестолочи! Нет чтобы заранее подтащить к воде… И ведь никто ни слова ни полслова.
— Давай вот как будем, — сказал шепотом Савелий. — Трактор мы не нашли. Все шито-крыто, утро вечера мудренее. А пока быстро исчезаем по домам. Главное, выиграть время!
…На рассвете Гена вдруг четко и ясно произнес: «Опилки». Проснулась и замерла жена: какие опилки, зачем? Но Гена сказал загадочное слово во сне.
Пока Паша заводил трактор, пока то да се — Гена и Савелий успели натаскать целую гору опилок вперемешку со стружками. Нноко тоже помогал разравнивать, удовлетворенно хмыкал, поглядывая на сверкающий кунгас.
Чаквария сомнительно показал головой. Такое в его практике еще не встречалось. Вокруг кунгаса собрались рыбаки.
— Смотри-ка, простая вещь, а никому в голову не приходило…
— Да это детские игрушки. Кунгас-то тяжелый — потянет за собой и опилки. В общем, днищу каюк…
— А как же всегда стягивали?
— Так и стягивали — на авось! Оттого всю путину и торчали по колено в воде.
Паша стронул кунгас нежно, с двух-трех мягких потягов. Гена и Савелий схватились за корму — помогали. Савелий то забегал вперед, заглядывая под днище, то руками подгребал к бортам опилки. Никто не мешал. Даже Чаквария отступил в сторону. Напряженность, которая исходила от этих двух нескладных парней, передалась всем. И потому, когда внезапный шквал в один миг поднял в воздух опилки, люди в первую секунду невольно сделали руками хватательные движения — так ловят залетевшую в комнату пушинку, — словно хотели вернуть опилки на прежнее место, восстановить прежний порядок. Одни чихали, другие терли глаза, третьи отплевывались и отряхивали с себя пыль. Из кабины трактора высунулась озадаченная физиономия Пашки:
