— Как так? — побледнел Корецкий. — Я у тебя в ливрейные не записывался.

— А на всякий случай, чтоб потом у следователя не оправдывались: мол, бригадир тоже икорку готовил… Понял?

— Ну уж это слишком! — со свистом втянул воздух Корецкий. — Ну уж нет! Я до этого еще не дошел. Видал, а? Икру ему подавай…

Голос бригадира понизился до шепота:

— И больше чтоб на раме я тебя не видел. Понял?

Спустя несколько дней, за ужином, Корецкий достал из рюкзака полиэтиленовый мешочек с икрой, протянул Шелегеде.

— На, Бугор Иванович, держи взяточку.

Стол замер.

Шелегеда схватил мешочек, деланно хохотнул:

— Вот это забота! Учитесь. А ну, глянем, что за взяточка. — Он вывалил немного икры в чашку, поднес на свет, зачем-то поковырял вилкой, понюхал и сморщился.

— Чего нюхаешь? Чего нюхаешь? — не выдержал Корецкий. — Все по науке: семнадцать минут держал, тузлук нормальный…

— А я ничего. — Бригадир глянул куда-то поверх Тома, побледнел. — Если бы мы сдавали государству такую продукцию, давно бы здесь никого не было. Грязно! Икру делать — не огурцы солить. Можешь выбросить псу под хвост. — С этими словами он швырнул мешочек в открытую дверь.

Корецкий приподнялся, схватился за рукоятку ножа:

— Это… это, ты меня еще вспомнишь. Ты… попомнишь. — Он метнулся из палатки.

— Собирать, видно, пошел, — зевая, проговорил Анимподист. — Может, поможем, сделаем доброе дело человеку? Впрочем, не. — Он громко зевнул. — Лично я спать.

Очередное партийное собрание колхоза «Товарищ» приурочили к слету оленеводов — передовиков социалистического соревнования. Так что кворум в любом случае был обеспечен. Вообще в летнее время редко удавалось собрать две трети коммунистов. Да что собрание — само село на этот период замирало: кто рыбачил, кто помогал пастухам в тундре, кто отдыхал на «материке», ребятишки разъезжались по пионерским лагерям. Оставалась старики да малые дети.

Парторга Василия Александровича Равтытагина радовала передышка на неводах. Значит, без ущерба производству можно пригласить и всех колхозных рыбаков-коммунистов.

Дьячков заскочил домой переодеться. Отец его уже собрался. Анимподист сунул роман Рытхэу на полку с книгами:

— О тебе там написано. Почитал бы…

— Глаза болят, — сказал старик. Он был одним из старейших коммунистов округа, помнил расстрел членов первого Ревкома Чукотки, а спустя полвека принял участие в их перезахоронении на высоком берегу лимана, нес Красное знамя окружной партийной организации.

Они сели вместе в первом ряду — у старика уже начал сдавать слух. Коренные тундровики отличались темным загаром лица, одеждой. Иные пришли в легких замшевых кухлянках. А молодой пастух Оттой подпоясал новые брюки походным широким ремнем, на котором болталось немалое количество разных необходимых в кочевой жизни предметов. Нож, самодельная ложка из мамонтовой кости, кусочек наждачного камня, наперсток в чехольчике, бронзовая трубочка с иглами и… древняя праща — чукотская рогатка. Анимподист улыбнулся, вспомнив, как в детстве Оттой вышиб двойные стекла магазина и чуть не переморозил продукты. Некоторые пастухи до сих пор не расстаются с этим атрибутом старины — отпугивающее средство при встрече с крупными хищниками: камень, пущенный из рогатки, рождает характерный шелестящий звук…

Как обычно, у окна сел молодой пастух Векет. Один из немногих тундровиков, он носил большие модные очки, купленные в Болгарии. На оправу их не раз покушались энмыграновские модницы. Векет был влюблен в кинодело. Однажды в местной школе-интернате он показал любительский фильм об оленеводах, чьи дети всю зиму жили и учились в поселке. Что в зале творилось! Ребята узнавали своих родных, тундру, яранги, оленей… Пришлось Векету подарить ленту школе.

Старик Каравье всегда занимал место в самом последнем ряду. Он никогда не снимал летом фуражку, даже в помещении. И сейчас сидел с непроницаемым лицом, уставившись в одну точку. Каравье слыл знатоком всяких чукотских прибауток. Невозможно было понять, когда он шутит, а когда говорит всерьез. Знал он великое множество старинных сказок и легенд. Но умудрялся их перекладывать на современный лад. Все хохочут, а его лицо непроницаемо, как сейчас. Каравье — промысловик. Вот-вот он уедет со своей старухой на реку Автоткуль, где стоит его охотничья изба.

А вон смешливая и краснощекая Катя Кергитят, непременная участница художественной самодеятельности. Сейчас она в брючном костюме, но в тундре на ней расшитая меховая одежда. Катя — искусная швея-мастерица. К ней приезжают из соседних стойбищ заказать кухлянку или торбаза. Всегда щеголевато одет и ее муж, бригадир-оленевод Василий. Пара эта очень смешная. Катя почти на голову выше мужа, крепче его сложением, под стать ей и дети — восьмой недавно родился.

А тот бородач, что сел возле Векета, — радист перевалочной базы на Гагарьем озере Михаил Мячин. Это он однажды попал в пургу и пролежал в снежном укрытии пять дней. На лице его до сих пор остались красноватые пятна — следы обморожения.

Пока не началось собрание, Анимподиста расспрашивали о путине, подбивались на ушицу с икоркой, другие недвусмысленно намекали старому Дьячкову на сегодняшнее важное событие в жизни его сына. Оба отшучивались, обласканные вниманием односельчан.

Пока обсуждались итоги летовочной кампании в оленеводстве, Анимподист отрывочно вспоминал прошедшую зиму, которую он целиком прожил в красноозерском отделении колхоза. Это его туда направил Равтытагин и сказал: «Вот тебе первое партийное поручение. Там много молодежи. Наладьте как следует песцовый промысел, подтяните дисциплинку, помоги им организовать свободное время. Справишься — всем колхозом спасибо скажем».

Что ж, не все получилось так, как хотел парторг, да и он сам. План сдачи пушнины, правда, выполнить удалось, но за счет любительского промысла. А надо развивать профессиональный отлов, осваивать новые места, строить новые базы. Зато здорово вышло с подледным ловом рыбы. Вместе с Шелегедой ребята разведали озера и буквально завалили колхоз мороженой щукой, чиром, хариусом. Правда, Шелегеда предпочел ловить в одиночку, но это его дело. Досуг? Появился маленький оркестрик «Красные зори», но не хватало инструментов и специалиста-руководителя. По-прежнему была низкой посещаемость в школе рабочей молодежи. Здесь сказалась специфика труда промысловиков. Зато удалось расшевелить шефов — морской порт, — они трижды приезжали в село с концертами художественной самодеятельности. Однако материальная база «Красных озер» оставалась все еще слабой, требовалась конструктивная реорганизация всего хозяйства.

Анимподист вспотел от волнения: «Вот сейчас и спросят, как он выполнил партийное поручение».

Первым принимали из кандидатов в члены КПСС Оттоя. Анимподист наконец вспомнил его школьную кличку — Копьеносец. Слабость была у парня — мог с утра до вечера кидать в стены домов свое родовое копье. Брал даже его с собой в школу. Однажды произошел целый скандал. Оттой нечаянно поранил ездового пса каюра Айнавье. Это была любимая собака старика. Отец отобрал копье и сказал: «Когда подрастешь, отправлю к морзверобоям, там кидайся гарпуном сколько хочешь». Но Оттой стал пастухом, хотя, говорят, по-прежнему любит посоревноваться с тундровиками в метании любимого копья.

Как летит время! Надо же, бывшего сорванца по кличке Копьеносец принимают в партию.

— Прошу голосовать.

«Так быстро?» — удивился Анимподист. И когда Оттой сел, он, не ожидая приглашения, вскочил с места и вышел на сцену. Все заулыбались — какой быстрый!

— Спешишь, Дьячков, — мягко проговорил Равтытагин.

— Ничего, я лучше здесь подожду, — не растерялся Анимподист.

Пока зачитывали рекомендации, пока выступали коммунисты, ни один мускул не дрогнул на лице Анимподиста, хотя его внутреннее напряжение чувствовалось во всей фигуре. «Надо же, как хвалят, — подумал он. — Ничего я там в этих «Красных озерах» и не совершил…»