Фигура у невода будто застыла, едва покачиваясь на легкой волне. Приятели подошли к самой воде.

— Э-эй, кто там? — робко крикнул Савелий.

— Тшего надо? — рявкнул Гена и протянул руку, словно намереваясь схватить это.

Проснулись другие: что? А? Где? Кого?

Фигура выпрямилась и стала приближаться к берегу.

Все узнали бригадира.

— Ну и болваны же! — добродушно пробурчал кто-то, намекая на Савелия и Гену.

А Шелегеда уже орал на всю округу:

— У вас что, мозги болят? Чего поднялись? — не зная, как выразить остатки злости, он сплюнул в воду и отвернулся, пережидая, пока утихнет внутри. — Спать! Спать надо! Как поняли?

Это «как поняли» всех рассмешило.

— Думали, кто чужой или утопленник…

Шелегеда снова обошел невод справа и закрепил лодку у крайней береговой бочки-поплавка. Перегнувшись глубоко через борт, нашарил одну из оттяжек, оглянулся на берег — там было тихо. «Раньше, наверное, я бы перекрестился, прежде чем… — он улыбнулся вдруг легко и счастливо. — Шелегеда если задумает…» Закатав рукава свитера почти по плечи, он потянул на себя мокрый канат и почувствовал, как там, на глубине, стронулись с места мешки с гравием. «Вот видишь, — радостно прошептал он себе, — сдвинул рукой мешки, а там, считай, их с десяток на одной оттяжке». Другой рукой он вынул из ножен финку, опять оглянулся на берег и лишь тогда старательно острием ножа разрыхлил нити каната. То же самое проделал с остальными двумя оттяжками. Потом перебрался к другой бочке, покурил и нашарил в воде тугую, словно струна, оттяжку правого садка невода. Остальное сделает прилив. Напор воды потянет невод влево, и поврежденные ножом канаты не выдержат — лопнут.

Отлив длился часов шесть-семь. Но так как разрезанная оттяжка находилась справа от невода, а отлив шел слева, внешне ничего не могло измениться. Ночное «происшествие» забылось, только Гена, для порядка имитируя обиду, все еще сурово и хмуро поглядывал на Савелия.

А после обеда, в самый разгар прилива, правый садок невода у всех на глазах вдруг выгнулся вовнутрь, наплава стали медленно собираться в беспорядочную кучу.

Не сговариваясь, все обступили бригадира. Только Дьячков почесал затылок и полез в лодку. Ему надо было пощупать все своими руками.

— Течение. Вот и дождались. — Шелегеда похлопал рядом стоящего капитана катера Славу Фиалетова: — Давай, дед, вызывай колхоз. И поторопись.

Слава бросился к катеру, и скоро все услыхали: «Голубка», «Голубка»! — я «Ворон». Как поняли?»

— Чего приуныли, рыбачки? — бригадир оглядел ребят. — Скажите спасибо, что сейчас это случилось. А если бы во время хода кеты, а? Чуете, чем пахло бы? Место тут все одно — неклевое-плевое. Не беда, другое найдем.

— Как, опять мешки? — невольно вырвалось у Савелия.

— Спакуха! Мешки — не пранблема, — сиплым голосом заметил парень в бушлате. — Главное — навар.

— С мешками помогут другие бригады. В беде надо помогать. Так я говорю, Григорий Степанович?

Все посмотрели на низенького толстенького мужичка в годах, обладателя тонкого бабьего голоска. Он появился в бригаде лишь вчера. Чаквария предупредил, что еще с зимы один человек договорился с председателем поработать путину поваром. Его ждали. Шелегеда задумчиво оглядел нескладную фигуру повара.

— Как вы считаете, Григорий Степанович? — снова заискивающе проверещал повар.

— Не знаю, посмотрим, — неопределенно ответил бригадир.

Больше всех переживал Чаквария. Вместе с Шелегедой он долго кружил на месте происшествия, дергал оттяжки, щипал узлы. Но понять, что к чему, уже было трудно.

— Случись это в разгар путины, башку бы мне отвинтили, — инженер для убедительности сделал вращательное движение над своей лохматой головой. — Что будым дэлать?

— Место осталось одно — Сизая бухта, — не задумываясь, ответил Шелегеда.

— Больно близко от мола порта, лосось может обойти невод.

— Не обойдет, я уже смотрел. Само то…

Чаквария потрогал усы и внимательно посмотрел на бригадира — тот глаз не отвел. Какое-то смутное подозрение шевельнулось в инженерской голове.

— Запрет там. Сам знаешь, наверху взрывные работы идут.

— Подождут. Поставим невод, а там разбирайся, что важнее: рыба или булыжники.

— Берег высокий, обрывистый…

— А это уж нам жить. Они, — Шелегеда кивнул на рыбаков, — в подвешенном состоянии будут жить — лишь бы навар…

— Да и воды питьевой нет.

— Цистерну привезем.

— Ладно, пойду договариваться с поссоветом и морпортом. Только не нравится мне все это…

С рассвета следующего дня опять началась растрипроклятая маета: бочки, Центральный, мешки, гравий… Каждая из двух бригад прислала по пять-шесть человек. Злые, с недобрым огоньком в глазах, они работали кое-как, огрызались, делали частые перекуры. Кудлатый парень так и сказал:

— Знаем мы этого Шелегеду. Знаем это течение…

Итак, к концу следующего дня Шелегеда оказался в голове всех бригад на самом уловистом участке всего Берингова моря.

Григорий Степанович Шелегеда в приметы не верил. Но однажды на площади перед Домом культуры нечаянно обронил свою любимую расческу, инкрустированную серебром. Купил он ее с первой получки еще в пору учебы в ФЗО, поэтому дорожил.

Вдоль и поперек излазил Григорий площадь, но так и не мог обнаружить пропажу. На беду, пошел снег, и на следующий день площадь поднялась до уровня вторых ступенек Дома культуры. Шелегеда сговорился со знакомым бульдозеристом, заплатил ему большие деньги, и тот собрал подчистую весь снег с площади в одну кучу, что сильно удивило товарищей из конторы коммунального хозяйства.

В какой-то день быстрого весеннего снеготаяния Шелегеда обнаружил расческу, ставшую чем-то вроде талисмана.

За свои тридцать пять лет Григорий Степанович еще ни перед чем не останавливался в достижении своих целей. Как в старой солдатской присказке: пройти столько, сколько сможешь, а потом столько, сколько надо. Родился под Курском в большой семье хлебороба. В голодные послевоенные годы сбежал из дому и на Дальнем Востоке был принят в ФЗО, а два года спустя отец занес его на руках в вагон, пожелтевшего и сморщенного, будто столетнего старца. Пролежав полгода в больнице и столько же проходив в полусогнутом состоянии, Шелегеда понял, что поворачиваться спиной к хулиганью — не самый лучший выход. Только чудо спасло его — бандитская пика прошла насквозь, задев само сердце. А все началось из-за пустяка. В блатной компании затеялся разговор о том, кто как питался в военное время. Вожак малолетних хулиганов по прозвищу Лелик с Голубиной возьми и скажи: «А меня папан в пекарню пристроил, каждый день булочки горячие… Ешь — не хочу».

«А я лебеду в деревне жрал. Слыхал про такую? Ешь — сколь хошь», — зло проговорил Григорий. «То-то ты и тоща, словно вобла, — загоготал Лелик. — Хочешь жить — умей вертеться». Шелегеда, не помня себя, плюнул в мясистое лицо Лелика. Началась драка. Никто из компании не посмел пойти против Лелика, а когда стало совсем невтерпеж, Шелегеда повернулся спиной, чтобы бежать. Тут и засадили ему стальную пику под левую лопатку.

Окрепнув, Шелегеда снова подался на Дальний Восток, туда, откуда начинал — на судоремонтный завод. Потомственный хлебороб, он не любил туфты, работал чисто, за что и получил прозвище Чистодел. Кроме того, уважал порядок во всем, четкость и ясность. В армии на сверхсрочную не пошел: независимость ценил превыше всего.

Случай свел Шелегеду с моряками, совершающими грузовые рейсы на Чукотку. Так он оказался в колхозе «Товарищ» на берегу Берингова моря. Колхоз есть колхоз. На первых порах Григория удивляла и даже бесила кажущаяся всеобщая разболтанность, отсутствие строгой дисциплины, гарантированной зарплаты. Поэтому он быстро прослыл деловым человеком, освоил рыбацкое дело, стал бригадиром. Сам разведывал новые чировые озера, находил по реке нельмовые места, впервые организовал копченье щуки, которую раньше вообще не ловили. За свою выносливость и силу Шелегеду прозвали Двужильным. Пил он в меру, деньги складывал на сберкнижку. Скопилось их за пять лет предостаточно. Еще и отцу помогал, братьям.