— А что случилось то? — спросил я.

Прогремела очередь. Под ногами взметнулись костерки искр.

— Эй, эй. Полегче, я просто спросил.

— Это последнее предупреждение. Клички, кланы! Живо!

— Я Ящер. Клан Темных, — Ящер решил немного их охладить.

— Теперь ты! — солдат говорил все так же резко и злобно. Автомат в его руках трясся от напряжения. А он точно не обкуренный?

— Я сталкер. Вольный ходок.

— Кличка! — рявкнул солдат.

— Призрак.

Солдат изменился в лице. Он явно был ошарашен. Я у "Долга" на особом счету и на короткой ноге с полковником. Все долговцы это знают, но не все знают меня в лицо.

— Ты точно Призрак? — его голос стал спокойным и немного неуверенный.

— А ты либо дурак? — я начал выходить из себя. — Думаешь я не помню свою кличку? Что ты до меня докопался? Хочешь проблем? Могу устроить.

— Просто ты очень на бандита похож по форме. Да и дружбан твой тоже.

— Нет, ты точно нарываешься. Ты меня за кого считаешь, падла? Сначала наехал на меня, а теперь еще и выродком называешь? Я, по-твоему, быдло? — я окончательно вскипел.

— Н-н-нет, — теперь он говорил испуганно и медленно пятился, а я наоборот, приближался к нему.

— Я тебе устрою сладкую жизнь, урод, будешь всю оставшуюся жизнь полы в сортире…

Договорить я не смог. Мне помешал сильный удар в челюсть. Я подавился словами и повернулся в сторону атаковавшего. Им оказался Ящер.

— Остынь, Призрак. Тебе что, кровосос на яйца наступил? Что ты так взъерепенился?

Я ничего не ответил. Только потер щеку. А ведь он прав. Раньше меня никто так не выводил. Что это со мной такое?

Я пошел вперед, оттолкнул сторожа и пошел к воротам.

— Че стоишь? Пошли! — сказал я, обернувшись к Ящеру. Говорил я уже спокойнее, но все равно нервно.

Ящер, молча, прошел за мной. Вот ведь зараза. Прогулка по Зоне не испортила настроение, а вот встреча с патрулем на блокпосте — смогла. Я сплюнул под ноги. Ящер шел за мной, молча. Я потихоньку успокаивался.

— Здорово, Призрак.

— Привет Горилла.

— Что-то ты мрачный сегодня.

Я ничего ему не ответил. Сегодня не было абсолютно никакого желания с кем-либо общаться.

— Призрак, привет.

— Привет, Бармен.

— Винца?

— Давай.

— Ты сегодня с другом?

— Да. Это Ящер. Он из темных.

— Понятно. Пить будете? — он обратился к Ящеру.

— Нет, спасибо, я от вчерашнего еще не отошел.

— Как знаешь.

Бармен достал вино и протянул мне бутылку.

— Заказ пришел?

— Еще нет. На неделе должны завести.

Я, молча, выпил.

— Хабар продать хотите?

— Нет. Мы сегодня пустые.

— Понятно, почему вы такие невеселые.

Вообще то, дело не в этом, но объяснять Бармену ничего не хотелось.

— Ладно, я пойду. Дела еще есть, — я встал и пошел к выходу.

На улице я перевел дух и пошел в штаб к Полкану.

— Здравствуй, Призрак.

— И тебе не кашлять. Что у вас тут за фигня творится?

— В смысле? Где?

— На блокпосте. Только подошел, как они устроили допрос с пристрастием и стволами в морду тычат. А один еще и под ноги прострелял. В чем дело? Что за фигня?

— Дело в том, что, пока ты гулял, "Свобода" напала на северный пост. Мы выстояли, но понесли потери. Я отдал приказ усилить охрану. Задерживать всех подозрительных.

— Понятно. Но пусть твои солдатики не зарываются.

— Я им передам.

— Уж постарайся.

— Призрак, ты не зарывайся. Командую тут я, а не ты.

— Прости. Я сегодня сам не свой.

— Кстати, я досье наковырял на Самарина.

— А вот за это спасибо.

— Ладно, вали уже. Дел по горло.

— Хорошо. Пока.

Я пошел домой. Надо досье почитать.

Ну что же. Досье немного пролило свет на ситуацию. Он действительно работал в лаборатории и получил один из ключей. Еще стали известны два других обладателя ключа. Но они оба были уже мертвы. Правда, практической ценности это нам не дало. Никаких намеков, где могут быть остальные 10 ключей. Придется обследовать все бункеры. Может, повезет.

— Привет, Призрак.

— Привет, Ящер.

— Что-нибудь разузнал?

— Ничего интересного. Придется лазать по лабораториям.

— Блин. Надеюсь оно того стоит.

— Я тоже. Через недельку пойдем в темную долину.

— Х-18?

— Да.

— Но ведь там полно бандитов.

— Я знаю.

— Но ведь у тебя обет. Или ты решил его нарушить?

— Нет. Я не буду его нарушать.

— Как же ты собираешься туда проникнуть?

— Под прикрытием.

— Притворишься бандитом?

— Нет. Мне понадобится твоя помощь. Ты должен будешь выкурить их, а я тем временем проникну в лабораторию.

— Значит, хочешь использовать меня в качестве приманки?

— Да. Ради нашего дела.

— Блин. Во что я ввязался?

— Не боись. Если что надо — скажи.

— Пожалуй, есть кое-что.

— Что?

— Мне нужна рота солдат, танк и пара вертолетов.

— Давай серьезно.

— С каких это пор тебе перестали нравиться шутки?

— Просто сейчас нет времени.

— Ладно. Мне нужны прицелы на Вал. Обычный и ночной. Еще что-нибудь, чтобы привлечь их. Желательно РПГ.

— А у тебя губа не дура.

— Так ведь и операция серьезная.

— Может тебе еще экзокостюм?

— Было бы неплохо.

— Прицелы достану. А вот РПГ — нет. Могу достать подствольник.

— И куда я его прицеплю?

Я задумался.

— Я могу дать тебе АК74. Повесишь подствольник на него.

— А на кой он мне? Вал круче. Точнее.

— Тогда такой вариант. Ты оставляешь Вал, а я даю тебе ВСС и АК с подствольником.

— Тяжеловато.

— Ничего. Потерпишь.

— АК с глушителем.

— Окей.

— А, и еще пару фосфорных гранат.

— Могу дать только одну.

— Ладно.

— Вот и отлично.

— А может, я еще кого-нибудь в напарники возьму?

— По-моему это лишнее. Чем меньше людей об этом знает, тем лучше.

— И ты решил и от меня избавиться?

— В смысле?

— Я же не смогу один против оравы этих гопников.

Я подумал. С одной стороны много людей, введенных в курс дела — это плохо. Большой риск. Но с другой стороны, Ящер может не справиться, и тогда я потеряю и его, чего мне точно не надо. Но если и брать кого-то с собой, то это должен быть проверенный человек и хороший боец.

— Хорошо. Кто есть на примете?

Теперь задумался Ящер.

— У меня никого, но у тебя много друзей, может кто-нибудь из них поможет? Зиг, например. Он отличный мужик.

— Но он не один. У него есть напарник, от которого он не сможет скрывать свои дела.

— А ты его знаешь?

— Напарника?

— Да.

— Знаю. Это мой ученик.

— Ну вот. Чего ты тогда переживаешь?

— Я не хочу его втягивать во все это. Он еще плохой боец. Он может сорвать всю операцию.

— Ладно, допустим, что Зиг отпадает. А кто еще есть?

— Есть один сталкер. Проверенный, хороший боец, да и снаряжение у него отличное. Но он долговец. И состоит в кваде.

— Да уж. У тебя все друзья группами ходят?

— Нет. Ты одиночка.

— А кто еще?

Кто еще? Хм. Крот с Анонимом и Радисткой. Банка в кваде. Зиг с Интелом. Маэстро, Бармен и Полкан не в счет — они с базы не выходят. Хотя Полкан не друг. Он работодатель. Еще есть Боксер, но он еще отдает долг. Атом, но я про него вообще ничего не знаю. Кого же выбрать?

Крот и его команда — однозначно нет. Много и бойцы они не очень. Хм. А я считал, что у меня много друзей. Похоже, либо Банка, либо Зиг. Банка как боец подходит лучше некуда. Но вот то, что он в кваде, сильно все осложняет.

— Ну, так что? — поторопил меня Ящер.

— Я подумаю. Иди пока отдохни.

— А ты куда?

— К Бармену. Нужно раздобыть некоторые вещи.

Через пять минут, я уже спускался в бар.

— Привет, Бармен.

— Привет, Призрак. По делу?

— Да.

— Проходи.