— Кстати, а куда вы направляетесь? — спросил Зиг.

— По делам, не в бар, — ответил я.

— Жалко. Ну ладно. До встречи, — сказал Зиг и пошел из бара.

— Нам тоже пора, — сказал Ящер.

— Погоди, надо помочь Кроту Анонима допереть до хаты.

— Спасибо, — поблагодарил Крот. — Можете у нас заночевать.

— Хорошее предложение, не откажусь, — ответил я. — Ладно давайте, за руки, за ноги и потащили.

Мы вышли из бара с Анонимом на руках. Через 15 минут мы зашли в дом. Продолжения банкета никто не хотел, поэтому мы сразу завалились спать.

С утра мы с Ящером встали раньше всех — в 10 утра. Вчерашний отдых давал о себе знать. Лично я чувствовал себя нормально, только чуть-чуть голова побаливала, а вот Ящеру было худо. Он-то пил водку. В общем, вышли мы только в 11:40. Ящер еще не совсем очухался, но дело есть дело. Тем более я не хотел пересечься с Радисткой.

Мы направились к бункеру.

— Вот он, — сказал я и указал на хорошо замаскированную дверь в холме. Если бы я не знал, что здесь есть бункер, ни за что бы не заметил.

— Отлично. Доставай ключ.

Я открыл дверь. Внутри было тихо и темно. Я включил фонарь и посветил внутрь. Через минуту я нашел выключатель и включил свет. Бункер озарился светом люминесцентных ламп.

— Ухты! Свет работает, — удивился Ящер.

— А в твоем бункере не работал?

— Работал.

— Они все аналогичны. Где ты нашел карту?

— На кухне. В верхней тумбочке. Там все консервами заставлено, а за ними была маленькая дверца, замаскированная. Замок открывается ключом.

— Отлично, пошли.

Мы прошли на кухню и открыли верхнюю тумбочку. Она была заставлена консервами. Мы вытащили все банки, и нашли замочную скважину. Я вставил ключ, он подошел. Фух! Я открыл дверцу.

— Вот она. Лежит нас ждет, — сказал я и взял в руки карту.

— Еще одна.

Я заметил на карте число. Я присмотрелся. Это была цифра 1. Наверно номер.

— Какой номер у твоей карты?

— Не знаю, я не смотрел.

— Ладно, это не важно. Главное, что у нас есть две карты из двенадцати.

— Начало положено.

— Начало было положено, когда мы с тобой убили Шпика.

— Кстати, ты не рассказывал, что тебя подтолкнуло к поискам, — сказал Ящер и вскрыл две банки консервов.

— Как я сказал, все началось со Шпика. Там, на документах, мы увидели знак, который был на двери в лаборатории.

— Кстати, ты говорил, что уже сталкивался с лабораторией. Откуда?

— У меня было задание. Сопровождал отряд, который должен был попасть в лабораторию. Но я провалил задание. Отряд был уничтожен.

— Понятно. А что было дальше, после Шпика.

— Потом я убил Ковбоя — сталкера, которого выгнали из вашего клана.

— Так это был его ствол?

— Какой ствол?

— Которым ты по дверце сейфа стрельнул. Револьвер.

— Да, это его. В общем, я нашел на его КПК информацию о лаборатории. Еще я узнал, что он был со Шпиком, но Ковбой его подставил. Вся ценная информация была на флешках. Ковбой скинул ее себе на КПК и удалил с флешек.

— Значит, Шпик нес пустышку?

— Да. Все данные остались на КПК Ковбоя. Я скинул их себе и прочитал, когда отходил от ранения. Там я узнал много разной информации, связанной с картами и ключами. Вот оттуда все и началось.

— Понятно. Интересно все получилось. Сначала ты вел туда отряд, потом случайно увидел знак на документах Шпика. И по чистой случайности, ты попал ко мне в напарники. А именно я был в той лаборатории, и я владел ключом от одного из бункеров. Потом чисто случайно ты получаешь задание убить Ковбоя, который обладал ценной информацией, об этой лаборатории. По иронии судьбы тебя ранят, и у тебя появляется возможность изучить эти документы. Тебе не кажется, что слишком много случайностей сошлось на тебе? Может это не случайно?

— Хочешь сказать — судьба?

— Может быть и она.

— Я не верю в судьбу. А вот Зона, на мой взгляд, может использовать нас в своих целях.

— Ты считаешь, что Зона — разумна.

— Возможно. Я этого не отрицаю.

— Но судьбу отрицаешь. Интересная логика.

— Да. Я всегда отличался ото всех своей нестандартной логикой и принципами.

— Принципами? Какими, например?

— Например, я дал обет не убивать людей направо и налево. Только в крайнем случае. Большинство остальных связаны с Зазоньем. Не хочу о них говорить.

— Понимаю. Можешь не говорить о них. Лучше скажи, откуда у тебя меч? Если не секрет.

— От предков. Один из моих дедов был ниндзя. Его навыки, похоже, передались мне по наследству.

— Круто. Вот бы мне так. Я видел, как ты зомби молотил. Хорошо, что мы с тобой напарники.

— Да. Тебе повезло. Ладно, раз уж я начал вскрываться, то и ты расскажи, как так вышло, что ты покрылся чешуей?

— Это произошло в лаборатории.

— В Припяти?

— Да. Я зашел в какую-то комнату, которая была закрыта герметичной дверью. Я ее вскрыл и зашел. Оказалось, что там были какие-то био токсины. Еще там был снорк. Здоровенный и крепкий. Он поцарапал мне костюм, и токсин попал в кровь. После этого пошли мутации. Мне повезло, а вот напарнику нет. Его тоже поцарапал снорк, и он тоже заразился и мутировал. Но у меня мутации выразились только появлением чешуи, а у него мутировало сердце. Оно выросло в два раза, и стало гонять кровь в два раза быстрее. Поначалу ему это понравилось — из-за ускоренного обмена веществ, у него усилилась скорость реакции и все остальные физические характеристики. Но вскоре его мозг не выдержал и лопнул от чрезмерного повышения внутричерепного давления. Вот так вот.

— Понятно. А чешуя тебе не мешает?

— В каком смысле?

— Ну. У нее же есть какие-то свойства?

— А, ты про это? Есть, конечно. Как преимущества, так и недостатки.

— Ну и какие преимущества?

— Благодаря ей, моя кожа стала крепче, то есть увеличилась защита от физических воздействий, а также увеличилась термозащита и защита от радиации.

— А какие недостатки?

— Чешуя экранирует тепло. Из-за этого увеличилась внутренняя температура, а это повлекло частые головные боли, понижение выносливости и физических характеристик.

— Слушай, а ты часом не физик, там, или еще какой-нибудь ученый?

— С чего ты взял?

— Просто ты так научно описываешь все.

— Я учился на физмате. В универе.

— Ого! А че ты тогда сталкер, а не научник?

— Меня в научники не взяли.

— Понятно.

— Ладно, давай спать? Устал до жути. Да еще и от похмелья никак не отойду.

— Ладно, пошли.

Мы прочапали в кают-компанию и завалились на койки.

— С добрым утром, соня.

— Привет, Призрак. Как тебе удается быть таким бодрым по утрам?

— Секрет фирмы, — я улыбнулся. — Сегодня вернемся в бар. Надо подготовиться к походу в следующую лабораторию.

— Что снова?

— Не снова, а опять.

— Вообще-то наоборот.

— Да какая разница?! Давай карту тут оставим.

— Зачем?

— Чтобы не таскать ее с собой. Тут она будет в безопасности.

— Мудро. Я тоже так поступил с первой картой.

— Да, ты говорил. Пошли завтракать. У нас впереди переход до бара.

— Да тут идти всего ничего.

— Но все равно. Зона есть Зона. Расслабляться нельзя.

— Да знаю, знаю. Сам ветеран.

Мы позавтракали и вышли. Я первый, Ящер второй, а третьего нету. С утра хорошее настроение — это хорошо. И даже прогулка по Зоне не может его испортить. Дорога была быстрой и спокойной. Никаких бандитов и мутантов. Равно как и артефактов. И это не удивительно. Здесь постоянно шастают сталкеры, поэтому найти артефакты на этой дороге — большая редкость.

— Стой, кто идет, — раздалось со стороны блокпоста "Долга".

— Свои, — отозвался я.

— Стоять, я сказал, — рявкнул долговец. — Свои все дома. Кто такие.

— А что ты такой нервный то? — спросил я.

— Не твое дело. Быстро сказали клички и принадлежность к кланам, — сторож направил на нас автомат. Из вагончика вышло еще двое, и тоже взяли нас на прицел.