Потенциальные покупатели лицензии точно не верили, что «Звездные войны» проживут так долго. Хотя Kenner был рад повторить свой успех с фигурками персонажей и игровыми наборами, другие компании проявляли мало интереса к производству сопутствующей продукции к «Империи». Сид Гэнис, заменивший Липпинкотта, вспоминал, как пытался заинтересовать фирмы: «Я доставал свой портативный проектор, находил место на стене, показывал несколько слайдов из «Империи» и отправлялся домой». В те дни никто не предполагал, насколько выгодным брендом станут «Звездные войны». «Пытаться продать лицензию на использование «Империи» было как с разбегу биться о кирпичную стену, – сказала Мэгги Янг, в то время глава департамента по лицензированию. – Люди считали, что успех первого фильма был аномалией».

Конечно же, они ошибались. «Империя наносит ответный удар» превзошла все сиквелы в истории, собрав в прокате 500 миллионов долларов. Возможно, потому, что мы так хорошо знаем «Звездные войны» – международный язык современной культуры, «Империя» регулярно обгоняет своего предшественника в рейтингах лучших фильмов. Так, в рейтинге журнала Empire в 2013 году, основанном на голосовании ведущих режиссеров, фильм «Империя наносит ответный удар» занял третье место, а оригинальная картина лишь 22-е. На следующий год читатели журнала назвали «Империю» лучшим фильмом всех времен, даже лучше, чем «Крестный отец».

После премьеры обзоры склонялись к позиции журнала Starburst; казалось поразительной наглостью со стороны авторов заставлять зрителей ждать разрешения истории до следующего фильма. Несмотря на это, критики в целом соглашались, что на их глазах в сфере развлечений родилась невероятная франшиза размером с Галактическую Империю. «Важно, что нет ощущения, будто у этой молодой саги не хватает воображения или что она излишне полагается на свои потрясающие спецэффекты, – другими словами, пока не стоит опасаться, что она превращается в один лишь роскошный визуальный стиль без содержания», – писал Роджер Анджелл в журнале Newyorker.

Обзор Винсента Кэнби в New York Times, написанный задолго до того, как стало ясно, что фильм станет хитом, был одним из самых известных негативных отзывов. Он заканчивался так (выделено автором):

«Империя наносит ответный удар» настолько же персональна, как и поздравительная открытка от банка. Я предполагаю, что Лукас управлял всем производством фильма и принимал все важные решения или по крайней мере одобрял их. Похоже, фильм был срежиссирован на расстоянии. Но в настоящий момент приключения Люка, Леи и Хана Соло кажутся самостоятельным организмом, неподвластным критике, разве что на корпоративном уровне».

Феномен «Звездных войн», каким мы его знаем сегодня, родился в тот момент, когда стало ясно, что вторая лента, несмотря на всю наглость, никак не была провалом. С этого момента известность второго фильма лишь росла, пока кинематографический сын не затмил кинематографического отца. Оглядываясь назад, критики называют фильм важным, глубоким, изменившим жизнь многих детей, живших в то время. Его отрицание позитива заставляло детей взрослеть быстрее. «Империя наносит ответный удар» – единственный крупнобюджетный фильм современности, прославляющий абсолютную неудачу его главных героев», – написал критик Чак Клостерман. «Он создал философскую матрицу всех бездельников, выросших через десять лет.» Мы хотим быть Ханом Соло, но оказываемся в ситуации Скайуокера, борясь с представителем власти, который оказывается в итоге нашим отцом. Почему, думаем мы, Бен Кеноби не сказал нам правду?

С премьерой «Империи» на первый план вышли некоторые черты Лукаса: стремление к технологическому совершенству фильма и постоянное желание подправить свое творение. Он упорно настаивал, что премьера должна пройти в самом совершенном (и более сложном для копирования пиратами) формате 70 мм, который был значительно дороже и снизил число кинотеатров, в которых первоначально вышла «Империя», до 100 – хотя это более чем втрое превышало число кинотеатров, показывавших в день премьеры «Звездные войны». Это снова создало проблему спроса и предложения с длинными очередями, которые прекрасно смотрелись на телеэкране (на этот раз команды новостей были на месте с первого дня). Версия 35 мм появилась через три недели, доведя в итоге число кинотеатров до 1400 – намного больше максимального числа кинотеатров, в которых одновременно шли «Звездные войны». За этот трехнедельный промежуток Лукас решил снять три дополнительных спецэффекта, чтобы сделать финал понятнее, вызвав возмущение в ILM. «Если вы это сделали так быстро, парни, – сказал Лукас, когда они закончили, лишь отчасти шутя, – почему тогда все остальные эффекты вы делали так долго?»

Пока Лукас подгонял работников своей империи по спецэффектам, Дэйв Проуз написал гневную запись в своем дневнике. Он увидел фильм на пресс-показе, услышал измененный диалог и должен был записать то, что его очень волновало. «Они снова это сделали, – написал Проуз. – Они только что выпустили пресс-релиз по фильму без единого слова обо мне».

Когда актеры берутся за роль важного персонажа в саге «Звездных войн», они подписываются на отношения с персонажем, которые продлятся до конца жизни, хотят они этого или нет. Некоторые, как Дэвид Проуз, чувствуют себя в большей мере хозяевами персонажа, чем хотела бы студия. Другие, как Марк Хэмилл (который добился плодотворной карьеры как актер озвучания мультфильмов), держат свои альтер эго на расстоянии. Некоторые, как Энтони Дэниелс и Питер Мейхью, дружат со своим внутренним дроидом и вуки соответственно. «Это не обладание, а что-то вроде братства, – говорит Энтони Дэниелс. – На самом деле, С-3РО мне достаточно нравится, чтобы хотелось за ним приглядывать, и с этого и начинается безумство».

Некоторые актеры, Харрисон Форд в первую очередь, очень, очень не любят говорить о своих персонажах. Другие, как Кэрри Фишер, открыто говорят о двойственности ощущений. В 2013-м Фишер написала характерно смешное и меткое письмо принцессе Лее Органе, которую ей вновь предстояло сыграть: «Вот мы снова подходим к нашей конфигурации Дориана Грея. Ты: гладкая, уверенная, с прямой спиной, навеки приговоренная оставаться в бескрайней завидной тюрьме межгалактических приключений. Я: все больше и больше борющаяся с постгалактическим стрессом, носящая твои шрамы и седину в твоих вечно темных, безумных волосах».

Актеры, присоединившиеся к франшизе на этапе «Империи», не кажутся исключением. У Билли Ди Уильямса сложные отношения с Лэндо Калриссианом, персонажем, которого он дважды изображал на экране. С одной стороны, семидесятишестилетний актер огорчен, что остальные его роли остались в тени обаятельного игрока и администратора Облачного города. С другой стороны, он гордится персонажем. Когда я брал у него интервью, Уильямс напомнил, что исполнял свою роль во всех уголках сферы развлечений: в радиопостановке «Империя наносит ответный удар», двух видеоиграх, «Робоцыпе», «Лего: фильме» и видео для сайта funnyordie.com. Если Лэндо предстоит появиться в «Эпизоде VII», Уильямс готов, хоть ему еще не звонили по этому поводу.[97] Но, говорит Уильямс, стуча своей тростью, «никто не будет играть Лэндо, кроме меня».

А есть Джереми Буллок – тихий, дружелюбный, но сдержанный английский джентльмен – совсем как я, если позволите. Он также красивый, спортивный, бывший футболист – совсем не как я. Буллок, чей персонаж также впервые появился в «Империи», имел честь воплотить одного из самых культовых персонажей во всей вселенной «Звездных войн» и смог сделать это, не зазнавшись.

Джереми Буллок, оригинальный Боба Фетт, с двумя астромехами на втором европейском праздновании.

ФОТО: Крис Тейлор