За неделю до полуночного сеанса пришло великое искушение. В «Коронете» проходил показ для съемочной группы и нескольких VIP-персон. Приехал Джордж Лукас с детьми и пожал несколько рук. Все в очереди отчаянно пытались держаться спокойно, один старшеклассник по имени Эй Джи Нэппер не мог перестать кричать «Вот хрень!», прежде чем подбежать и броситься на шею Лукасу. Робин Уильямс припас хитрую тактику – к кинотеатру подошел парень, одетый в костюм робота Робби из «Запретной планеты», а актер планировал воспользоваться моментом и незаметно проскользнуть в зал. Но Эй Джи его раскусил. Когда все звезды и члены съемочной группы были внутри, представитель студии прошептал мальчику и парню в самом начале очереди: «О’кей, осталось несколько свободных мест, заходите, если хотите». Билеты на эксклюзивный афтерпати прилагались к предложению.

Участники очереди замерли. «Все посмотрели друг на друга и сказали: «Эти люди – братья по оружию, стоящие здесь и в дождь и в жару», – вспоминал Эванс. Они договорились: любой, кто пойдет сейчас, потеряет свой шанс попасть на премьеру. Все равно несколько человек из очереди приняли предложение Фауста-искусителя – включая мальчика. Малыш Энакин перешел на Темную сторону, говорили они. Те, кто пошел на показ, пропустили очень важное предупреждение об опасности: Фрэнсис Коппола вышел из кинотеатра с сигарой на получасовой перерыв. Гиунта попытался тайком сделать селфи на фоне своего любимого режиссера, но Коппола его заметил. «Хочешь нормальное фото – подходи», – сказал он. Очередь нафотографировалась, а потом его спросили – почему он пропускает фильм? Коппола пожал плечами: «Я уже видел куски фильма». Куски? Как он мог не хотеть посмотреть весь фильм? Но это была эпоха невинности, эпоха твердой уверенности, что любой фильм со словами «Звездные войны» в названии великолепен; так что участники очереди пожали плечами и продолжили ожидание.

Те, кто остался в очереди во время показа, получили невероятные подарки от Lucasfilm. Они помнят милую даму, ветерана фан-клуба «Звездных войн», которая привезла на грузовике двухметровый кусок оригинальной траншеи Звезды Смерти из фильма 1977 года. Она взяла ножовку и стала раздавать куски участникам очереди, которые принимали их, как части подлинного креста. Лукас прислал очереди торт-мороженое в форме Чубакки. Продюсер Рик Маккаллум пару раз приезжал с ними пообщаться. К Гиунте приехал курьер с посылкой от мамы, которую он спрятал, прежде чем ее увидела Бет. Но фанатам, удержавшимся от искушения войти в зал, пришлось выстрадать спойлеры – особенно тот момент, когда Малыш Энакин, которого они никак не могли прогнать, показал на Трэвиса, одетого в Дарта Мола, и закричал: «Ты умрешь!» У всех воинов очереди в тот момент перехватило дыхание.

Наконец наступил долгожданный день. Эванс организовал конкурс костюмов. Конечно же, победил Трэвис в роли Дарта Мола. Приехал основатель интернет-магазина – это был пик эпохи интернет-магазинов – и раздал всем разноцветные световые мечи. Эванс надел фрак. «Фрэнк начал нервно прыгать, словно боксер перед матчем за чемпионский титул в Вегасе, и его настроение передалось мне», – сказал Эванс. Когда дверь открылась, никто не помнит точно, кто был первым. Некоторые говорят, что это был Безумный К с Малышом Энакином на руках. Паризи раньше Эванса вошел в дверь, но он остановился, чтобы поцеловать ковер, и Эванс пробежал мимо него. Оказавшись внутри кинотеатра, толпа сходила с ума от возбуждения. Воины очереди около часа в шутку дрались на световых мечах. Один из пришедших почему-то нарядился в костюм капитана Пикарда из «Звездного пути», и за ним гонялись по холлу. Наконец они уселись на свои места и стали скандировать название фильма, который хотели увидеть: «Рука-убийца! Рука-убийца!»

У Криса Гиунты, взявшего на себя дополнительные смены, чтобы привести на фильм свою девушку – Бет – и еще десять друзей, был сюрприз для Бет и остальных фанатов. К зрителям вышел Рик Маккаллум. Продюсер посмотрел на забитый зал, первых зрителей в Сан-Франциско, которые увидят фильм, над которым он работал почти пять лет, и широко развел руки: «Это, мать его, круто!» Воины очереди зааплодировали. Потом Маккаллум спросил, есть ли в зале Бет. «Я тебя ненавижу», – прошептала подруга Гиунты, улыбаясь и плача. Гиунта, одетый в традиционный костюм Джедая, вывел ее на сцену и сделал ей предложение, протянув кольцо, которое носила его бабушка и которое мама прислала с курьером, пока он стоял в очереди. Бет сказала «да». Воины очереди взорвались. Они побежали с выстраданных мест, чтобы всей толпой обнять парочку. Нельзя было желать зрителей в лучшем настроении, чем они, когда свет погас и зазвучали фанфары студии Fox. «Мы все были наэлектризованы, – вспоминает Эванс. – Это было как большой взрыв, вся эта кинетическая энергия, одновременно выпущенная всеми фанатами в зале. Как огромный психический оргазм».

Как и все хорошее, счастье было быстротечным. После фильма все выходили из зала, словно в шоке. Снаружи телевидение брало интервью у участников очереди. Что они думали? Оно того стоило? Гиунта в обнимку с теперь уже невестой сказал, что ему надо еще раз посмотреть фильм, чтобы определиться. У Эванса в голове все еще вертелись гонки и поединки на световых мечах, так что он не смог внятно высказаться. Только один человек смог емко сформулировать свои ощущения. Спустя пятнадцать лет никто не помнит точно, кто это был. Гиунта думал, что это был Паризи, который думал, что это был Сигел, который думал, что это был Трэвис. Но все помнят, что тот человек сказал: протиснувшись между друзей и посмотрев прямо в камеру, он сделал короткий – в четыре слова – обзор «Скрытой угрозы».

«Дерьмовый. Мать его. Сэндвич».

25 мая 1977 года, в день, когда первые «Звездные войны» вышли в кино, газета San Francisco Chronicle не упоминала о фильме до 51-й страницы. 19 мая 1999 года, напротив, газета была наполнена ими. Бомбежки НАТО в Косово, обращение Клинтона к Конгрессу с просьбой увеличить затраты бюджета на 15 миллиардов долларов, изменение закона о хранении оружия после событий в школе Колумбайн – ничто из этого не появилось на первой странице. Вместо этого гигантский заголовок спрашивал, куда затворник Лукас отправился в этот день: «Назад на Гавайи?» (На самом деле, он готовился к поездке в Европу с детьми.)

В самой газете читатели могли найти колонку редактора «Да пребудут с вами сборы» и карикатуру, изображавшую планету, заполненную эмблемами «Звездных войн». Городской совет только что утвердил запрет на продажу детям лазерных указок, потому что родители «считают, что дети начнут с этими указками имитировать Люка Скайуокера», рискуя ослепить друг друга. Обширная статья восхищалась 2200 спецэффектами в фильме и задавалась вопросом – как и все в киноиндустрии, – не стало ли кино цифровым. (На самом деле, компьютерами была создана не настолько большая часть фильма, как подозревали зрители; модели кораблей еще были настоящими, и до дебюта компьютерного Йоды оставалось еще несколько лет.)

В разделе искусств был размещен обзор саундтрека фильма. «Самая очаровательная мелодия звуковой дорожки фильма – это яркая жизнерадостная мелодия, связанная с Джа-Джа Бинксом, гунганом с характером», – утверждала статья. На другом конце эмоционального спектра была «Дуэль судеб» Джона Уильямса, уже ставшая первым классическим музыкальным произведением в ротации клипов канала MTV. Она была громкой, тревожной и на годы станет вдохновением для включения тревожного хора в саундтреки голливудских фильмов. Музыка Уильямса, кислород «Звездных войн», по-прежнему была в отличной форме.

Сцена перед «Коронетом» повторялась по всей стране; у каждого местного телеканала был репортер, стоявший на фоне очередей со спальными мешками и складными стульями. Многие снимали очередь с вертолета. Один телеканал в Орегоне передал шокирующую новость: перед местным кинотеатром ночевали всего четыре фаната.