— Вот что,, академики,- сказал капитан,- пора в путь-дорогу собираться. На заставу машина пришла, подвезет вас до станции, и Айно вот-вот приедет.

Саша первый раз в жизни ехал по железной дороге без взрослых. Нюра нисколько не боялась его отпускать и даже просила посмотреть за Славкой, чтобы Славка чего-нибудь не натворил.

Но как жаль было расставаться с заставой! И всегда так: только привыкнешь на новом месте, а уж надо двигаться дальше, разберешься в каком-нибудь деле, а впереди еще более сложные и трудные дела. С каждым днем — все выше и выше, с каждым годом — на новые ступеньки жизни.

Подходя к заставе, они увидели возле сарая раскрасневшегося сердитого Альку, а перед ним вялого, замученного Тобика.

Алька видел, как дрессируют собак, но Тобик очень неохотно признавал его авторитет. Услышав строгий окрик, он сразу же немощно валился на спину, поджимал лапы и мелко вилял обрубком хвоста. Но стоило Альке сказать, что он умница и молодец, Тобик сейчас же начинал прыгать на Альку и бесцеремонно лезть к нему в карманы, набитые сахаром, обрезками колбасы и пирожками.

Когда подошли Саша и Славка, Тобик только раз приветливо вильнул им хвостом и остался терпеливо выслушивать Алькины наставления. Видно было, что он решил во что бы то ни стало до конца освоить его карманы.

Машина стояла на берегу озера, шофер, засучив рукава гимнастерки, окатывал ее из ведра. Айно уже приехала и сидела на телеге рядом с Карпом Яковлевичем.

— Мы сейчас! — крикнули ей ребята и побежали прощаться с пограничниками и заставой.

Саша проскользнул в казарму и остановился возле пирамиды с оружием.

Первым в пирамиде стоял потемневший, иссеченный осколками, как будто только что вынесенный из боя автомат его отца. На стволе и крышке ствольной коробки видны были рубцы и вмятины. Вороненый слой металла давно сошел — по всей длине автомата блестела обнаженная сталь.

Саша тронул рукой тонкий слой ружейной смазки, постоял у пирамиды и тихо вышел.

На пороге ждал его старшина Лавров.

…Машина выехала на бугор. За высокими прозрачными кронами сосен яркой синевой блеснуло озеро. Застава, ветродвигатель на столбе и сторожевая вышка с часовым на площадке стали опускаться ниже, ниже, потом мелькнули в последний раз и скрылись за поворотом.

Шурша колесами по гравию и пофыркивая на спусках, машина неслась все вперед и вперед, опять повернула к озеру, поднялась на бугор, нырнула под ветки могучей сосны, снова пошла вдоль вынесенного на берег камыша.

А на середине озера как будто застыл над неподвижным зеркалом воды каменистый, с высокой темной елью у белой ограды остров Панкратова.

Петрозаводск — Москва

1948-1953 гг.