— Еще приветы пишут,- сказал Алька: — Айно писала и наша бабушка в Петрозаводске всегда пишет…

Ребята так увлеклись письмом, что не сразу услыхали голос дяди Андрея.

— Где вы там? На участок пойдете?

Ну, кто ж откажется от такого предложения! После разоблачения шпионки, после того, как они починили провод, старший лейтенант увидел, что Сашу можно взять на участок, может быть, и на самую границу. А Славка? Славка же — старый пограничник! Только раньше его на участок не брали, а теперь берут… Одного Альку пришлось оставить дома, потому что Нюра его никуда еще от себя не отпускала.

Ребята шагали рядом с дядей Андреем по извилистой росистой тропинке. Кое-где на пригорках видны были поваленные бурей, зависшие на ветках сосны с вывороченными корнями. Тропинка кончилась, пошли свежее обтесанные кладки из двух-трех бревен, сколоченных вместе. Через ямы и ручейки вели деревянные мостики и насыпи земли, покрытые сверху дерном.

— Смотрите! — крикнул Саша. — На елке грибы растут!

Как опытный пограничник, он первый заметил такое необыкновенное дерево. Действительно, в стороне, на полянке, стояла сухая елка, на ветках которой были развешаны и разложены самые настоящие опята и боровики.

— Это белка грибы сушит на зиму,- сказал старший лейтенант,- тут сейчас все лесное зверье насчет запасов хлопочет.

Деревья стояли еще в летнем уборе, а ранняя осень уже подкрадывалась холодными туманами, одевала золотом верхушки берез, развешивала по лесу гроздья алых рябиновых ягод.

Саше казалось, что вот совсем недавно приехали они с Нюрой и дядей Андреем на заставу, только вчера были со Славкой в пещере, ходили с геологами, ездили в деревню к Карпу Яковлевичу, и вдруг, когда разоблачили шпионку, заново увидели всю жизнь на заставе, всех людей и все события. А сегодня вот надо уезжать с заставы, готовить книжки и собираться в школу. Но пройдет зима, кончится учебный год, и снова приедут они летом на границу. И Айно приедет. А когда окончат школу, придут сюда и будут служить на границе, как старшина Лавров, дядя Андрей и капитан Рязанов.

Вот и старая немецкая каска на пеньке. Теперь Саша знает, что она не просто так лежит здесь, а служит ориентиром. Здесь же и куст черемухи и трава, где он когда-то «шпионов ловил». Только тогда трава была невысокая, а сейчас разрослась, и на целый метр над нею поднялись побуревшие, усыпанные кругленькими зернышками семян метелки конского щавеля.

Старший лейтенант и ребята перепрыгнули через яму и вышли к просеке.

На другой стороне просеки работали Шакирзянов и Цюра. Шакирзянов ловко постукивал топориком, а Цюра тащил на плече целое бревно.

— Товарищ старший лейтенант,- сбросив бревно, доложил Цюра,- производим инженерные работы.

— Вот вам и пополнение,- ответил старший лейтенант.- Вы тут помогайте,- сказал он ребятам,- а я пошел к старшине Лаврову погранзнаки проверять.

— А что мы будем помогать, дядя Ваня? — спросил Славка.

— Хочешь, посчитаем что-нибудь или так поговорим, а то пойдем катушки мотать,- хитро прищурив зоркие глаза, предложил Цюра.

— Да нет, мы на самом деле помогать,- засмеялся Славка,- мы теперь по-настоящему!

— А если на самом деле, тогда таскайте ветки в сторону да в кучи их и складывайте.

Цюра и Шакирзянов поддели топором конец бревна и положили его на одну сторону промоины. Потом Цюра занес бревно через промоину и положил рядом с таким же, уже обтесанным бревном. Получился мостик, который они начали укреплять и сколачивать.

Ребята принялись таскать и сваливать в кучу обрубленные сучья и ветки. Саша потащил в сторону липкую сосновую вершинку. Вдруг, сделав предостерегающий знак Славке, он спрятался за дерево. Слава не понял еще, в чем дело, но тоже так и присел. Заметив, что ребята маскируются, Цюра и Шакирзянов оставили работу.

Далеко впереди виднелась зеленая поляна. На поляне, потряхивая широкими рогами, стоял в боевой позе красавец-лось.

— Ну, я думал, опять нарушитель,- сказал Цюра,- вид у вас, не дай господи,- и своих напугаете!

— Можно, мы поближе посмотрим? — спросил Славка.

— Да не знаю,- сказал Цюра.- Лоси сейчас злые, кусаются.

— Мы близко не подойдем,- сказал Славка.

— Ну, посмотрите, если недолго,- разрешил наконец Цюра.

Стараясь не наступать на сучья, обдираясь о кусты, ребята добрались до прогалины и выглянули.

Лось стоял, подняв голову с тяжелыми рогами, вытянув удлиненную горбоносую морду. Раздался глухой короткий рев, и лесной великан, закинув рога на спину, пошел в чащу на высоких пружинистых ногах.

— Драться пошел,- шепотом сказал Славка.- Уй-юй-юй, как они осенью дерутся, гром по лесу идет… Видал, какие у него рога? Как даст — так все!

— Подождем, может, опять выйдет,- предложил Саша, и ребята, затаив дыхание, спрятались за бугром.

Большой зеленый кузнечик шлепнулся между ними на траву и застрекотал под самым носом. Славка не утерпел, сложил ладонь коробочкой и ловко прихлопнул его сверху. Толстый и тяжелый кузнечик возился под ладошкой, прорываясь на волю. Вдруг неподалеку раздался дробный тяжелый топот.

— Лось! — крикнул Славка и выпустил пленника.

Ребята так и припали к земле. Саша ясно видел, как

Славкина белобрысая челка встала ершом вперед.

Земля гудела и дрожала. Похоже было на то, что лось, и правда, пошел на них в атаку.

Переведя дух, оба осторожно выглянули.

На поляну с маху вылетел на Буяне капитан Рязанов. Круто осаженный Буян заплясал на месте, вытягивая морду, запросил повод, а потом завертелся и встал посреди поляны, дрожа от нетерпения каждым мускулом. Капитан соскочил на землю, бросил повод на луку седла и пошел к ребятам. Буян потянулся к траве, фыркнул и, мелко перебирая сухими стройными ногами, побежал за ним.

— Папа! Ура! Папка приехал! — крикнул Славка и с разбегу повис на отце.

— А где дядя Андрей? — здороваясь с ними, спросил капитан.

— Андрей Григорьевич! — крикнул он и пошел с ребятами по тропинке.

На тропку вышел дядя Андрей.

— Письмо привез,- сказал капитан,- прямо из Академии наук, всей заставе пишут!

— Сегодня же на политзанятиях и почитаем,- отозвался Лузгин.

— А здесь еще приписка,- развернув письмо, сказал Рязанов.

«…Особый привет мы шлем самым молодым пограничникам Саше Панкратову и Славе Рязанову. Разведывательная партия благодарит вас, ребята, за оказанную помощь и желает в будущем так же добросовестно относиться к своей работе, как это сделали вы, как подобает относиться к делу советским пограничникам…»

Саша и Славка посмотрели друг на друга. Нет, определенно не знали в Москве, в Академии наук, как они сами себе все испортили. И геологическую схему толком не составили, и пулемет капитан взял и отправил в музей без всякой надписи. Так вот просто и сообщил: «Найден на территории заставы».

Правда, когда Саша лицом к лицу столкнулся со шпионкой, он поступил, как и подобает военному человеку: не растерялся, не спасовал перед неожиданностью. Но ведь задержали-то шпионку не они со Славкой, а пограничники. И еще неизвестно, чем бы все кончилось, если бы он, Саша, и в самом деле оказался один на один с Аграфеной.

— Ну что ж,- сказал дядя Андрей,- письмо мы обсудим, а ребятам что-то уж слишком большая честь. Можно подумать, что академики и правда «молодым пограничникам» пишут.

— Ну, как же,- запротестовал Славка,- тут даже по фамилиям сказано!

— Мало ли что «по фамилиям»! — ответил дядя Андрей.- Не так-то просто пограничником быть, это звание еще заслужить надо!

— Да они заслужили,- неожиданно для ребят сказал капитан,- как думаешь, замполит? Я думаю — заслужили…

— Не знаю, может быть, и то не совсем, а лет через пять, может быть…

Но Саша видел, что дядя Андрей смеется и говорит неопределенно, чтоб они не очень задирали носы. И капитан и старший лейтенант просто не хотели хвалить их в глаза. А на самом деле им и самим было приятно, что о ребятах даже в Москве знают, и не где-нибудь, а прямо в Академии наук.