– Хм. Благословение ногами? – удивился Арам.

– Дурак, – не поворачивая к нему головы, прокомментировала Вика, – там раньше статуя была, – она понизила голос до страшного шёпота: – Это про́клятая Настасья!

– Проклятая?! – ужаснулась темноволосая девочка.

– О, это жуткая история! Настасья покровительствует влюблённым, а сама она погибла от несчастной любви…

– Ребята! – Вожатый повысил голос. Оказывается, он давно пытался привлечь внимание своих подопечных, но только теперь начал раздражаться.

– Потом расскажу, – шепнула Вика и повторила таинственно: – Жуткая история!

– Кхм! – крякнул Соколовский-Квартирный. Все собравшиеся на чердаке обернулись к нему. – Что могу сказать. В целом, вполне достойно, юноша. Насколько можно судить. Пока. Хотя, однако, не без упущений. И мне, признаться, не такое доводилось видеть! – строго добавил он.

– Да ты погоди! То ли ещё будет! – горячился Теша.

Старый домовой уже не в первый раз прерывал Тешин рассказ своими замечаниями. Правда, ругал он юного квартирного гораздо чаще, чем хвалил.

– Да чего там! – зашумели все сразу. – Давай дальше!

Теша посмотрел на Нюсю. На её мордочке было написано любопытство.

– Очень страшно было, – честно признался он. – И странно!

День, наполненный событиями и знакомствами, подходил к концу.

– Вы все тут? – заглянула в палату Ксюша. Тоха и Миша болтали, сидя на подоконнике. Арам ползал под кроватями: по его словам, он потерял своего динозавра. – Пора умываться перед сном. Арам, ты решил собрать всю пыль? Тоня, тебе давно пора в свой корпус, Клавдия Аркадьевна тебя обыскалась. У вас давно отбой.

Дёма, предусмотрительно забежав за кровать так, чтобы от Тохи его отделяла металлическая спинка, показал на своё запястье. Часов там, впрочем, не было.

– Тоха-Полдевятого! – Сам захихикав собственной шутке, он, однако, тут же пригнулся: Тоха ловко запустила в него подушкой. Впрочем, предпринять что-то ещё она уже не успела: Ксюша, взяв её за плечо, бесцеремонно выставила девочку из палаты. На самом деле шёл уже десятый час.

– А Сёмочкин Серёжа где? – спросила вожатая, снова окинув комнату взглядом.

– Не знаю, – Миша равнодушно пожал плечами, – его, кажется, давно не было… Мы когда гулять ходили, он с нами был или нет?

– По-моему, нет, – неуверенно произнёс Арам, пытаясь отряхнуть серые следы пыли с белой футболки. – Он ещё после ужина, по-моему, пропал.

– После ужина? – Ксюша как будто побледнела. – Может, он у девочек?

Не дожидаясь ответа, она быстрыми шагами вышла из палаты. Хлопнула входная дверь корпуса. Слышно было, что вошёл Константин Алексеевич, Ксюша что-то сказала ему, и оба торопливо вышли.

В ту же минуту дверь палаты снова распахнулась и в проёме появилась Вика с сияющим лицом, на котором большими буквами было написано: «Я знаю страшную тайну!»

– А вы знаете… – с восторгом начала она, – в нашем отряде мальчик пропал!

– Уже в курсе, – заметил Арам, заглядывая за свою кровать.

– Да что ты там всё ищешь? – слегка раздраженно воскликнул Миша. Он опасался, что Арам может ненароком увидеть Тешу. Объяснять кому-то, что квартирный приехал за ним присматривать, ему совершенно не хотелось. – Ты Сёмочкина там надеешься найти?

– Эээээ… а почему бы и нет? – нашёлся Арам. – В конце концов, такой обжора наверняка и спит неплохо. Может, заснул где-нибудь… Вот мне бабушка рассказывала, что моя мама в детстве засыпала строго по часам – в десять ноль-ноль. Где бы ни была. Залезла, например, под кровать за чем-нибудь, десять ноль-ноль – все, там и отключилась. Может, наш Сёмочкин такой же?

– Так вроде и нет ещё десяти ноль-ноль? – удивился Миша. – Или уже есть?

– Ну, наверное, у него другой какой-то график. Может, он в девять выключается.

– Так, может, его по корпусу поискать надо? – неуверенно спросил Миша. – А то Ксюша сразу куда-то на улицу побежала…

– Я думаю, – с воодушевлением сообщила Вика, – с ним случилось что-то ужасное! В этом лагере полным-полно привидений, его наверняка утащили и съели. И теперь он сам будет являться по ночам!

– И просить пожрать, – вклинился Дёма. В привидения он не верил.

Слышно было, как открылась входная дверь корпуса, и кто-то тяжело прошёл по коридору.

– Ну мы можем поискать… найдём где-нибудь его искалеченное тело… – задумчиво продолжала Вика.

– Тьфу на тебя! – рассердился наконец Арам. – Какое ещё тело?! Пошли!

Все вместе – Миша, Арам и Вика – вышли из палаты. Дёма, поразмыслив полминуты, решил, что хоть он и не верит в привидения, но оставаться в комнате одному всё же не очень хочется. С криком: «Подождите!» – он кинулся следом за остальными.

– Так, – сразу приняла командование на себя Вика, – вы осмотрите пока душевые и туалет для мальчиков, а я позову девчат, мы посмотрим в холле.

– Нет уж, – возразил Миша, – искать – так всем вместе. И к тому же вряд ли он заснул в туалете или в душе, это уж особенный талант нужно иметь.

– Откуда нам знать про его таланты? – философски заметил Арам и направился в сторону общего холла. По дороге он почему-то очень внимательно смотрел себе под ноги и заглядывал во все углы.

Вика по пути заглянула в свою палату.

– Айда с нами труп искать! – жизнерадостно крикнула она.

Катя и темноволосая девочка, сидевшие на одной кровати, одновременно взвизгнули и прижались друг к другу. Эля Мухтиярова, которая читала, лёжа поверх застеленного покрывала, закрыла книгу, заложив её цветным календариком с какими-то пометками.

– Какой ещё труп? – спокойно спросила она.

– Да не труп, а этого обжору, который где-то задрых, – недовольно пояснил Дёма.

Эля молча поднялась с кровати и решительно вышла в коридор к остальным. Две другие девочки вышли, по-прежнему боязливо обнимая друг друга за талию.

В холл ребята ввалились всей гурьбой. Эля Мухтиярова с очень серьёзным лицом шла первой. Время от времени она отдавала негромкие чёткие указания непререкаемым тоном. Впрочем, слушать её всем было недосуг. Вика просто наслаждалась происходящим, другие девочки испуганно озирались, Дёма плелся позади всех, делая вид, что его это вовсе не касается, Миша старался держаться от него подальше, а Арам был занят какими-то собственными поисками. Зайдя в холл, он первым делом заглянул под диван и под кресла, а потом принялся приподнимать подушки и покрывала.

– Ты что, думаешь, он под подушкой притаился? – негромко съязвил Миша. – По-моему, для этого он крупноват…

– Кто знает, кто знает… – пробормотал себе под нос Арам. – Некоторые проявляют чудеса изворотливости, когда хотят, чтоб их оставили в покое.

Ребята уже осмотрели все углы и даже шкафы в холле, но Серёжи нигде не было.

– Смотрите! – свистящим шёпотом прошелестела Вика, заглянув за шкаф, неплотно примыкавший к дальней стене холла.

Все кинулись к ней, ожидая увидеть нечто невероятное, и сгрудились за её спиной.

– Что там? – робко спросила Катя, которой ничего не было видно. Её подружка, крупно вздрагивая, уткнулась носом ей в плечо.

За шкафом была дверь. Широкий шкаф, как оказалось, стоял почти в метре от стены, образуя коротенький коридорчик. А в стене прямо за ним располагалась крашенная белой краской дверь, никем до сих пор не замеченная. Дверь была неплотно прикрыта, из-за неё доносились какие-то шорохи и шаги.

– Пахнет чем-то жареным, – сказал Арам, поводя носом.

– Вот! – торжествующе воскликнула Вика. – Там его и доедают!

– Пропусти-ка, – Эля решительно отодвинула Вику от прохода, подошла к двери и рванула ручку на себя. Остальные вытянули шеи, кое-кто сделал несколько шагов вперёд…